Виктор поднялся, передал папку с планом вторжения Хозяину. Проследил, как тот убирает ее в сейф. Дождался, когда Хозяин пригласит его, и вышел следом.

В приемной того кабинета, где теперь предстояло работать Виктору, его встретил довольно молодой человек.

– Это Ротен, – представил человека Хозяин и усмехнулся. – Твой секретарь. Я посчитал, что для секретарши ты еще слишком молод. Вот когда подрастешь…

Виктор вспыхнул и резко обернулся к Хозяину, сжав кулаки.

– Я бы попросил… – прошипел он.

Хозяин даже попятился от неожиданности.

– Да ладно тебе воспринимать все так серьезно. Я же просто пошутил.

Виктор часто задышал, пытаясь успокаиваясь.

– Мне не смешно, – отрезал он.

Хозяин опять усмехнулся и пожал плечами. Однако к этой теме возвращаться больше не стал.

– Ну ладно, Ротен тут тебе все объяснит, расскажет и покажет. А я оставляю вас. Да, господин министр, хоть сроками я вас и не ограничиваю, но все же надеюсь, что вы долго не будете тянуть с докладом. – Переход с шутливого тона на деловой оказался столь неожиданным, что Виктор вздрогнул. И тут же понял, что отныне это и будет стиль его разговоров с Хозяином. Виктор уже достаточно узнал Алоир-аг-Стина, чтобы понять, что шуток больше не будет.

Виктор проследил взглядом за уходом Хозяина, потом повернулся к Ротену. Тот изучающе смотрел на Виктора. Однако во взгляде у него было пренебрежение и обида. Кажется, ему не понравилось это назначение. Виктор усмехнулся.

– Ну что ж, господин Ротен. Давайте начинать экскурсию по этому лабиринту.

Первые несколько дней, когда Виктор только начал вникать во все дела, показались ему настоящим кошмаром. Даже в Таравере ему не приходилось так работать. Иногда даже ночевать приходилось в своем кабинете. Виктор не знал, кто занимал эту должность до него, но возненавидел этого человека всеми фибрами души. Во всех оставленных им документах был такой бардак, что юноша только за голову хватался, пытаясь понять, каким образом из суммы кирпичей с компьютерами получались цветы. Но если во всех рабочих бумагах был полный бардак, то были некоторые вещи, где царил совершенный порядок. Этими вещами были дневники предшественника, куда тот аккуратно записывал свои «гениальные» мысли. В этих же дневниках он жаловался на то, что его «гениальность» никто не в состоянии оценить по достоинству и никто не понимает его «гениальных» мыслей. Виктор их, правда, тоже не понимал. Еще он не мог понять, как эти дневники оказались в деловых бумагах. Наверное, этот стратег рассчитывал, что в будущем кто-то будет читать его дневники и восхитится его гениальностью, а Хозяин будет посрамлен из-за того, что не смог оценить его, родного, по достоинству.

Только чтобы разгрести все эти завалы из совершенно ничего не значащих записок, Виктор потратил два дня. Когда же он добрался до действительно важных документов, то ужаснулся увиденному. Как можно было работать, когда каждый новый документ противоречил предыдущему, а все это называлось стратегией развития вооруженных сил? Что этот вояка собирался делать с сотней линкоров, производство которых рассчитывал развернуть, для Виктора осталось загадкой. Так же Виктор не понял, каким образом при существующих мощностях возможно развернуть подобное строительство и где взять экипажи для этих линкоров. Эти вопросы его предшественник, видимо, считал малозначимыми, поскольку о способах их решения не упоминалось ни в одном последующем документе.

В конце концов Виктору настолько надоело разбираться с этим откровенным бредом, что он вызвал своего секретаря и вывалил перед ним всю кипу документов, многие из которых имели гриф «совершенно секретно».

– Разберитесь тут, – велел Виктор. – Все, что представляет интерес, представите мне.

– Но тут секретные документы, – недоуменно заметил Ротен. – Я не имею допуска к документам с грифом «совершенно секретно».

– Теперь имеете. Садитесь и читайте.

– По инструкции я обязан доложить о том, что вы нарушаете режим секретности.

– Ну и докладывайте. Я вам что, мешаю? Телефон вон там в углу. А я пройдусь по верфям.

Виктор не знал, что ответили Ротену там, куда он доложил о нарушении режима секретности, но с этого момента с подобной глупостью секретарь к нему не приставал и делал то, что ему велели. Недоуменное же выражение на лице Ротена, появлявшееся порой при чтении им секретных документов, доставляло Виктору небольшое развлечение. Сам же Виктор провел ревизию учебной программы в местной военной академии. В результате этой ревизии из программы исчезло несколько предметов, что вызвало настоящий восторг у курсантов. Потом Виктор приступил к разработке программы по реформе подготовки офицерских кадров, а также составил уточненный запрос для промышленности. В этом запросе он исключил крейсеры, потребовав вместо них начать производство эсминцев, а также велел улучшить тактические данные истребителей для их действий в атмосфере планет. Еще он просил увеличить выпуск танков поддержки десанта. К тому же, понимая, что Хозяин потребует обосновать все эти новые заявки, Виктор начал составлять подробный меморандум по каждому пункту.

За всеми этими заботами Виктор совсем забыл про своих друзей. Вернее, он встречал их в коридорах базы, но те делали вид, что не видят его, и старались побыстрее миновать Виктора. Виктору все это причиняло большую боль, и он в работе пытался забыть все свои душевные страдания. И если ему удавалось довести себя на работе до изнеможения так, что вечером, падая на кровать, он засыпал сразу же и спал без сновидений, то этот день Виктор считал удачным. Несколько раз Виктор пытался объяснить Рупу, Велсе или Алуру свою позицию, пытаясь убедить их, что выбора у них, собственно, никакого нет.

– Выбор есть всегда, – отрезал Алур.

После той беседы Виктор заметил, что его стала избегать даже Линка. В тот день Виктор снова попытался напиться, однако коктейль по-прежнему действовал, и ему это не удалось. Оставалось только одно – забыться работой, что он и делал, погружаясь в нее с головой. Весь мир для него сузился до его обязанностей. Именно поэтому Виктор не сразу понял, что его встревожило, когда он с работы вернулся к себе в комнату. Только улегшись в постель, Виктор сообразил, что сегодня по дороге не встретил никого из своих друзей. Как те ни избегали встречи с ним, но каждый раз, когда Виктор возвращался к себе, он обязательно встречал кого-нибудь. Порой видел их бродящими по коридорам базы в сопровождении охранников. Сегодня же Виктор их не видел.

Сообразив, что от усталости у него уже начинают путаться мысли, Виктор встал и сунул голову под струю холодной воды. Мысли прояснились. Виктор вышел во вторую комнату, на ощупь нашел выключатель и зажег свет. Его взгляд упал на календарь.

– Так, – пробормотал Виктор. – С момента моего назначения, оказывается, прошел уже месяц.

Виктор поморщился. Никогда до этого он не терял счет времени. Симптом был не слишком обнадеживающим. Тут Виктор вспомнил, что совершенно недавно обсуждал с Хозяином план появления Императора, которое должно совершиться через две недели. Через две недели Нордак должен объединиться. Так что уже тогда он мог бы сообразить о том, сколько он уже занимает этот странный пост военного министра на материке планеты Нордак.