глаза на открытку. Настя убрала открытку за спину, но Видар, похоже, успел разглядеть картинку: Насте показалось, что он усмехнулся, но заговаривать не стал, расплатился за свои покупки и вышел из магазина.

Настя написала Вале, что ждет ее в столовой. Она устроилась за ближайшим к входу столом, извлекла из сумки пенал с цветными ручками и раскрыла открытку, которую решила подарить Эльфу в знак начавшихся отношений. Настя обожала сюрпризы и постоянно тайно подкладывала Валере в рюкзак открытки с признаниями в любви или писала ему милые записки со стихами, а он, в свою очередь, делал ответные подарки вроде плюшевого зайца-брелока или блокнота с ромашками. Выбрав из вороха ручек в пенале розовую, Настя пожевала кончик и размашистым почерком начала писать:

Твои глаза скрывает ночь,

Черты лица стирает день,

Луч солнца их уносит прочь,

Оставив лишь улыбки тень.

Твой голос глушит шум ветров,

Твой смех не слышен на земле,

Твой взгляд из разноцветных снов

Лишь в искрах света на костре.

Твоей судьбы не знаю я,

Меня судить ты не спеши,

Ведь эти строки для тебя,

Для неизвестной мне души!

Она подписалась «Кларисса», поставила сердечко в конце и залюбовалась стихотворением. Бухнула дверь, и в столовую вошла Валя. Выглядела подруга так себе: волосы растрепаны, под глазами синяки.

— Получаешь письма от поклонников? — преувеличенно бодро спросила она, заметив Настю с открыткой.

— Сама пишу! — хвастливо ответила Настя. — Стихи вчера вечером сочинила! На, прочти!

Валя пробежала глазами по строчкам.

— «Неизвестной мне души»… Сильно! Валерику?

— Нет, что ты, конечно, Эльфу, — рассмеялась Настя и, поскольку Валя в недоумении смотрела на нее, пояснила: — Мы с ним по-настоящему вместе! Я вчера была у него дома, и мы… ну ты понимаешь… — Настя покраснела. — Я брошу Валерика, перееду к Эльфу, и мы поженимся!

— Эльф пригласил тебя переехать к нему? — Валя не верила своим ушам.

— Эээ… — протянула Настя. — Он прямо не сказал об этом, но намекнул.

— Совсем того, — повертела Валя пальцем у виска. — Да он тебя использует!

— Он меня любит! — не выдержала Настя — как Валя утомила своими нравоучениями! — Ты просто завидуешь, что у меня начались серьезные отношения, а вы со своим Ванечкой даже не целовались никогда!

— Мы с ним вчера поссорились, но тебе-то что, у тебя же целый ворох ухажеров, ссорься — не хочу! Но я, по крайней мере, Ване не изменяю и не вешаюсь на всех старшекурсников подряд! — и Валя, гордо выпрямив спину, вышла из столовой.

Настя шумно выдохнула: ссора с Валей неожиданно принесла ей облегчение, — и отправилась к раздаче за эклерами.

До конца дня Эльф на биофаке не объявился. Настя подслушала в Квадрате разговор Тигры и Сурка, из которого узнала, что у Эльфа проблемы с дипломом, и он целый день проводит дома за написанием текста. Может, потому он и выключил телефон? Расстроенная, Настя пошла к остановке. Загудел смартфон. Соколов! Как он не вовремя!

— Настена, привет! — голос Валеры был подавленным, но Настю не волновало, что произошло на этот раз, и она не отреагировала на тон парня. — У меня пары закончились. Погуляем?

— На улице холодно, — процедила сквозь зубы Настя, — какие прогулки в ноябре?

— Посидим в «Венском вальсе»? У них на сайте акция «два медовика по цене одного»!

«Экономит на мне!» — с досадой подумала Настя и буркнула:

— Надоело одно и то же.

— Давай к тебе пойдем? — не сдавался Валера.

Настя не отвечала, прикидывая, как отделаться от назойливого парня.

— Я к пяти часам буду! — Валера расценил ее молчание как согласие. — Ты не забыла, какой сегодня день? У нас маленький юбилей! Жди меня с сюрпризом!

Юбилей? Сюрприз? О чем это он? Настя открыла календарь в смартфоне. Вспомнила! Сегодня ровно восемь месяцев, как они вместе! Они же отмечают каждый месяц с тех пор, как начались отношения! Она не купила подарок, зато Соколов явится с цветами и сувенирами! Настю захлестнула вина, которая сразу сменилась злостью: обойдется, восемь месяцев даже не круглая дата!

Дома никого не было. Настя села на диван и выудила из сумки открытку. Как глупо! Есть подарок для Эльфа, но нет Эльфа. Нет подарка для Валерика, а он — тут как тут! Настя вздохнула, запустила ноутбук и, пока Валерик не пришел, открыла почту, чтобы почистить ее. Опять куча спама! Настя щелкала по письмам, удаляя их, и едва не скинула в корзину письмо от Вали. Неужели подруга решила извиниться за свой тон? Нет, письмо отправлено вчера вечером. Настя открыла его и кликнула на вложение. Фотографии с крыши Башни! На этом снимке она ничего получилась, веснушки, развевающиеся волосы… Вот они с Валей, обнимаются и смеются. На следующем фото она стояла в обнимку с Видаром, Валя сняла их крупным планом, и Видар влюбленными глазами смотрел не в объектив, а на Настю.

В дверь позвонили. С порога радостно скалился Валера с букетом колючих, пахнущих травой красно-оранжевых роз.

— Раздевайся, проходи, — равнодушно сказала Настя, принимая букет.

Она пошла на кухню, поставила розы в банку с водой, а когда вернулась в комнату, увидела, что Валера сидит за ноутбуком, уставившись на ее фотографию с Видаром — в спешке Настя забыла закрыть файл! Но это было полбеды. Валера медленно поднял на нее глаза и помахал… Эльфовской открыткой.

— Неплохие стихи. А Кларисса — это кто?

— Это я, — упавшим голосом произнесла Настя.

— Ясно, — Валера снял очки, покрутил их в руках и снова надел. — Отличные стихи, да. Растешь. Что ж… а я, пожалуй, пойду, — и он двинулся в сторону прихожей.

— Валерик, подожди… Ты неправильно все понял. Не уходи, давай попьем чай, ты расскажешь про свою Академию и про Мишку…

— Настя, я не глупый, хоть и не учусь в Университете, — Валера аккуратно высвободил рукав куртки из Настиных пальцев. — Ты влюбилась, он красавчик — по фото заметно. Я не в обиде. Я давно вижу: между нами что-то не так. Давай разойдемся по-хорошему.

Настя открыла рот, но ее фраза потонула в свистке чайника.

— Я домой, а у тебя чайник кипит, — сообщил Валера ровным голосом. — Я рад, что мы общались. Удачи, Кларисса, — и дверь за Валерой захлопнулась.

Настя опустилась на банкетку. Чайник в кухне продолжал свистеть.

16

Неделю спустя, 20 ноября 2019 года

Валера перестал докучать Насте, но ей было не до размолвки с парнем: в течение последних дней Настя названивала Эльфу, но всякий раз слышала неизменное «абонент временно недоступен» и приходила в отчаяние. Она приезжала на факультет, автоматически записывала лекции,