– Мисси, – постовой отодвинулся от меня подальше – темное облако вспыхивало на кончиках пальцев, и быстро с надеждой обернулся по сторонам. – Мисси… Мастер приказал отбой значится… никаких поездок…

– Отбой. Значится. Ты! Иди сюда! – я махнула одному из помощников Управляющего, который стоял на верхних ступеньках крыльца. – Доукомплектовать отряд, – я махнула в сторону магов. – Чтобы были готовы выезжать через десять мгновений. Полностью. И чтобы в отряде не было ни одного аларийца…

– Сира? – удивленный взгляд в ответ. Судя по стопке свитков и тушнице я остановила писаря. – Но обычно вас сопровождают…

– Мисси!

– Ни. Одного. Аларийца. Что здесь не ясного?

– Но это не мои задачи… и я никогда не занимался…

– Значит займешься. Выполнять!

– Слушаюсь!

– Мисси, но как же это… ведь Мастер приказал…, – мямлил алариец, которого просто отодвинули в сторону.

– Двое магов, за мной, – я взмахнула паре из ближайшей пятерки. – Сопровождать.

***

– В точности как Аурелия!

Старик невозмутимо пыхал трубкой, наблюдая, как глиняный пузатый чайничек, пиалы, и круглые крохотные тарелочки, которые так любят женщины с кухни, взлетают со стола, сметенные кулаком Ликаса, и разлетаются на мелкие осколки.

Ломать не строить. Разбить просто, как потом пить из склеенной чашки? – вздохнул про себя Старик.

– Никого не слушает! Кастусу уже давно нужно было драть её по заднице!

Кулак опустился на столешницу и ни в чем неповинное дерево жалобно заскрипело.

Хороший был стол, долго служил, – подумал Старик.

– Отодрать так, чтобы сидеть не могла!

Ножка стула подломилась и разлеталась в щепки – кто-то пинал от души. Хороший был стул...

– Единственный, кто может приказывать – это Кастус Блау, да пропади этот Блау…

Старик неторопливо посасывал трубку и ждал. Самое ценное – коробку с табаком, он сразу подгреб поближе, и припрятал на коленях – остальное его волновало мало. Ликас вернул себе равновесие духа уже через пару мгновений, выпустив пар.

Сначала старик хотел напомнить, сколько зим в свое время потратил Уважаемый Сейр, чтобы смирить норов юного аларийца, но потом решил, что не стоит. Девочка взрослела быстрее, чем он ожидал. Сколько времени у нее займет, чтобы разобраться, что она может приказывать этому глупцу – добавив только одно слово к любому распоряжению? Глупцу, который так неосторожно дал клятву её матери. Зиму? Две? И что она будет делать, когда поймет это?

Глупые дети. Старик покачал седой головой и выпустил ещё одно колечко белого дыма в воздух. Глупые, такие глупые дети. Разве сейчас время?

– Мастер, – один из охранников-аларийцев постучал в косяк около приоткрытой двери. – Мастер… мисси приказала собрать отряд, и… – он запнулся на миг, – чтобы-там-не-было-ни-одного-аларийца, – протараторил он очень быстро, глотая слова.

Старик прищурился, и снова затянулся. Усы скрыли короткую усмешку. Ликас выругался грязно, поминая всех Блау до третьего колена, так не вовремя и рано почившую леди Аурелию, тварей, демонов Грани, Источник, методы кастрации, и почему-то мелких грызунов.

– Собирай отряд, – рявкнул он в ответ ошарашенному охраннику.

– Но… мисси приказала… ни одного аларийца…

– Собирай отряд! – рявкнул окончательно выведенный из себя Ликас. – Из одних аларийцев! И чтобы там не было ни одного Высшего!

– Но…

– Быстро!

Старик открыл глаза и покачал головой, показав кончиком трубки за дверь – спорьте в другом месте. У него под старость зим не было проблем с памятью. Последний раз юная мисси отдавала прямой приказ в пять – малышка болела и ей захотелось вишни. Свежей. В середине зимы. И все аларийцы в поместье прекрасно видели, чем это закончилось – Ликас сбился с ног, не спал двое суток, ягоды спешно переправили из столичных теплиц порталами…

Он причмокнул, вспоминая сладкий запах зрелой вишни, тонкие зеленые хвостики с листочками – только с дерева… легкие нотки горчинки на языке от косточек, но...

Старик хихикнул в усы и в очередной раз подавился дымом, закашлявшись от смеха. Миска со свежей ягодой летела далеко и долго, когда её принесли – прямо в лицо обескураженному Ликасу. Два дня для ребенка – это целая жизнь.

Маленькая мисси выздоравливала и теперь хотела клубники. И уже тогда было понятно, что просто не будет.

Алариец подавился смехом ещё раз и покачал седой головой. Юный Ликас проиграл битву, которая даже ещё не началась, а ведь его предупреждали насчет клятвы… но… молодость-молодость… тогда его глаза смотрели и видели только одного человека на всех четырех континентах. Сиру Аурелию Хэсау.

***

Суета в доме продолжалась, гомон оглушал, слуги сновали туда сюда, повинуясь резким окрикам Управляющего. В поместье кипела жизнь – никто не понимал, что именно происходит, и зачем они это делают, но теперь в общем хаотическом движении появилась осмысленность – поднятие защиты ощутили все и те крохи силы, которыми алтарь Блау щедро подпитал источники каждого.

Высшие не любят делиться силой. Ни с кем, и уж тем более со слугами. Такая щедрость никогда не значила ничего хорошего. Наоборот – это значило, что всё плохо. Очень плохо. И это отчетливо понимал каждый.

Когда я зашла в холл первого яруса, чеканя шаг, с двумя магами за спиной – разговоры стихли, кто-то поклонился, но большинство просто молча приложили кулак к груди – салютую. Север большую часть своего существования пребывал в состоянии войны – с тварями, с мирийцами, которые постоянно пробовали на крепость наши границы, с прорывами Грани – больше всего прорех было у нас, как будто все окраины Империи – это естественные зоны нестабильности. Что такое война – знали все, те, кто не знал и не мог помнить – ощущал это спящей памятью родичей, которая билась силой в крови.

Управляющий поклонился первым – низко, так, как склонял голову только перед дядей, даже Акс удостаивался обычно чуть меньшего по глубине поклона.

Хорошо. Значит споров больше не будет – хотя бы этот вопрос мы решили.

Аларийцы, сбившись в отдельную группу у лестницы, сверлили меня темными непроницаемыми глазами. Высокие, смуглые, чересчур серьезные. Я легко кивнула аллари – мои проблемы с Ликасом – это мои проблемы с Ликасом. Осталось дождаться, что он решит.

– Леди…, – слуга склоняется в поклоне. – Мастер Йок ожидает вас в нижнем кабинете. Просил личной аудиенции и просил передать, что это срочно и важно.

***

Йок стоял у окна. Не знаю, что он видит в сумраке, но именно там рассвет завтра утром поцелует бледным розовым золотом вершины Лирнейских. Там, где дальше за хребтом лежали земли Хэсау.

– Мастер, – я взмахнула рукой – пусть маги ждут за дверью. – Слушаю. Коротко и быстро.