Давно не были на поверхности? — спросил водитель, посмотрев на нас через салонное зеркало.

Удивительно дело, но на Леринии существуют таксисты, а не роботы или автопилоты, как на других планетах. Этот факт стал ещё одним поводом погрузиться в ностальгические воспоминания о погибшей Земле.

— Верно, — кивнул я, — Так заметно?

— Все, кто больше года не спускался на твердую землю, открывают окно и стараются вдохнуть местные запахи, — усмехнулся смуглый парень, уверенно ведущий машину по шоссе, — Ходят слухи, что правительство специально перенесло космопорт за пределы столицы. Якобы не из соображений безопасности, а для того, чтобы прибывающие экипажи успели отойти от долгого пребывания в космосе.

— Если это так, то надо поставить памятник тому, кто так поступил, — улыбнулся я.

— Вы же в Академию?

— Да, на квалификационные испытания.

— А, дипломники, — понятливо усмехнулся таксист.

— И много таких как мы сюда прибывает? — поинтересовался я.

— Когда как, — пожал плечами водитель, — Бывает, что и ни одного за месяц, а бывает — по десятку за день отвожу. И почти все — из Федерации или с Кордии. Там же, как говорят, проблемы с получение дипломов. Это раньше маги имели налоговые льготы, у них были открыты пути для государственной службы, а потом, как всё рухнуло, открыто не притесняют, но стимулы для развития убрали, да начали проблемы с нормальным обучением устраивать. Цены задрали…

— А ты откуда знаешь как при Империи было? — удивлено уставилась на таксиста Риина.

Водитель бросил взгляд в салонное зеркало и усмехнулся:

— О! Принцесса очнулась.

— Ты ответь — откуда знаешь, как при Империи было? — решила настоять на своём Глару.

— Ты совсем дурная? — фыркнула таксист, — У нас это в школе преподают. В учебниках истории так пишут.

— Вот как… Ладно, — нахмурилась девушка, покосившись на меня.

Я в оговорке таксиста ничего предосудительного не видел. Даже в самой Федерации ходили подобные разговоры, а среди обладателей магических способностей зрело недовольство политикой принижения одаренных. Именно она давно стала причиной массовой эмиграции, из-за которых страна вынуждена постепенно сворачивать проекты в области алхимии и артефакторики, переходя на сугубо технические разработки. Собственно, сей процесс и вынуждает многие ведомства и крупные корпорации создавать «дочки» в виде разнообразных компаний и ЧВК, занимающиеся поиском образцов имперских разработок. Современные достижение в алхимии и артефакторике у федералов, на фоне древних, выглядят блекло.

В это же время аналогичные процессы, но связанные с использованием именно технологий, происходят в Пространстве Магистрата. Там простецов уже открыто называют людьми второго сорта, обвиняют в развале Империи и гражданской войне и не спешат брать на работу. Чтобы получить более-менее приемлемую должность необходимо быть пусть слабым, но магом. Простой человек, каким бы гением в своей отрасли он ни был, шансов построить карьеру или запатентовать изобретение не имеет.

И если да десятка лет назад этот процесс ещё был вялым, заметным только при вдумчивом изучении результатов социальных исследований, то ныне всё можно понять просто изучив документы кадровой службы любого крупного предприятия. Причем, что характерно, в обеих странах.

— Приехали, голубик, — усмехнулся таксист, — С вас тридцать ипов.

Ип — купюра номиналом в одну сотую империала. Учитывая покупательную способность этой валюты, имеющей хождения во всем пространстве бывшей Империи Дракона, не самая дешевая поездочка. Впрочем, двадцать четыре километра — то ещё расстояние, а на Кордии за подобный маршрут могли все тридцать империалов выставить. Всё в жизни относительно.

— Держи, — протянул я водителю пластину империала, — Оставь сдачу себе.

— Оу, благодарю, — улыбнулся таксист, — Удачных вам экзаменов, маги.

Хмыкнув, я помог Риине выбраться из салона и огляделся.

Такси доставило нас к одной из многочисленных гостиниц, окружающих академический город, центром которого является главный корпус сего учебного заведения. Благодаря тому, что здешний архитектурный план запрещает высотную застройку, большинство зданий в столице трехэтажные. Из-за этого из почти любой точки города можно увидеть громаду Академии Империи Человечества. Её главный корпус выполнен в виде башни, высотой сто двадцать этажей, на вершине которой установлены восемь обращенных друг к другу спиной статуй в виде громадных драконов с расправленными крыльями, на спинах которых находятся всадники в древних доспехах с характерным гербом на кирасах.

Впрочем, для меня эти изваяния не памятник давно ушедшей истории. Доспехи драконьих наездников мне доводилось видеть воочию и лично общаться с их обладателями. Улыбчивые, веселые парни, что смогли оседлать могучих боевых химер, являлись элитой элит и главным аргументом на поле боя. Появление летающих машин смерти, изрыгающих магическое пламя на головы врагов, в то время как их наездники не стеснялись использовать боевую магию, заставляло в панике бежать даже выдержанных эльдар, славящихся своим упорством.

«Хоть где-то помнят какой ценой человечество добралось до звезд, вырвав у других рас право на жизнь, — мысленно вздохнул я, — Почему так? Почему люди так легко забывают уроки истории? Почему не ценят самое важное что у них есть — жизнь?»

Ответов на эти вопросы у меня нет и вряд ли они когда-нибудь появятся. Да и смысла всерьёз думать о подобном нет. Не то время и не то место.

— Пошли заселяться, — оторвал я взгляд от статуй на вершине башни Академии.

Посмотрев туда же, Риина хмыкнула и спросила:

— Ты говорил, что прошел принудительную реинкарнацию. Так?

— Да, — кивнул я, направляясь к дверям гостиницы.

— А… В те годы… Какой была Империя?

Усмехнувшись, я кивнул на башню Академии и произнёс:

— Для меня эти статуи являются не забытой историей, а собственным недавним прошлым.

Глару покосилась на те самые изваяния и покачала головой:

— И каково тебе? Ты попал из мира, где в ходу были мечи и луки, в мир звездолетов и бластеров…

Открыв двери перед своей спутницей и пропустив их вперед, я произнёс, решив немного разъяснить некоторые моменты своего прошлого:

— Перед этим у меня «промежуточная остановка» на материнской планете, брошенной Империей. Там человечество, после орбитальных ударов в рамках карантинных мероприятий, было вынуждено начинать своё развитие с нуля. Потому… Мне довелось использовать огнестрельное оружие и увидеть совершенно иной подход к магии, чем был принят в Империи. Собственно, как я вижу, тут никто не изобрел аналогов тамошних разработок.

Оказавшись в холле гостиницы, я с удивлением уставился на неожиданно напряженных сотрудников, что едва ли не маршировали по помещению, стараясь не смотреть в