Бабушка и мать с отцом дружно закивали.

– Теперь дайте ему теплого сладкого чая и уложите спать. А мы пойдем.

Услышав это, мальчик словно очнулся от дремы наяву, повернулся к Лере и помахал на прощание.

Почти до самого дома Валерия шла молча. Марк держал над девушкой зонт, искоса посматривал на ее профиль, но заговорить не решался. Когда они перешли трамвайные пути и направились к улочке, ведущей к частным домам, Лера наконец-то нарушила молчание:

– Не каждый день с таким столкнешься, – сказала она. – Бедный мальчик.

– Что с ним?

– Представляешь себе взрыв?

– Да.

– Если находиться где-то поблизости от эпицентра взрыва, то тебя непременно заденет поражающая сила. Останешься жив, но будешь ранен. Детский организм слаб для защиты, вот его и пробило насквозь. Тоша ранен и потихоньку тает именно из-за своего невидимого ранения.

– И что за взрыв его ранил? – Марк шел, склонив голову ближе к девушке, боясь пропустить хоть слово.

– Взрыв магической силы, самой худшей из возможных магий – черной.

– Ничего себе, – удивился парень. – Кто-то из его семьи приколдовывает?

– Не думаю, иначе они бы знали, что с ним происходит.

– Как-то можно ему помочь?

– Для этого я и взяла один день – подумать и подготовиться. Дольше медлить просто-напросто опасно.

Они подошли к маленькому магазинчику, в котором жители окрестных домов круглосуточно могли купить самое необходимое, и Лера вспомнила, что Варя просила взять вина.

Пока Валерия изучала нехитрый ассортимент, Марк прошелся по полкам с консервами и выбрал пару банок.

Молодая женщина за кассой отложила телефон и принялась пробивать товар, складывая покупки в пакет. Заканчивая, она посмотрела на Леру и поинтересовалась:

– Как там ваш котик поживает?

– А-а-а… – девушка было растерялась, но вовремя вспомнила, что когда везла в сумке с рынка пока еще безымянного кота, то заходила в этот магазин за угощением для нового друга, и кассирша посоветовала назвать его Черныш.

– Спасибо, все с ним прекрасно, живет – радуется.

– Это хорошо, – с серьезным видом произнесла женщина. – Коты приносят счастье и удачу.

– Спасибо, – парень, стоявший рядом с девушкой, с широкой улыбкой поблагодарил непонятно за что, взял пакет, и пара пошла к выходу.

Дома Варвара коротала время за карточным пасьянсом, только-только успев приготовить поздний ужин. Заслышав шаги в прихожей, она крикнула:

– Вино купили?

– Да! – ответил Марк.

– Поразительно, как вы умудрились не забыть, редкий случай.

Пока они разувались и ставили зонт на просушку, Варя расставила тарелки с бокалами на столе. И когда на кухню зашла Лера, поинтересовалась:

– Как съездили?

– Сходили, – поправила девушка, – тут недалеко. Вполне результативно.

Ответ устроил Варвару:

– Ну и хорошо. Садитесь, будем ужинать, а то я сижу голодная, вас ждала.

На тарелки себе и Валерии подруга положила курицу с картошкой, Марку – пару кусков рыбы с бульоном, открыла красное вино и налила в два бокала.

Едва принявшись за еду, Лера что-то вспомнила, поднялась и вышла в прихожую.

Вернулась с телефоном, посмотрела на экран и снова села за стол.

– Ждешь звонка? – спросила Варя, пробуя вино.

– Просто посмотрела, вдруг кто звонил, а я не слышала.

– Что-то долго Игорь о себе не напоминает, да? – усмехнулась подруга.

– И это тоже, – вздохнула Лера.

– А чего ты хочешь? После всех замечательных приключений? Бедному человеку сейчас вообще не до прекрасного.

– Скажи еще, что лично я ему устроила эти приключения.

– Не ты лично, но ведь не без твоего непосредственного участия.

– Варь…

– Скажи еще, машина Игоря сама в лес уехала и там самоубилась, – не унималась подруга. – Про взрыв на кухне так вообще молчу. Кстати, хорошая у него квартира?

– Да, – вздохнула Лера, беря бокал с вином, – была. Дай доесть спокойно, пожалуйста, а то и так аппетит пропал.

Варвара пожала плечами и развернулась к Марку. Парень вяло болтал ложкой в тарелке.

– Чего это ты там ковыряешься с кислой мордой? Что опять не так?

– Обязательно было рыбу в кашу разваривать? Я вообще-то сырую люблю.

– Ты смотри, опять зверушке не угодила! – всплеснула руками Варвара. – Ты бросай давай уже свои животные замашки! Сырую он любит!

– Вообще-то в Японии… – начала Лера, но подруга не дала договорить:

– Не от хорошей жизни научились в той Японии сырую рыбу трескать! На нашей кухне никакой Японии не будет! Кто его знает, что в рыбе водится, какая жизнь в ней кипит! Наестся, а потом что? По ветеринаркам его водить, глистов гонять? Спасибо – не надо!

– Но это невкусно. – Марк упрямо не желал есть свой ужин.

– Смотрите, невкусно ему! – Варя задохнулась от возмущения. – Какой гурман с помоек городских выискался! Раньше, небось, слопал бы вместе с тарелкой, а теперь выделывается он, не так сварили!

– Марк! – взмолилась Лера, которой никак не удавалось собраться с мыслями по поводу Антона. – Съешь, пожалуйста! Ради меня!

Отложив ложку, парень поднял тарелку, выпил бульон и принялся заглатывать куски рыбы вместе с костями.

С утра пораньше Варвара решила размяться и навести порядок во дворе: подмести дорожку, сгрести с лужайки упавшие листья. За этим занятием ее и застал проходивший мимо сосед Юра. Они поздоровались, Юра остановился поболтать, и девушка подошла к забору. Опершись о грабли, она поинтересовалась:

– Как жизнь, как семейство?

– Да все – слава богу, – ответил мужчина. – У Татки вот только новая идея – собаку требует. Подружка ее какого-то волкодава в дом притащила, и нашей, стало быть, такое же чудовище подавай.

Лицо Варвары вытянулось. Свою веселую, шебутную дочку Света с Юрой обожали, все ее желания исполняли.

– Щенка возьмете или сразу взрослого?

– Не знаем пока, думаем, – отмахнулся Юра. – Кстати, ты в курсе, к нам цирк сегодня приезжает.

– Как сегодня? – девушка растерянно захлопала ресницами. – Вроде же дня через три…

– Дня через три у них представления начинаются, а до этого надо шатер поставить, оборудование всякое…

– И когда они приезжают?

– К обеду вроде должны. Там наши дивноморские работяги помогать будут, вот я и…