сторону мест для ожидающих в углу зала справа от входа. Разум мгновенно начал искать подвох, многократно ускорив мышление, а ярость в сердце закипела, готовая помочь мне в случае схватки.

Однако, всё оказалось куда более занятно.

— Очень интересно, мистер Кларк, — раздался рядом с нами голос Джима Хогана.

Повернувшись в его сторону, я уставился на архимага, спокойно сидящего в массивном кресле. Рядом с ним находился небольшой столик, на котором стояли, три небольшие чашки на блюдцах, сахарница и лежали завернутые в салфетки миниатюрные ложечки.

— Мистер Хоган, — кивнул я ректору Академии, — Вы… умеет удивлять.

— Всё просто, мистер Кларк, — улыбнулся архимаг, — Я живу в особняке, что находится через дорогу от этой гостиницы. Вы же привлекли моё внимание. Потому информацию о вас стали отслеживать уполномоченные сотрудники. Они же сообщили мне о том, что вами забронированы два номера в этом замечательном заведении. Учитывая время вашего прибытия, я счет допустимым выпить тут кофе после завершения своего рабочего дня.

Пока Хоган объяснял причины своего присутствия в фойе гостиницы, ярость в моем сердце вернулась в отведенные ей границы, а разум снова начал мыслить с обычной скоростью.

— У вас интересные реакции, мистер Кларк, — заметил мои внутренние процессы архимаг, — Как и возможности. Впрочем, не мне вас судить. Путь личного могущества и власти, даруемый им, тернист и порой петляет столь интересным образом… Никогда не узнаешь заранее куда он приведет.

Осторожно оценив своего собеседника с помощью своих способностей, чем вызвал понимающую усмешку, я кивнул. Джим Хоган столь же далек от понятия «человек», как и я. Однако, его сила и вторая ипостась имеют очень много схожего с драконами. По всей видимости, он решился идти тем же путем, что древний архимаг, основавший Империю.

— Не буду спорить со столь мудрыми словами, — кивнул я, бросив взгляд на стойку администратора.

Молодая блондинка с накрашенными алой помадой губами с интересом прислушивалась к нашему разговору, хотя ей, судя по исходящим от неё энергиям, было не по себе от присутствия архимага Академии. Сам Хоган, проследив за моим взглядом, улыбнулся:

— Думаю, ваша спутница может самостоятельно решить вопрос с заселением, а потом присоединится к нам и попробует местного кофе. Тут он действительно хорош.

— Полагаю, что да, — кивнул я Риине.

Когда алари отправилась к администратору, архимаг кивнул на соседнее кресло, коих было три вокруг столика с кофейным сервизом, и произнёс:

— Вы меня заинтересовали, мистер Кларк. Не каждый день можно встретить живого выходца из давнего прошлого.

— Это проблема? — не стал я ходить вокруг да около.

— Отнюдь, — улыбнулся Хоган, кивнув на кофейник, — Разливайте этот чудесный напиток, мистер Кларк. А там уж обсудим наши с вами дела.

— Я полагал, что мои дела тут ограничатся квалификационными испытаниями.

— Всё так, — кивнул архимаг, — Я от вас ничего не требую и не прошу… Просто пара разговоров о том времени, из которого вы родом. Любопытство, знаете ли. В моём возрасте, оно становится одним из главных пороков… После любви к прекрасному. Например, к прекрасным напиткам и женщинам, — усмехнулся мой собеседник.

Дождавшись пока я наполню свою и Риины чашки, архимаг поднёс свою ко рту и, сделав небольшой глоток, улыбнулся, прикрыв глаза.

— Чудесно.

Последовав его примеру, я понял, что Хоган прав. Кофе здесь действительно хорош.

— Ходят слухи, что в те годы, когда нашу прародину не объявили карантинной зоной, кофе целенаправленно адаптировали к другим планетам, чтобы этот чудесный напиток не оказался в числе дефицитных товаров, — улыбнулся архимаг.

— Этот период истории для меня такой же темный, как и для вас, — пожал я плечами, — Моя прошлая жизнь закончилась в более далекие времена. Собственно, статуи на вашей Академии как раз описывают этот период прошлого нашей расы.

Кивнув, Хоган поинтересовался:

— Вы использовали филактерию? Кристалл душ или пошли каким-то своим путем?

— Ритуал принудительной реинкарнации с сохранением личности и части способностей, — спокойно произнёс я, — Увы, сработал он не совсем так, как ожидалось, но… хоть как-то.

— И такое случается, — понятливо кивнул архимаг, — Увы, но ни магия, ни технология не могут дать гарантии исполнения наших планов именно в том виде, что мы так хотим. Нам доступно лишь… предполагать каким будет наиболее вероятный результат.

— Судя по всему, именно так и произошло со мной, — кивнул я, — Впрочем, ритуал являлся скорее актом отчаяния. Меня держали в камере для магов и намеревались обвинить в убийстве правителя.

— Вы были…

— Капитаном императорской гвардии.

— Вот как, — хмыкнул Хоган, — Вы из весьма отдаленного прошлого, как я понимаю… Гораздо более далекого, чем я предполагал.

— Предполагали?

Архимаг, посмотрев на усевшуюся в свободное кресло Риину, кивнул:

— Ваша персона вызвала у меня интерес, из-за чего мои сотрудники провели… мероприятия, собирая сведения о вас. Данные о вашей биографии оказались противоречивы, но они не дали намека на тот исторический период, в котором развивалась ваша личность… Вам было сложно адаптироваться к новому миру? Ведь, Империя той, прежней вашей жизни, и современное общество — более чем разные вещи. И это без учета технологий.

Мне пришлось поведать ему о том, как пришел в себя в теле юнца-Поттера, о слиянии памяти, а затем и обо всем том, что произошло с Землёй… Собственно, за какие-то полчаса Хоган вытянул из меня если не всё, то многое. Удивительно, что удалось избежать скользкой темы ритуалов, проводившихся по указке балора.

— Какая ирония судьбы, — покачал архимаг, — В начале нашей беседы я говорит о петляниях наших путей и судеб…

Несколько минут мы пили кофе в молчании, а затем Хоган улыбнулся и произнёс:

— Собственно, я почему решил встретить вас лично… Мистер Кларк, после изучения материалов по вашей скромной персоне, квалификационная комиссия приняла решение заочно.

Поставив чашку на стол, архимаг потянулся рукой за кресло, а затем, достав тонкую папку, выложил из неё несколько дипломов и кольца. Два из них, мужское и женское, были магистерскими.

— Ваши дипломы и регалии. Носите с честью.

Посмотрев на документы и артефакты, лежащие перед нами, я поднял взгляд на Хогана и спросил:

— Почему?

Архимаг в ответ пожал плечами и спокойно произнёс:

— Я знал отца мистера Ноила. И раз уж мисс Глару подала заявку на экзамен по целительству, то предположил, что сын