красиво. Он явно не джентльмен. И кто он вообще такой?

Я поморщилась и открыла глаза. Лежала я и правда на траве. Надо мной сверкали яркие ночные звезды. Я скосила глаза и прикусила губу. Рядом со мной сидел, отвернувшись, и тяжело дышал ни кто иной, как сам герой нации. Огненосец.

Приятная прохлада сразу стала ощущаться как суровый арктический холод.

Боги-и..

Я же в одной сорочке! Все-таки он джентльмен. Отвернулся.

А где же мой халат? Я зашарила руками по траве и услышала:

— Держите, леди, — и генерал, все также не глядя на меня, протянул теплый бархатный халат.

Я схватила его и попыталась надеть. И-и-и… Увидела, что нет на мне никакой тонкой сорочки. Я лежала абсолютно и полностью голая. Нагая, как пишут в романах.

Я прикусила губу и почувствовала как жар прилил к щекам. Ну, и куда-то там еще, пониже. Куда до сих пор не удосуживался приливать никогда.

Я мигом встала на ноги и натянула халат. Но потом силы опять покинули меня и я так и шмякнулась в траву.

Позор.

Профессиональная няня, выпускница пансиона, предстала перед работодателем в таком виде, что леди Маралья упала бы в обморок.

Н-но…Что со мной было? Почему я здесь, на траве? Нет, тут мне очень хорошо. Тот страшный, сумасшедший жар, он ведь ушел.

Я сглотнула и, не смея смотреть на генерала, прошептала:

— А…я прошу прощения. Что со мной, генерал?

— Вы одеты, леди? — глухо спросил он, не оборачиваясь.

Нашел что спросить. Конечно, я одета. На всякий случай я еще раз себя оглядела. И вообще, мог бы не напоминать приличной девушке, что она вот в таком виде тут лежала.

— Вполне, — буркнула я. Приподнятого, странного состояния просто необыкновенного счастья резко сошло на нет.

Мужчина повернулся и окинул меня нечитаемым взглядом.

— Сколько вам лет, леди? — вдруг спросил он и прищурился.

Я нахмурилась. Всегда считала, что для мужчины неприлично спрашивать у дамы о ее возрасте. Ну, мне скрывать нечего.

— Восемнадцать, — сказала я и выпрямила спину. — А что?

Знаю, что вопросом на вопрос отвечать неприлично. Но бывают разные ситуации, правда?

— Вот как, — брови его поползли вверх, а я вдруг забеспокоилась.

Ну что опять не так-то?

— У вас, леди, похоже, начинает пробуждаться магия, — сказал он таким обыденным тоном, что я сразу ему поверила.

Глава 21

Этот же день. За несколько часов до приезда генерала

— Магия? — пробормотала я и встрепенулась. — Дети, у меня магии нет. Все в порядке. Просто…просто я немножко устала.

— Так, — я заставила себя стоять прямо и улыбаться. Перед глазами все плыло. Ничего, пройдет. Это мелочи. Это просто реакция организма, игра гормонов. Поэтому берем себя в руки и улыбаемся.

— Давайте-ка, покажите мне вашу учебную комнату, — сказала я. Да, вот так. Займемся наконец делом. Познакомлюсь с близнецами поближе и узнаю в какой области у них пробелы.

Дети нахмурились и даже попятились. Понятно. Учиться не хотим? А придется.

— Она ведь рядом, правильно я понимаю? — поинтересовалась я. Конечно, рядом. Вон, две двери в стене. Одна наверняка в учебную ведет.

Неожиданно Катика, которая вроде даже прониклась ко мне сочувствием, топнула ножкой:

— Нет! У нас нет никакой учебной комнаты, — выпалила она и сложила руки на груди. Вот вылитая госпожа Калиша. Поза прямо ее. Я едва не рассмеялась, а на душе полегчало. И не только на душе. Пожалуй, головокружение прошло.

Уфф..

Как же хорошо. Точно, критические дни настают. Правда, такой реакции у меня не было. Ну что же.

Все когда-то бывает в первый раз.

Я посмотрела на Катику и неожиданно вспомнила себя. Такую же ершистую, старающиуюся казаться совсем взрослой и независимой. Всем своим видом показывающую старшей — мне никто не нужен, а вот вы, леди Маралья, — особенно.

— Зачем нам эта комната, когда мы еще маленькие? — добавила она и фыркнула.

Маленькие. Ага-ага. Как все знакомо… Детки-конфетки. Манипуляторы еще те.

— Так вы маленькие или большие? — усмехнулась я.

— Ладно. Раз нет учебной комнаты, то найдем для нее подходящее место, — решительно сказала я.

Профессионал я или где?

Даром что ли зубрила все эти предметы, которые просто необходимо знать детям из благородных семейств?

Не даром.

Катика скривилась, а вот Колин… Глаза парнишки разгорелись. Похоже, мальчик не прочь получить новые знания.

Но очень, очень мне интересно, чем же занимались тут эти сбежавшие няни?

Калиша ладно.

Действительно, что она могла дать детям. Кроме того, что имела. А имела она большое, горячее сердце. Ведь близнецы ее любят, это заметно. Да, они избалованы.

Но это мы исправим.

Очень на то надеюсь. В конце концов, ни их отец, ни домоправительница не хотят, чтобы дети оказались в закрытой школе.

— Тогда скажите мне, детки, чему же вас учили и учили ли? — задала я закономерный вопрос.

Близнецы переглянулись и насупились. А потом Колин нехотя сказал:

— Нам папа оставил книжки. Про магию. Вот мы их и читали.

Я заинтересованно спросила:

— Покажете?

Колин кивнул и сорвался с места. Залез на подоконник и вытащил из ниши манускрипт таких размеров, что у меня глаза на лоб полезли.

— Вот! — он попытался слезть вместе с книгой, но та его явно перевесила бы.

— Стой! Колин, стой! Я сама сейчас подойду, — и, не знаю почему, вдруг повернулась к молчавшей девочке и спросила, — мне можно пройти туда, Кати?

Та посмотрела хмуро, но головой кивнула. Ай да я. Ай да молодец! Вовремя вспомнила про личное пространство, куда другим хода нет. Спросила разрешения.

“Леди Сандра, вы умница! Так держать и прочее”, — пронеслась мысль.

Я быстро подошла к мальчугану, который уже с подоконника слез, и наклонилась над книгой. Нет, над книжищей.

“Основы магии огня. Издание пятое, дополненное” — прочитала я название и глаза у меня из орбит все-таки вылезли.

— Эт-то… — у меня даже голос охрип, — это вам папа дал, для изучения? — спросила я с изумлением.

— Ага, — уныло сказал мальчуган и ковырнул ковер носком ноги, обутой в черный сапожок.

— И…как идет? — не нашлась я, что еще сказать.

Сзади подошла Катика. Я ее сразу почувствовала. Такая волна недоверия, едва сдерживаемой злости и еще чего-то непонятного окатила меня.

Девочка стояла, поджав губки, а потом вдруг нехотя сказала, вздохнув:

— Совсем плохо. Я…мы с Колином ничего не понимаем.

Я кивнула.

Еще бы им понимать. Потому что ниже, после названия, шла надпись “Руководство для юных магов первого года обучения”.

Чудесно. Просто чудесно. Я покачала головой. Вот что он за человек, этот генерал Лайат?

Образ такого