голос был серьезным и обеспокоенным. Без грамма иронии. Она действительно не верила в победу босса.

— После всего, что мы сделали?! — хмыкнул тот.

— Мы ничего не сделали!

— Подожди еще немного…

— А что изменится? — резко возразила Мирам. — Жернова слишком редко обновляются.

— Зато Резчик срабатывает каждые три секунды. Рано или поздно я уничтожу тут всех осьминогов.

— Во-первых, на это уйдет много часов. А во-вторых, нет, не уничтожишь.

— Это еще почему? — удивился Алекс.

— А потому, что я уже засекла осьминогов с другой Силой. Которых раньше тут не было. Это наемники. Значит, василиски заменяют ими своих солдат. Фактически их армия не уменьшилось! Ты борешься с бессмертной гидрой.

— Хм… отрубим головы этой гидре, и она точно сдохнет!

— Слишком у них крепкие головы. Займись хотя бы живодерами, — без особой надежды предложила Марам. — Без них василиски ослабнут.

— Нет!

Разумеется, Алекс думал о том, чтобы перебить живодеров. Тем более, они активно генерировали энергию при помощи наколотых адептов и тем усиливали двух боссов. А жертвы… некоторые сказали бы, что в подобном бою все средства хороши и любые потери допустимы. Тем более, если он проиграет, пленников все равно никто не спасет.

Но… живодеры были под завязку забиты адептами. Некоторые держали на своих щупальцах аж по четыре тысячи разумных. Это был теоретический предел, вычисленный еще лерканцами. Итого, вокруг летали больше полумиллиона адептов.

«Неудивительно, что на астероиде не осталось ни единого жителя, — подумал Алекс. — Бедолаги даже спрятаться как следует не могли. Сразу оказались как на ладони. Отличный подарок для монстров. Вот почему тут два босса образовались – слишком много пищи и слишком доступной она была…»

Стоила ли победа над монстрами жизней всех пленников? Алекс не знал ответа, но ему казалось, что нет. Он же не Вселенная с «высокими» целями. Это она вне морали, а он – нет.

Кроме того, даже потеряв солдат и генералов, василиски не сильно-то ослабнут. Может, потом, но точно не сразу. Плюс положение Алекса точно не сильно улучшится– две разозленных горы плоти, не лучше, чем куча чудовищ поменьше.

Поэтому он терпел неудобства, но не переставал при этом бить осьминогов. Плевать, что их заменяют, зато матрица активно нагружается. Тем не менее он срочно нуждался в новой тактике. Ждать до активации Жерновов точно не надо было. Поэтому Алекс нехотя направился на выход – к внешней оболочке астероида.

Казалось, что василиски восприняли его уход с облегчением. По крайней мере не стали ни преследовать сами, ни посылать вдогонку свиту…

Выбравшись, Алекс завис в паре сотен километров над мини-планетой и некоторое время задумчиво смотрел вниз, размышляя, а не проколупать ли кору насквозь. Однако отказался – на взлом многокилометровой оболочки уйдет куча сил, энергии и времени и в итоге он просто сделает небольшой лаз. Вряд ли туман после этого испарится, и вряд ли враги будут покорно ждать, пока он разрушает их убежище.

Кстати, к этому моменту астероид окончательно остановился. Вдалеке сновали осьминоги, но к ним не приближались.

— За тобой следят, — проинформировала Мирам. — Смотри сколько их.

— Вижу. Плевать, — односложно ответил Алекс.

— Осьминоги тебя видят, но игнорируют. Понимаешь, что это значит?

— Что мы можем побыть в тишине?

— Да нет же! — разозлилась Мирам. — Если монстры тебя не трогают, это значит, что василиски им запрещают.

— Сообразили, что простые осьминоги мне не угроза. Вот и не пускают их в расход.

— Да плевать они хотели на расходы! Это армия вторжения. Вот василиски ее и берегут. Может, ими займешься? Этим ты нарушишь их планы по вторжению в Ваантан.

— Гоняться за простыми исполнителями я не буду, — отрезал Алекс. — Они погоды не делают. И вообще, это дело охотников и Митточа, а у нас другая цель. Мы должны разобраться с главарями!

Он отлично помнил, как в Ваантан из Бездны постоянно проникали головастики. Дорасти до осьминогов им не составляло труда. Поэтому преследовать стайки простых монстров не хотелось. Тем более, с инстинктом самосохранения у осьминогов все было в порядке и в случае очевидной опасности монстры просто разбегутся.

Вместо этого попробовал вызвать Червя, и тот даже нехотя отозвался, но при этом всем видом показывал свое нежелание приближаться к астероиду.

— Обленился ты, братец! — несколько раздраженно пробормотал Алекс, убирая Зародыш. — Совсем не хочешь работать!

— Вызывать Червя надо, когда астероид поближе подлетит, — глубокомысленно заметила Мирам.

— В этом случае Язва захватит часть Ваантана. А монстры к этому времени захватят кучу адептов на границе.

— Не зря это место называется Язвой. Червю она неприятна.

— Мог бы и отреагировать.

— А зачем? Червь вообще не отступает только потому, что ты… гм… стащил его убежище. Не хочет он ради тебя надрываться!

— У нас говорят, кто старое помянет, тому глаз вон.

— А кто забудет, тому оба! — щегольнула своим знанием земных пословиц Мирам.

— Надеюсь, с простыми Язвами Митточ справится.

— Скоро узнаем. Но даже если они справятся, василиски вернутся. Придумают средство против Митточа и вернутся более подготовленными. Эти создания изучают нас всех.

— Да, изучают, — согласился Алекс, представляя сколько «глаз» сейчас направленно на Ваантан.

Не зря же Язва образовалась именно в этом районе – тут на границе скопилось много адептов. А еще тут неподалеку располагался обитаемый мир. Собственно, поэтому адепты тут и скопились. Надеялись найти перевозчиков.

Однако вместо спасения на них ползла орда монстров. И даже если адепты разбегутся, мир-то никуда не денется.

«Зачистка должна быть полной. Спасения не будет ни для кого…» — мрачные мысли одолевали Алекса.

Килт говорил, что самые большие язвы как раз находятся в секторах, где обитаемые миры расположены близко к границе. Вообще, ситуация с захваченными звездными системами до сих пор оставалась неясной, поскольку вестей оттуда не поступало, а добраться до мира, окруженного монстрами, да еще без поддержки Червя, желающих почему-то не было. Ну, кроме Алекса, однако сейчас он был занят более насущным вопросом – пытался сделать так, чтобы два поганых монстра и их орда не окружили мир, названия которого он даже не успел выяснить…

За этим рассуждениями матрица Жерновов полностью заполнилась. Алекс всеми силами пытался ускорить процесс, но матрица не отзывалась ни на какие усилия: не помогал ни форсированный режим, ни дополнительные порции энергии. Матрица вообще вела