Задумавшись об этом, Виктор не сразу вспомнил причину, по которой он проснулся. Наконец вспомнил. Накинул одежду и поспешно вышел в коридор. Прошел к комнатам друзей. Осторожно открыл их специальной электронной отмычкой. Но в следующую секунду он уже с руганью распахнул дверь настежь и зажег свет – комната была пуста. Пусты оказались и остальные комнаты.

Даже не заметив, что забыл застегнуть свой комбинезон, Виктор выскочил из отведенного для них крыла и бросился к крылу, где жил Вольпер. Перебудив всю охрану, Виктор прорвался к помощнику Хозяина.

– Где они?!! – завопил он с порога.

– Кто? – не понял Вольпер, спросонья хлопая глазами, не понимая, что происходит. В этот момент в комнату ворвались несколько вооруженных охранников.

– Прошу прощения, ваше превосходительство, – испуганно залепетал офицер охраны, – но этот… министр словно взбесился. Он раскидал всю охрану… двоих отправили в больницу.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – завопил Вольпер.

– Это мне кто объяснит, куда делись мои друзья?! – в свою очередь завопил Виктор.

Кажется, до Вольпера наконец дошло. Он махнул рукой офицеру охраны, и тот, облегченно вздохнув, поспешил ретироваться. Ему совсем не хотелось оказаться между двумя этими людьми, которые считались приближенными самого Хозяина.

– Слушай, тебе обязательно надо было среди ночи врываться? – поинтересовался Вольпер, одеваясь. – Утром не мог прийти?

Спокойный вид Вольпера успокоил Виктора.

– Извини, но ты сам понимаешь…

– Понимаю. Твои друзья сбежали. Мы решили не сообщать тебе пока об этом.

– Что?! Что они сделали?!!

– Сбежали. Среди охранников нашелся один… предатель. Он и вывел их из подземелья.

– И вы об этом решили мне не сообщать? – осторожно спросил Виктор.

– Да. Мы решили не тревожить тебя понапрасну. За ними послана погоня. И не переживай, им приказано захватить их живыми, только живыми. Так что, как видишь, им ничего не угрожает. Даже сейчас.

– Но на что они рассчитывали? – растерянно спросил Виктор, садясь на край кровати. – Ну сбегут они, а что дальше? С материка им не выбраться, уж систему безопасности катеров я изучить успел. Они не смогут захватить никакой транспорт. Но даже захватив его, они никуда убежать не смогут.

– Они вовсе не дураки. Тот предатель предварительно наведался на склад и взял оттуда кое-какие детали. Теперь они смогут собрать передатчик для межзвездной связи. Так что если мы не успеем их захватить, то они сумеют собрать передатчик. Насколько я понял, Алуру это вполне по силам.

– Да, – согласился Виктор. – Он в этом отношении настоящий гений. Но я все равно не понимаю, почему мне не сообщили?

– А чем ты мог помочь? Только висел бы над душой у поисковой команды.

– Вы совсем идиоты там? Именно я и могу отыскать их гораздо быстрее всех ваших поисковых команд.

– Хорошо, – неожиданно согласился Вольпер. – Давай поговорим откровенно. Почему мы должны тебе верить?

– В каком смысле? – не понял Виктор.

– Ты думаешь, что мы должны рисковать и отправлять тебя на поиски твоих друзей? А если вы там договоритесь друг с другом? Нет, до тех пор, пока они там бегают с деталями передатчика, мы предпочитаем видеть тебя здесь. И не переживай, ничего им не будет, хотя и следовало бы влепить им хорошенько. Поймают, доставят сюда, тогда и поговоришь.

Виктор некоторое время переваривал эти слова. Потом остро глянул на Вольпера.

– Как это вообще могло случиться? С вашей техникой безопасности?

– Не преувеличивай нашу технику безопасности. К тому же предателем оказался один из офицеров безопасности. Насколько нам удалось выяснить, он временно замкнул просмотровые камеры на запись и заблокировал вход в подземелье, отключив сигнализацию. Потом, дождавшись смены караула, он и вывел их наружу. Из-за всей кутерьмы их исчезновение обнаружилось только спустя шесть часов. Ну и потом поисковые группы пошли по ложному следу.

– То есть они исчезли почти двенадцать часов назад, а мне об этом не сообщили? Ну пусть вы мне не доверяли, но сообщить-то об этом могли?

– Мы не были уверены, что ты к этому не причастен.

– Но это же чушь!!! Если бы я был к этому побегу причастен, то бежал бы с ними! Надеюсь, сейчас все выяснили?

– Сейчас да. Гетен Розберг дает девяностодевятипроцентную вероятность твоей непричастности. Даже чуть побольше.

– Какая точность, – довольно едко прокомментировал это высказывание Виктор. – Вашему шефу безопасности надо в математики идти. Лучше бы он вашего предателя нашел пораньше.

– Мы до сих пор не можем понять причину поступка этого офицера, – вынужден был признать Вольпер. – До сих пор он был довольно лоялен.

– Я заметил. Как я понял, мне на поиски отправиться не разрешат?

– Нет.

Виктор развернулся и вышел. Если бы было возможно, то он хлопнул бы дверью, но они были автоматическими и закрывались сами.

Юноша шел по проходам коридора, сам не зная куда. С одной стороны, он был рассержен всем этим недоверием, но с другой – не мог не признать правоту Вольпера. Они сейчас находились вовсе не в той ситуации, когда могли доверять всем без разбора. Ведь и Хозяин сейчас доверял ему только потому, что Виктору довольно трудно его предать. Практически невозможно.

Раздумывая над всем этим, Виктор не заметил, как в лифте по ошибке нажал не на ту кнопку и оказался на техническом уровне. Обнаружил он это только тогда, когда уже удалился от лифта на приличное расстояние, поскольку начальные коридоры на всех уровнях были одинаковы. Поняв, что забрел куда не надо, юноша оглянулся, ища короткий путь наверх. Технический этаж он знал не слишком хорошо, чтобы сориентироваться здесь быстро.

– Я не понимаю, почему он так поступил? – услышал Виктор чей-то голос. – Коростел всегда казался мне умным мужиком. Да и в связях с разными врагами он вроде бы замечен не был.

Уже хотевший пройти мимо, Виктор резко затормозил, привлеченный последними словами. Кажется, разговор шел о том самом предателе. Виктор осторожно выглянул из-за нагромождений каких-то ящиков. Чуть в стороне от него, прислонившись к стене, стояли двое людей в форме службы безопасности.

– Я и сам не понимаю, – ответил второй. – Хотя я помню, как до этого Коростел что-то говорил про незаслуженную обиду, а потом что-то кричал о том, что еще докажет преданность Хозяину. Что, мол, он решится сделать то, на что не отважится никто из нас.

– Что он имел в виду? – удивился первый охранник. – Мне кажется, что он нашел не слишком хороший способ доказать свою преданность.

Второй охранник воровато огляделся.

– Мне кажется, я знаю, что он задумал. – Охранник склонился к своему приятелю и что-то зашептал. Даже напрягая слух, Виктор смог расслышать только отдельные фразу. Но даже то, что он расслышал, бросило его в холодный пот.