— Хуже. Это заведение лишь выглядит как таверна, но унего совсем другое предназначение. — Бхейд подошел к столику в глубинезала. — Я закажу нам пару кружек и поговорю с хозяином. Он пошлет заСарвином и Менгом.

— Это твои наемные убийцы?

Бхейд кивнул.

— Сейчас вернусь.

Альтал сел и с любопытством оглядел фальшивую таверну. Всеее немногочисленные посетители были одеты скромно, а кружки с элем вбольшинстве случаев стояли перед ними на столе нетронутыми, в то время как самиони тихо беседовали между собой о погоде. Это поразило Альтала. Вся таверна,включая большинство посетителей, представляла собой изощренный обман, и он былсовершенно убежден, что зайди сюда кто-нибудь из незваных гостей, и завяжетсякакой-нибудь спор, который быстро перерастет в драку.

Бхейд вернулся к столику с двумя кружками эля, и Альталубыло достаточно один раз понюхать, чтобы убедить себя не пробовать содержимоеэтих сосудов.

— Гадость, правда? — спросил Бхейд.

— В нем только носки полоскать, — согласилсяАльтал. — И как давно здесь это заведение?

— По меньшей мере несколько веков. Треборейскоедуховенство в основном состоит из священников Черной Рясы — а это значит, чтоони почитают истинного Бога, — но они отказываются признавать авторитетнашего Святого Экзарха. На протяжении тысячелетий мы пытались убедить их в том,что их позиция граничит с ересью, но им, похоже, даровано какое-то непобедимоеневедение, и… — Бхейд остановился, увидев пробежавшую по лицу Альтала легкуюусмешку. — Что? — спросил он.

— Подумай, Бхейд, — сказал ему Альтал. —Разве за последнее время твоя позиция в вопросах теологии не претерпеланекоторые изменения?

— Я только пытался… — вдруг Бхейд печальноулыбнулся. — Думаю, это привычка, — признался он. — Я, наверное,зарапортовался. Отвечаю почти автоматически. По сути, если вдуматься, междутеологическими учениями Требореи и Медайо не так уж много различий. Мы несходимся в вопросах церковной политики, вот на самом деле и все. Во всякомслучае эта таверна — нечто вроде скрытого аванпоста истинной религии (еслитаковая вообще существует), и она представляет собой место, где мы можемпродвигать политику Черной Рясы.

— Которая иногда не брезгует убийством, яполагаю? — добавил Альтал.

— Иногда — да. Разумеется, мы не очень часто прибегаемк подобным вещам, но такое случается.

— Не нужно говорить со мной таким извиняющимся тоном,Бхейд, — сказал ему Альтал. — Я очень терпимо отношусь к подобнымвещам. Насколько я понимаю, твои наемные убийцы получают какое-то содержание?

— Да, ежегодный гонорар плюс премия за каждое убийство.

— Значит, они не просто какие-то там фанатики, которыеубивают ради своего бога?

— Нет, конечно! Фанатики желают быть пойманными иказненными. Это делает из них мучеников, а мученики вознаграждаются на небесах.Наши убийцы — это серьезные профессионалы, которые никогда не попадаются.

— Хорошая политика. Никогда не нанимай любителей, еслиможешь нанять профессионалов.

— А вот наконец и они, — сказал Бхейд, глядя вглубь таверны.

Два человека, которые только что вошли в таверну череззаднюю дверь, были настолько неприметны, что их почти невозможно былоразличить. Слово “средний” подходило практически ко всем аспектам ихнаружности. Они были ни маленькими, ни высокими, ни светло-, ни темноволосыми,а одежда их была ни потрепанной, ни элегантной.

— Я просто не могу взять в толк, что это нашло наЭнгену недавно, Менг, — говорил один из них другому, когда они подходили кстолу. — Кажется, ей ничем уже не угодишь. Ей не нравится наш дом, ей ненравятся наши соседи, ей даже не нравится наша собака.

— Женщины иногда странно себя ведут с нами,Сарвин, — рассудительно ответил Менг. — Они мыслят не так, как мы.Купи ей какие-нибудь подарки, поухаживай за ней. Я именно так поступаю, когдаПелкуэлла начинает на меня ворчать. Главное не подарок, а внимание. Стоит тебеперестать обращать внимание на свою жену, жди беды.

Менг быстро взглянул на Бхейда.

— Приветствую вас, мистер Бхейд, — сказалон. — Давненько мы вас здесь не видели.

— Я был немного занят, — объяснил Бхейд. —Джентльмены, не хотите ли к нам присоединиться?

— С удовольствием, мистер Бхейд, — сказал Сарвин.

Убийцы сели за стол и сделали знак хозяину, чтобы принеспару кружек эля.

— Я рад, джентльмены, что вы согласилисьприсесть, — сказал им Бхейд. — Нам нужно кое о чем поговорить.

— Да? — спросил Менг. — О чем же?

— О том деле, которое мы обсуждали, когда я был здесьпоследний раз.

Двое убийц выразительно посмотрели на Альтала.

— Это мой партнер, Альтал, — сказал Бхейд, —молчаливый партнер обычно. Недавно произошло одно событие, и он хотел быпоговорить с вами лично. Наши планы несколько изменились.

— Изменились? — резко переспросил Сарвин. —Вы хотите сказать, что больше не нуждаетесь в наших услугах?

Его взгляд стал жестким.

— Он этого не сказал, дружище, — произнесАльтал. — Изменились сроки, вот и все. Оплата та же, да и работа та же. Мытолько хотим, чтобы вы немного повременили — понимаете, обстоятельства рынка.Прежде чем мы пойдем вперед, должны произойти несколько событий, а если вы,джентльмены, сделаете свое дело немного преждевременно, это может насторожить нашихсоперников. Мы собираемся, так сказать, потрясти рынок, и не хотим, чтобы нашипротивники знали о наших замыслах. Я слежу за ходом событий в других городах, амистер Бхейд контролирует работу здесь. Для нашего бизнеса очень важноправильно выбрать время.

— Вот преимущество нашей профессии, — с совершенноневозмутимым лицом сказал Менг. — Время не имеет никакого значения, когдамы собираемся нанести удар. Мы можем повременить, если вы так хотите. Толькопусть мистер Бхейд сообщит нам, когда он желает, чтобы дело было сделано.Джентльмены, не хотите ли выпить за это?

Он вопросительно поднял свою кружку.

Альтал скривился.

— Лично я — нет, — ответил он.

— Я так и думал, что вы откажетесь, — сказалСарвин, отодвигая свою кружку как можно дальше от себя.

— Ты занят, Альтал? — спросил на следующее утросержант Халор.