на хозяина особняка невозмутимо смотрела Сэнди Воу. Слева от Бэга Баррета из такой же сферической конструкции, только разместившись за пультом управления в прошлом боевого крейсера, а не на обзорной площадке легкомысленной космической яхты, на собравшихся глядела Агата Марлионе. Рядом с ней, напротив своего сына и профессора, сидели Тахо и Элли Баррет. Сам Джентин Весс сел в кресло в торце стола, что пустовало в день преступления, а позади него, у выхода на кухню, с мрачным видом встал старший инспектор Моффат, которому пришлось перед этим выдержать необычайно жаркий словесный бой с Мирроу. Дворецкий был категорически против присутствия в доме опергруппы Орбипола и сдался лишь после того, как и Бэг Баррет, и Агата Марлионе уверили его, что не видят в этом никаких нарушений их владетельных прав.

Бэг Баррет требовательно постучал вилкой по хрустальному бокалу.

— Мистер Весс, весь этот курятник снова в сборе, — важно произнес миллиардер, дождавшись, когда стихнет последний отзвук мелодичного звона. — Только двое присутствуют в качестве виртуальных проекций — писательница леди Воу и считающая себя ученой Агата Марлионе. Очень надеюсь, вы достигли успеха в расследовании, а не собрали нас здесь, чтобы попытаться спровоцировать горе-убийцу на публичное признание своей вины.

Джентин Юэ Весс учтиво поклонился миллиардеру и выложил перед собой оба орудия преступления.

— Мистер Баррет, времена, когда признание вины было единственным возможным доказательством, давно прошли даже на Земле. Поэтому я сразу перейду к результатам расследования. И подозреваемому номер один, его возможностям и, главное, побуждающим мотивам совершить преступление.

— К загадочной тени из прошлого? — искренне заинтересовался Тим Баррет, нервно комкавший салфетку с той самой минуты, как в сферическом проекторе появилась Сэнди Воу.

— Нет, Тим. К хозяину этого роскошного особняка — Бэгу Баррету.

Тучное лицо миллиардера пошло красными пятнами.

— Что?! — чуть ли не прорычал он. — Но это же я нанял вас для расследования! Зачем мне…

— Вот именно, зачем было вам, заказчику расследования, скрывать множество фактов, имеющих прямое отношение к этому делу? — перебил его Весс. — Как будто речь шла не о покушении на смертоубийство, в результате которого вы потеряли одну двадцатую своей роскошной жизни и, возможно, не один десяток миллиардов, а о банальном хищении. Вы так оригинально хотели скрыть свою некомпетентность в качестве начальника службы собственной безопасности? Или здесь лежит что-то иное? Например, организация покушения на самого себя — с целью облегчить бракоразводный процесс или бросить тень на племянника?

Бэг Баррет чуть не задохнулся от негодования.

— Впрочем, основной мотив, очевидно, был иным. Ваша инициатива по запрету виртуальных вселенных людоедского толка не нашла понимания ни у совета директоров вашей собственной трансорбитальной корпорации, ни у лидеров мнений юпитерианских орбит, ни у большинства психофизиологов. Шокирующее преступление против вас, которое так явно указывает на заядлого игрока, вполне могло кардинально изменить отношение людей к забавам насильственного толка и привести к законодательному запрету алых виртуальных миров. Мог в дело вмешаться и другой личный мотив. Во время нашего вчерашнего обеда здесь вы весьма проникновенно изображали человека, только-только заподозрившего в измене собственную любовницу. Однако, согласитесь, крайне сложно поверить, что хитроумный и беспринципный глава одной из крупнейших частных трансорбитальных корпораций мог быть так слеп. Особенно учитывая тот факт, что фальш-окно его кабинета можно переключить на любую панораму, начиная с вида на Юпитер и заканчивая ландшафтами его роскошного сада. Мог ли Бэг Баррет так рассвирепеть, чтобы не только в грубой форме отказать племяннику в финансовой поддержке, но и в порыве чувств изменить первоначальный замысел и пожертвовать собственным здоровьем еще и для того, чтобы бросить на Тима тень подозрения в ужасном преступлении?

— Теоретически мог, — зло прищурившись и вытянув руку в сторону Бэга Баррета, воскликнул его брат. — Но как, по-вашему, он это провернул? Сам в себя выстрелил из двух стволов? А потом, парализованный, умело разбросал по дому улики?

— Тахо, преступный замысел такого рода предполагает подготовку и привлечение к делу сообщника. Надежного человека, который неоднократно доказал свою личную преданность. Только в этой комнате таких как минимум двое. — Весс вежливо кивнул сперва Торри Таймсу, что вытянулся у камина и старательно пытался изобразить предмет интерьера, а затем дворецкому, который встал у выхода в библиотеку и всем видом выражал готовность выполнить любую просьбу членов семьи.

— Послушать вас, так я прямо какой-то жирный рыжий паук в банке! — заорал Бэг Баррет, придя наконец в себя от изумления. — Но я и правда ничего не знал о подростковых шашнях Тима! И уж тем более не собирался ради миллиона идиотов ушатать себя наложением биополей!

Весс невозмутимо положил рядом с парализатором мультикнигу из библиотеки Баррета.

— Эйс меня побери! — усмехнулся Баррет совершенно спокойным тоном — словно его вдруг подменили. — Так вы решили в лучших традициях старой школы пройтись по возможностям и мотивам каждого из нас?

— Уверен, в этом уже нет никакой необходимости, — веско произнес Вен Моффат, отрывая взгляд от планшета, в левом углу которого зажглась витиеватая монограмма «Д».

— Мотивы, осознанные или нет, для покушения на убийство Бэга Баррета действительно имели почти все здесь присутствующие. — Весс задумчиво провел рукой по обложке, не обратив на реплику инспектора никакого внимания. — Но даже приготовиться реализовать задуманное — вовсе не означает его совершить. Хотя тем, кто хотел когда-то пойти на то, что всего в секунде от низменной подлости, какими бы светлыми идеями ни оправдывалась ее необходимость, — пожалуй, стоит сильно подумать о…

— К Эйсу подробности и нравоучения, Весс! — перебил его Баррет. — Кто стрелял?

— Тот, кто нашел изящный способ незаметно пробраться сперва в охраняемый сектор станции, а затем и в богатый особняк для совершения кражи. Тот, кому повезло оказаться не в эпицентре научного взрыва, а лишь на пути отраженной световой вспышки. Тот, кого настолько увлекает двадцать первый век и извращенные развлечения, что первым делом он схватил со стены в этом особняке пистолет с глушителем и полупустую обойму. Тот, кто бродил по дому с заряженным пулевым оружием, и если и отвлекался еще на что — так на старинные детективные истории, где люди с упоением убивают друг друга и чего только не делают с телами, чтобы скрыть свое преступление. Тот, кто спрятался в библиотеке и увидел, как Тим Баррет выхватил парализатор из тайника, а затем положил его обратно. Тот, кто за несколько мгновений до этого понял, что оказался в доме создателя сомножества вселенных Trigg, который решил отключить полное погружение в игру любителям алых миров. И, наконец, тот, кто благодаря своему преступлению за прошедшие двадцать лет прожил с сотню самых