доставлена в целости и сохранности, — отрапортовал он.

— И как она тебе? — вдруг спросил генерал Лайат и Лиан от неожиданности чуть не бухнулся в кресло водителя, над которым все это время нависал. Неожиданно. Очень неожиданно. Огненосец никогда никого ни о чем не спрашивал. Сам принимал решения. Сам претворял их в жизнь. И сам нес ответственность.

— Вроде хорошая девушка, — осторожно сказал Лиан. По виду настоящая леди. Умеет себя подать.

— Вот как? — медленно произнес Огненосец. — Ладно, — и неожиданно дал отбой.

Лиан обалдело посмотрел на переговорный артефакт, который тотчас погас. Похоже, сегодня Огненосец не в духе. Или же наоборот? Мужчина зевнул и посмотрел на часы.

Ого.

Уже почти шесть. В замке Калиша должна вовсю готовиться к ужину. Небось гоняет приходящих служанок почем зря. Хочет показать товар лицом перед профессиональной няней.

Лиан хмыкнул.

Эта леди Сандра девушка боевая, сразу видно.

Интересно, поладит ли она с домоправительницей. Мужчина прекрасно помнил, что все предыдущие бежали стремглав няньки не только от близнецов. Госпожа Калиша не очень-то жаловала посторонних девиц в замке.

Привыкла чувствовать себя там настоящей хозяйкой. Да и с близнецами язык общий нашла. Избаловала, конечно, сильно. И привязалась тоже сильно.

Дети, конечно, у генерала не подарок. Собственно, а в кого им быть другими? Огненосец и сам не подарок. Что не мешает ему быть одним из самых востребованных женихов герцогства.

Женщины…

Лиан поморщился. Нет, против женщин от не имел ничего. Женщин он любил. Но вот Калиша…

Мужчина недоумевал, чем он вызывал у домоправительницы такую неприязнь.

Он осмотрел себя, поправил форменный мундир, полагающийся каждому подчиненному генерала. Почистил взмахом руки башмаки и дополнительно провел рукой по брюкам.

Госпожа Калиша весьма ценила аккуратный внешний вид.

И только начал спускаться по трапу, как звук приемного артефакта опять противно заскрежетал.

“Кто только дал разрешение выпустить эту модель в производство?” — поморщился, как от зубной боли, Лиан.

Пришлось вернуться.

— Слушаю, мой генерал! — привычно отрапортовал мужчина.

“Что-то ему сегодня неймется”, — пронеслась мысль.

— Вот что, Лиан. Как “Снегирь”, в порядке? — глухо спросил Огненосец и Лиан похолодел.

— В полном, мой генерал! — ответил он бодро, но сердце сжалось. Неужели слухи были правдивы и Огненосец решил использовать свой махолет на поле боя?

Нет, за себя Лиан не боялся. Отбоялся давно. Но за свой любимый “Снегирь”…

— Тогда жду тебя сегодня к двадцати ноль-ноль! — сухо сказал генерал и тотчас отключился.

Огненосец потребовал личный махолет. Небывалое дело. Обычно ему вполне хватало служебных. Значит…

Лиан прищурился. А кто его знает, что это значит. Бой? Возможно.

Но вот поужинать он точно не успеет.

Печально.

У Калиши получались на редкость уютные и вкусные ужины. Такие… семейные, что ли.

Кружевные скатерти, приглушенный свет. Две смены блюд и шарлотка.

Лиан сглотнул и тотчас поморщился.

Он превращается в самого настоящего зануду, которому еда и удобства дороже жизни простого бойца.

Ну, насчет простого это он, конечно, приуменьшил. В свое время Лиан был личным помощником, адъютантом Огненосца.

До тех пор, пока не потерял в том бою всю свою магию.

Боевую, конечно. Осталось так, по-мелочи. Бытовая, которой мужчина старался не отсвечивать. Он ее, честно говоря, стыдился. Ведь он мужчина, боец. А тут…

Засунув в рот кусок резервного калорийного батончика, Лиан начал прогревать двигатели. Лететь предстояло не близко. Это только со стороны кажется, что два часа — ерунда. Ни в коей мере. Над территорией, где идут бои с нежитью, даже десять минут дается нелегко.

“Снегирь” медленно набирал высоту и наконец замок скрылся из глаз. Водитель махолета сосредоточился на приборах и пропал для внешнего мира, впитывая в себя всю информацию извне.

В этот раз полет шел настолько гладко, что два часа пролетели незаметно.

Вот и равнина, вечно покрытая туманом. Снизу ударил яркий свет, показывающий полосу приземления.

А вот и шатер Огненосца.

Генерал стоял у конца полосы. Форменный мундир, меч в заплечных ножнах. Лицо будто выточенное из камня. Он махнул рукой и быстро направился к махолету.

Лиан хмыкнул.

Выходит, Огненосец собрался куда-то лететь? На сердце стало легче. Он ласково коснулся штурвала. Значит, за “Снегирь” можно не волноваться.

Он выпустил трап и встал у входа, встречая командира:

— Рад приветствовать на борту “Снегиря”, мой генерал! — четко сказал он и склонил голову в церемониальном поклоне.

Лайат кивнул и прошел в салон. Сел в первом ряду у окна и только тогда сказал:

— Лиан, в замок! И побыстрее!

Брови водителя полезли вверх, но он быстро придал лицу подобающее серьезное выражение.

В замок так в замок.

Лиан краем глаза покосился на замершего на сиденье Огненосца. На щеках генерала играли желваки. Что-то явно произошло.

Глава 19

Лайат едва сдерживал себя. Поверил, в очередной раз поверил младшему братцу. И ведь о новой няне тот так говорил, что сложно было не поверить. Профессиональная, закончила пансион под патронажем герцогини Налонской. А он и уши развесил.

Никакая профессиональная няня не позволит себе издеваться над детьми!

Генерал сжал подлокотники кресла с такой силой, что один из них хрустнул и разлетелся мелкими кусками.

“Проклятье! Хорошо еще, огонь не выпустил”, — выругался про себя Лайат и вышвырнул другой подлокотник, который стал осыпаться в его руках.

“Лишить детей еды, а Катики — любимой игрушки?!” — мужчина заскрипел зубами и громко крикнул Лиану:

— Прибавь скорость!

“Нет, я слишком долго шел на поводу у Эванса. Выходит, этот паршивец пристроил на хорошие деньги очередную свою девку!” — генерал злился, но в руках себя держал.

Иначе ни махолета не осталось бы, ни бывшего помощника Лиана. Все-таки магия Огня страшная сила. Недаром всех магов с раннего возраста учат с ней обращаться.

Близнецы…

Значит, у них уже второй раз был прорыв. Лайат сжал кулаки. А он надеялся, он так надеялся, что закрытой школы получится избежать.

“Куда там”, — горько усмехнулся мужчина. “Не стоит обманывать себя. Я не справляюсь. И научить их не могу”.

— Да быстрее, Лиан! Задай “Снегирю” жару!

— Плетется, как мокрая курица, — крикнул он еще раз.

— Я хочу прибыть в замок до полуночи!

Лиан, не поворачиваясь, кивнул и подумал: “Я не помню, когда видел его таким. Разве что в тот день…”

Тот день маг прекрасно помнил. Еще бы ему не помнить. Ведь именно он сопровождал Лайата в замок. И пусть в библиотеку он за генералом не входил, а держал оборону рядом, но судьба сыграла с ним злую шутку.

Лиана задело заклинанием. И пусть только краешком, но задело.