отца у меня в голове никак не укладывался.

Дать детям учебник, до которого им еще расти и расти…

Неужели нет каких-то пособий, книжек детских, наконец, где в игровой форме рассказывается о магии?

Но ведь и образ отца перед ними нельзя никак очернять. Папа ведь самый лучший и вообще…

— Эмм, — протянула я и вдруг подмигнула, — отличную книгу папа вам дал.

— Хотите, я буду вам ее читать понемногу и что непонятно, объяснять? — спросила я и добавила,

— А когда папа приедет, вы ему и расскажете, что выучили и поняли.

И вот тут глазенки и у Катики распахнулись. Близнецы в один голос крикнули:

— Да, леди Сандра! Мы хотим, очень хотим!

А Колин вдруг сник и потерянно спросил:

— А когда папа приедет, леди Сандра? — и посмотрел на меня такими глазами, что сердце у меня дрогнуло.

И вдруг такая злость поднялась на этого Огненосца. Воюет он там. Можно подумать, кроме него нет других огненных магов.

А дети вот тут, при живом отце, тоскуют.

Я посмотрела на малышей и развела руками:

— Не знаю, Колин. Но он точно приедет. Ведь он вас любит. Значит, приедет.

Колин серьезно посмотрел на меня и кивнул. А Катика вдруг напряглась, взглянула искоса, открыла было рот… и тотчас его закрыла.

И что это было?

Девочка явно хотела мне что-то сказать.

Глава 22

Магия… Боги! И этот генерал мне про магию. Я прикусила губу и вздохнула. И ведь он мне еще что-то сказал. Какую-то гадость. Совершенно не ожидаемую гадость…

Что же это было?

“Впрочем, — я посмотрела на мрачного, замершего с отрешенным видом Огненосца, — не здесь же и не в таком виде вспоминать. Надо в спальню вернуться, выспаться как следует, а вот утром…”

И тут я сразу все вспомнила!

Да ведь этот солдафон, этот герой нации меня уволил…

Как увидел, так сразу и уволил! Так что никакого утра для меня может и не быть. Здесь, по крайней мере. Но за что?!

— В-вы… — боги, у меня же голос дрожит, — меня уволили! За что, смею спросить?

И пусть голос у меня дрожал, но посмотрела я на генерала со всей возможной яростью.

Правда, ярости той оказалось кот наплакал. Я опять попыталась встать, но противные ноги совсем меня не держали.

Если это и правда магия так пробуждается, то не надо мне такой магии…

Боги, заберите ее обратно!

Огненосец хмыкнул, недовольно поднял бровь, а потом, недолго думая, и меня. Прямо вот поднял и взял на руки, как младенца. И ничего не ответил на мой вопрос. Я дернулась, нацепила на лицо самое независимое выражение и вдруг притихла. Вот совершенно ничего не хотелось больше говорить.

Надо же.

Никогда не думала, что это так приятно, когда сильный, ого-го какой сильный мужчина несет тебя на руках.

Прямо так и тянет прижаться к его груди.

Но прижиматься я, конечно, не стала. Еще чего. Я леди, которую он к тому же уволил. Молчит, недовольно сопит и тащит меня на второй этаж.

Ага, значит, знает, где моя комната.

Генерал с полпинка открыл дверь и можно сказать почти вытряхнул меня на постель.

Нет, все же он не джентльмен.

И ушел, очень тихо закрыв за собой дверь. Ушел, не сказав мне ни слова!

Нет, я конечно, девушка молодая и неопытная. Но он же меня целовал… Целовал же? На руках нес.

И ничего так и не сказал… Уволил? Или уже нет?

Получается, старшая была права…

“Нам никогда не понять этих мужчин, дорогая”, — со вздохом говорила она кому-то по переговорному артефакту, а я как раз тогда отлаживала свое подслушивающее устройство и приставила его к стене ее кабинета.

Думала, ничего толкового и важного не услышу. А оказалось так очень даже наоборот.

Неожиданно я зевнула и, завернувшись поплотнее в тяжелый халат, даже не заметила, как уснула.

Разбудил меня звонкий смех и беготня по коридору. Близнецы!

Они уже встали, а я, их нянька, и в ус не дую. Да меня так и уволить могут.

Я вскочила с постели и сбросила поскорее халат. Я что, в нем так и спала?

Я помотала головой. Голова была как чумная. Тяжелая. Виски давило и вообще было чувство, будто что-то пригибает меня к земле.

Боги…

Что я там думала про “уволить?” Так меня уже уволили.

Сам работодатель и уволил. Ночью.

Картина маслом встала перед моими глазами. Вот я сталкиваюсь с Огненосцем в дверях и получаю шишку. Кстати..

Я пощупала лоб. Гладкий. А была ли шишка? И был ли Огненосец?

Может быть, то был просто сон…

Хорошо бы. Увольнение мое старшая не переживет. Такой позор на весь пансион.

Я поморщилась. Терпеть не могу, когда болит голова. Хорошо, что такое со мной бывает все-таки редко.

Сейчас бы лечь под одеяло, закрыть поплотнее шторы, надеть теплые носочки и забыться.

Ага, как же. Дети носятся. В ванную, в ванную, леди Сандра. А уволили вас или нет, выясним позже. Контракт-то у меня на руках, и пока его никто не требовал.

Я, бросив халат на постели, побрела в ванную. Вода ведь это жизнь? Жизнь. Кто-то так говорил, я помню. Но не успела я дойти, как в дверь постучали. Резко так. Совсем не похоже на стук госпожи Калиши.

— Леди Сандра, можно мне войти? — раздался громкий мужской голос, от которого мурашки побежали по коже.

Боги…

Нет, то был не сон. Все было на самом деле. Этот голос я слышала ночью. Генерал Лайат приехал вчера и меня уволил.

Я вздохнула.

— Минуту, генерал, — вот не хотела, но все-таки ответила. Я же леди. Неприлично не отвечать собеседнику. Пусть даже он тебя уволил, не объяснив причины.

Я вернулась к постели, взяла уже порядком осточертевший халат и надела, затянув посильнее. Хотя..

Огненосец ведь видел меня в совершенно неподобающем виде.

Я прикусила губу, провела рукой по волосам и решительно сказала:

— Входите!

Дверь открылась и в нее решительной поступью вошел генерал Лайат. Увидев меня, он нахмурился и отчего-то явно смутился. Высокие скулы генерала чуть потемнели и кадык ощутимо дернулся. Кстати, он совсем не похож на лорда Эванса.

Вот совершенно. Лорд Эванс выглядит старше и явно уже использует средства для омоложения. Девчонки шептались.

А генерал Лайат… Сегодня утром он выглядел таким же суровым, как и вечером. Но оказался значительно моложе.

И его синие глаза.

Боги…

Вот не надо мне смотреть в его глаза. Пришел увольнять? Пускай увольняет. Только