Миссис Хэверинг не заставила себя долго ждать. Черезнесколько минут я услышал легкие шаги на лестнице и, подняв голову, увиделочаровательную молодую женщину. На ней был алый джемпер, который подчеркивалмальчишечью стройность ее фигуры. Маленькая кожаная шляпка, того же цвета,отлично смотрелась на ее темных кудрях. Даже шок от происшедшей трагедии не могзаглушить так и брызжущее из нее жизнелюбие.

Я представился, и она кивнула, давая знать, что мое имя ейзнакомо.

— Я много слышала о вас и о вашем коллеге мосье Пуаро.Вы вместе столько раз добивались потрясающих результатов! Мой муж простомолодец, что решил привезти именно вас. Ну а теперь задавайте мне вопросы. Этосамый надежный способ разобраться в этой ужасной истории, не правда ли?

— Когда это произошло?

— Около девяти. Мы только что отобедали и уже пили кофеи курили.

— Вашего мужа уже не было дома?

— Да, он поехал на поезде в восемнадцать пятнадцать.

— Он отправился на станцию на машине или пешком?

— У нас здесь нет машины. За ним пришла машина изгаража в Элмерс Дейл.

— Вы не заметили ничего странного в поведении мистераПейка?

— Абсолютно ничего. Он был совершенно такой же, каквсегда.

— Не могли бы вы описать незнакомца?

— К сожалению, нет. Я его не видела. Миссис Миддлтонпроводила его прямо в оружейную комнату, а затем прошла доложить о нем дяде.

— И как на это отреагировал ваш дядя?

— Мне показалось, он удивлен, но тем не менее сразу жепошел туда. Минут через пять до меня донесся разговор на повышенных тонах. Якинулась в холл и чуть не сбила с ног миссис Миддлтон. Потом мы услышаливыстрел. Дверь в оружейную была заперта изнутри, и нам пришлось обойти вокругдома, чтобы подойти к окну. Конечно, это заняло время, и убийца успел скрыться.Мой бедный дядя, — ее голос задрожал, — выстрел был прямо в голову. Ясразу поняла, что он мертв, — и послала миссис Миддлтон за полицией. Ябыла очень осторожна: ни к чему не прикасалась и все оставила так, как было.

Я одобрительно кивнул.

— Ну а что с оружием?

— На стене висела пара пистолетов моего мужа. Один изних пропал. Я сообщила об этом полиции, и они забрали второй с собой. Когда извлекутпулю, думаю, они будут знать наверняка.

— Могу я пройти в эту комнату?

— Да, конечно. Полиция уже закончила осмотр. Правда,тело уже убрали.

Она повела меня на место преступления. Тут в холл вошелХэверинг. Извинившись, леди бросилась к нему, и я остался один.

Сразу должен отметить, что результаты осмотра комнаты быливесьма обескураживающими. В детективных романах обычно повсюду разбросаны улики,но здесь я не обнаружил ничего примечательного, за исключением огромногокровавого пятна на ковре, где, по моему заключению, лежал покойник. Я всеусердно обследовал и даже сделал пару снимков фотоаппаратом, который прихватилс собой. Осмотрел землю под окном, но она была настолько затоптана, что и ярешил не терять там попусту время. Короче, я обследовал в Охотничьей сторожкевсе, на что стоило обратить внимание. И теперь мне необходимо было вернуться вЭлмерс Дейл и поговорить с Джеппом. Я простился с Хэверингами и отправился настанцию на той же машине, которая привезла нас сюда.

Я нашел Джеппа в гостинице «Мэтлок Арме», и он повел меня вморг взглянуть на покойника. Хэррингтон Пейс был небольшого роста, худощав,чисто выбрит, словом, выглядел как типичный американец, за исключением того,что в затылке у него зияла дырка.

— Он только отвернулся, — пояснил Джепп, —как его приятель схватил пистолет и выстрелил. Пистолет, который нам вручиламиссис Хэверинг, был заряжен, думаю, второй был заряжен тоже. Удивительно,какие дурацкие идеи приходят людям в голову… Что за фантазия держать в домезаряженные пистолеты?

— Что вы думаете об этом деле? — спросил я, когдамы вышли из этого печального заведения.

— Ну, поначалу я подозревал Хэверинга. Да-да, —произнес он, заметив мое изумление. — В прошлом у Хэверинга было нескольковесьма сомнительных историй. Когда он учился в Оксфорде, он подделал подпись набланке из отцовской чековой книжки. Дело, конечно, замяли. Кроме того, он поуши в долгах, и среди них есть такие, о которых его дяде лучше было бы незнать, ну и самое главное: завещание составлено в его пользу. Да, я подозревалего. Потому и перехватил у крыльца — хотел поговорить с ним до того, как онвстретится с женой. Но их показания совпадают. Он действительно уехал поездом вшесть пятнадцать, который приходит в Лондон в десять тридцать. Я узнавал настанции. А с вокзала отправился прямо в клуб. Если это подтвердят свидетели, тоу него абсолютно железное алиби — он никак не мог, нацепив черную бороду, застрелитьсвоего дядю, ибо, когда произошло убийство, он находился в поезде!

— Кстати, я хотел вас спросить, что вы думаете об этойбороде?

Джепп подмигнул мне.

— Я полагаю, что она очень быстро выросла — по дорогеот Элмерс Дейл до Охотничьей сторожки. Все американцы, с которыми мне довелосьвстречаться, были чисто выбриты, а мне уже совершенно ясно, что убийцу надоискать среди американских знакомых мистера Пейса. Я допросил экономку, затемхозяйку. Их рассказы совпадают. Чертовски жаль, что миссис Хэверинг не виделаубийцу! Она женщина сообразительная и наверняка заметила бы что-нибудь, что бынавело нас на след!

Я уселся за подробнейший отчет Пуаро. Но прежде чемотправить письмо, я выяснил, что появилось нового.

Пулю извлекли, и экспертиза подтвердила, что стреляли изпистолета, идентичного тому, который миссис Хэверинг отдала полиции. Крометого, маршрут мистера Хэверинга был проверен, и, без всяких сомнений, ондействительно приехал в Лондон на указанном поезде. И наконец, был обнаруженсенсационный факт. Один из жителей Иллинга отправился утром на вокзал и,пересекая железнодорожные пути, наткнулся на сверток в коричневой бумаге,лежавший на шпалах. Он его вскрыл и обнаружил… пистолет. После чего прямикомотправился в местное отделение полиции. Уже к вечеру было установлено, что этотот самый пистолет, который мы искали, и он — точная копия того, которыйполиция изъяла у Хэверигов. И из него был произведен один-единственный выстрел.

Все это я, естественно, включил в свой отчет. Утром, вовремя завтрака, я получил телеграмму от Пуаро:

КОНЕЧНО ЖЕ ЧЕЛОВЕК С ЧЕРНОЙ БОРОДОЙ ЭТО НЕ ХЭВЕРИНГ ТОЛЬКОВАМ ИЛИ ДЖЕППУ МОГЛА ПРИЙТИ В ГОЛОВУ ТАКАЯ МЫСЛЬ ТЕЛЕГРАФИРУЙТЕ МНЕ ОПИСАНИЕВНЕШНОСТИ ЭКОНОМКИ КАКОЕ ПЛАТЬЕ БЫЛО НА НЕЙ СЕГОДНЯ УТРОМ ТОЖЕ О МИССИСХЭВЕРИНГ НЕ ТРАТЬТЕ ВРЕМЯ НА ФОТОГРАФИИ ИНТЕРЬЕРОВ ОНИ У ВАС ПЛОХО ПОЛУЧАЮТСЯ.