– Где шатер поставят?

– На пустыре, рядом со старым винзаводом.

– Спасибо! – Варвара бросила грабли и побежала в дом.

Недоуменно посмотрев ей вслед, Юра пожал плечами и пошел дальше.

Влетев в прихожую, Варя бросилась в свою комнату, попутно едва не столкнувшись с подругой.

– Что случилось? – спросила Лера.

– Он сегодня приезжает! – донеслось из комнаты.

– Кто?

– Укротитель мой!

– Как сегодня? – Лера заглянула в комнату Вари. Выдвинув из-под кровати чемодан, с которым она приехала в Дивноморск, подруга что-то торопливо в нем искала. – Разве не…

– Нет! Им же еще шатер ставить, оборудование всякое!

– А-а-а, да, верно. И ты теперь что…

– Лер! Не мешай мне сейчас, пожалуйста! Пожалуйста, сейчас – не мешай!

– Хорошо, конечно. Но, если честно, я все-таки удивлена, что ты так завелась по поводу этого дрессировщика.

– Укротитель он, у-кро-ти-тель!

– Извини, пожалуйста.

Валерия вышла из комнаты и в коридоре столкнулась с Марком.

– Все, понеслось? – поинтересовался он, и Лера кивнула в ответ.

– Я буду в магической комнате, – сказала девушка. – Стучи, если что. В крайнем случае.

Зайдя в свою тихую гавань, куда всем без исключения был запрещен вход, Валерия притворила дверь и перевела дух. Ее окружила сумеречная тишина с запахом трав, благовоний и едва заметного пряно-травяного аромата – так пах зеленый песок грегора.

Походив по комнате, Лера остановилась у стеллажа с книгами, тетрадями с торчащими пожелтевшими разрозненными листками и папками, хранящими хрупкие страницы древних рукописей. Задумчиво поводив ладонью по корешкам, девушка выбрала тетрадку, раскрыла и углубилась в записи.

Перед глазами то и дело возникало прозрачное лицо Тоши, заслоняя мелкие чернильные буквы. Отгоняя это видение, девушка вчитывалась в текст, листала страницы в поисках подсказки – как спасти человека, если разрушительная сила черной магии успела глубоко пустить свои ядовитые корни.

В кухне стояла плотная завеса дыма и пахло горелым сахаром. У плиты Варвара гремела кастрюлями. Окинув взглядом эту картину, Лера произнесла:

– Варежка, милая, я тебя умоляю, остановись.

– Еще чего! – бросила она, не оборачиваясь. – Все задуманное должно исполниться!

– Почему именно этот мужчина из цирка? В конце концов, может, он счастливо женат и измены в его планы не входят. Нельзя же так вмешиваться…

– Все артисты изменяют! Да и не собираюсь я навсегда его забирать, исключительно на время гастролей.

– А если он так влюбится, что не захочет уезжать?

– Тогда плесну ему в физиономию отворотным зельем, убежит как миленький! А теперь не мешай мне, не ме-шай!

Покачав головой, Валерия вышла на крыльцо, там, на ступеньке, сидел Марк.

– Серьезно она за дело взялась, да? – сказал он, подвигаясь.

– Да, как обычно, – девушка села рядом. – Стоит ей только что-нибудь вбить себе в голову, как за дело она берется серьезнейшим образом.

– В полицию за такое хоть не волокут?

– За какое такое?

– Ну, это же получается что-то вроде любовных отношений без согласия одной из сторон.

Прищурившись, Лера с подозрением уставилась на парня, и тот поспешил пояснить:

– В сарае нашел журналы, там про законы ваши пишут.

– А, это можно, журналы про законы читай. И знаешь что, я пойти не смогу, мне надо к завтрашнему дню готовиться, а отпускать Варю одну не хочется. Кто знает, что она там натворит. Иди с ней за компанию, ладно?

– Мне не трудно, – пожал плечами Марк. – А если она орать начнет?

– Не начнет, я ее уговорю, не волнуйся.

Закончив готовить приворотное зелье, Варвара бросилась краситься и наряжаться.

Для поездки на пустырь у старого винзавода она выбрала эффектное алое платье, подчеркивающее ее прекрасную фигуру: длинное, летящее, с глубоким декольте и разрезами по бокам.

Непослушные волосы цвета воронова крыла девушка собрала на затылке, заколола испанским гребнем, после занялась макияжем.

Лера с Марком все еще сидели на крыльце, когда к ним вышла ослепительно-прекрасная Варвара при полном параде.

Поглядев на нее, Валерия с искренним недоумением произнесла:

– И зачем тебе приворотное зелье? Если дрессир… укротитель не слепой, то он и так будет сражен наповал, с первого взгляда.

– Подстрахуемся для верности, – лукаво улыбнулась она и поправила на плече ремешок маленькой черной сумочки. – Ничего, что твою сумку взяла? Моя великовата для этого образа.

– Конечно, бери, – махнула рукой Лера. – К платью, туфлям замечательно подходит. Ничего, если с тобой Марк пойдет? А то как бы такую принцессу не украли по дороге к счастью.

На удивление, Варя не стала возражать против навязанной компании, лишь окинула парня быстрым взглядом и сказала:

– Пусть только поприличнее оденется, а то я слишком хороша для такого оборванца.

– Что не так? – парень посмотрел на свои штаны с футболкой. – Где ты дырки видишь? Целое все!

– Идем, я тебе помогу.

Опасаясь, что подруга передумает брать его с собой, Лера торопливо поднялась со ступеньки, схватила Марка за руку и потащила в дом.

Назад она привела парня, одетого в черные джинсы, сверкающие новизной ботинки и белую рубашку с коротким рукавом. Воротник рубашки был застегнут под горло, скрывая золотую полоску-ошейник, чтобы не привлекать излишнего внимания к его персоне. Все внимание должно было достаться Варваре.

Придирчиво оглядев молодого человека с ног до головы, Варя одобрительно кивнула:

– Ладно, сойдет! Мы пошли. Пожелай мне удачи!

Скрепя сердце и удержав тяжелый вздох, Валерия удачи пожелала. Подруга взяла Марка под руку, простучала каблучками по ступенькам, и они скрылись за калиткой. Проводив взглядом удаляющийся алый всполох платья, Лера все-таки вздохнула, качая головой, и пошла в дом.

Остаток дня Валерия провела в магической комнате, изучая древние рукописи и общаясь с Оракулом, вызывать которого пришлось дважды. За всю свою практику девушке не доводилось еще сталкиваться с настолько мощным проявлением черной силы. И здесь никак нельзя было ошибиться, слишком велики оказывались шансы навлечь беду на себя и своих близких.

Когда голова у нее уже кружилась от усталости, Лера покинула комнату и пошла на кухню попить воды. В окно она увидела возвращающихся Варю с Марком. Сделав пару глотков, девушка поспешила им навстречу.