— Валь, сфоткай нас с Видаром! — потребовала она.

— Без проблем. Заодно и домашнее задание для кружка сделаю. Артур, встань ближе к Насте, пожалуйста, ты не помещаешься в кадре.

Пока Видар раздумывал, Настя обвила рукой его талию и крепко прижалась к парню. Валя кашлянула, но говорить ничего не стала. Она несколько раз нажала кнопку спуска и взглянула на часы: время перерыва подходило к концу.

— Как ты нашел это место? Оно невероятное! — говорила Настя, пока они шли к выходу из Башни.

— Секретный секрет, — улыбнулся Видар.

— Сходим туда снова?

— Обязательно! Я пойду, опаздываю к научнику, — зачем-то отчитался Видар, попрощался и зашагал в сторону метро.

— Настик, я тебя не узнаю! В школе тихоня и отличница, а теперь — сердцеедка! — сказала Валя, когда Видар отошел от девушек на приличное расстояние. — Что происходит?

— А что происходит? — невинно спросила Настя.

— Артур в тебя по уши влюблен, вот что! Зачем он тебе нужен? Водишь парня за нос!

— Ой, с чего ты взяла?

— Он знает о Валерике?

— Нет! Узнает — перестанет ухаживать!

— Ох, Настик, наплачешься ты с ними, — покачала головой Валя.

— Не переживай, у меня все под контролем! — Настя откинула за спину волосы. — Проводишь до физкультурного корпуса?

9

10 дней спустя, 31 октября 2019 года

Настя сидела в комнате и вымучивала задание по английскому. Англичанка задала скучнейший перевод статьи о плоских червях в письменном виде. Переведенные по отдельности слова не хотели складываться в предложения, а переводчик в интернете выдавал несусветную ерунду. Кроме того, Настю отвлекало бормотание телевизора — бабушка смотрела сериал — и мельтешение мамы возле стола. Она бродила туда-сюда и поглядывала на будильник:

— Где ее носит? Она должна была явиться домой полчаса назад!

— Альбиночка, не переживай ты так, — бабушка отвлеклась от телевизора. — Восемь часов вечера, рано еще. Пусть девочка погуляет, подышит воздухом.

— Ой, помолчи, а! Смотри свой сериал!

В дверь позвонили, и мама понеслась открывать.

— Где ты шаталась?! — раздался крик из прихожей. — Я второй час на нервах, таблетки пью, а она шатается!..

— У меня труба села, ясно?! — орала в ответ Карина.

— Замолкла, я сказала! — до Насти донесся звук шлепка и плач.

— Альбиночка, Кариночка, перестаньте! — и бабушка заковыляла в прихожую.

Трясущимися руками Настя закрыла дверь в комнату, и голоса зазвучали глуше. Она села на диван, подтянула колени к подбородку и набрала номер Валеры. Настя очень хотела услышать его успокаивающий голос и, и, отсчитывая гудки, представляла, как Валера немедленно женится на ней и увезет из этого филиала ада. На сей раз Валера не торопился отвечать. Настя насчитала двадцать три гудка, прежде чем он снял трубку и свистящим шепотом спросил:

— Настена, что случилось? Это очень срочно?

— Да! Карина… — начала Настя, но Валера ее перебил:

— Понимаешь, у нас дома проблема. Мишка пропал — поехал со своим клубом реконструкции на фестиваль, а мама уже полчаса не может до него дозвониться. Она набрала в полицию… А у меня английский, генетика, кучу уроков задали, не знаю, успею ли сделать на завтра… Ой, мама идет! Отбой! — в трубке запищали короткие гудки.

Настя отняла смартфон от уха и непонимающе уставилась в экран. Генетика? Английский? Брат, который целых полчаса не отвечает на звонок? Серьезно? За дверью раздался грохот, а следом за ним — оглушительный ор. Настя спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

* * *

На следующий день, 1 ноября 2019 года

Настя сидела в полупустом Квадрате. Изольда опять заболела, и Настя ждала Валю: подруга согласилась пообедать вместе в Башне, после окончания своего химического практикума. Погрузившись в «змейку», Настя не сразу услышала, как ее окликнули. Подняв глаза, она увидела Сурка. Свободная футболка в широкую полоску делала девушку еще толще, а юбка в пол — ниже ростом.

— Привет, Кларисса! — Сурок грузно приземлилась на стул. — Я тебя зову-зову… Прогуливаешь?

— Нет! Я никогда не прогуливаю! У нас окно.

— А я прогуливаю, терпеть не могу статистику, ничего в ней не понимаю. Изольда в больничке?

— Где? — удивилась Настя. — Я думала, она простудилась…

— Ну да, у нее же диабет! Позавчера приступ начался, еле откачали. Ты не знала? — удивилась Сурок. — А, она о своем диагнозе не любит распространяться. Я с Эльфом в коридоре столкнулась. Он без Жанки был. Что-то он часто на факультете появляется… За учебу, что ли взялся…

— Без Жанны? Странно… — старательно делая вид, что ей это безразлично, сказала Настя.

— Да ничего странного, — ухмыльнулась Сурок, обнажая выступающие вперед передние зубы. — Мне Тигра рассказала: Жанка с Эльфом поцапались, и Жанка в общагу съехала. А, завтра обратно вернется. Они то ссорятся, то мирятся, как в сериале!

— Они вместе? — осторожно уточнила Настя.

— Сто лет как, — закивала Сурок: — О, вот и предмет наших мечтаний пожаловал!

В Квадрат вошел Эльф, заметил девушек и направился прямо к ним. В животе у Насти стало горячо.

— Кларисса, выглядишь изумительно! — Эльф присел к Насте и Сурку и шлепнул на стол книгу в черной мягкой обложке. — И вам, госпожа Сурок, доброго здравия!

Сурок фыркнула:

— Покорно благодарю, господин Эльф. С вами хорошо, но схожу-ка я, посижу на статистике. Лекторша в конце пары присутствующих отмечает, авось, заработаю зачет автоматом, — хихикнула она, грузно спрыгнула со стула и направилась к большой факультетской аудитории.

За столом повисло молчание. Не зная, о чем говорить, Настя спросила:

— Что за книга?

— Свежий выпуск «Черной зари», народный перевод. Манга. Уважаешь?

— Само собой, — сказала Настя, не понимая, о чем толкует Эльф. — Дашь почитать?

— Забирай, — Эльф отдал Насте книгу и посмотрел ей в лицо. — А ты, я вижу, плакала? Глаза опухшие, — он погладил Настино плечо, и девушка вздрогнула.

— Дома проблемы. Мама с сестрой повздорили…

Она подробно пересказала, как вчера во время ссоры мама запустила в Карину пудреницу. Металлическая коробка рассекла сестре лоб, бабушка схватилась за сердце, мама и Карина рыдали. Бабушку отпоили корвалолом. Затем, прихватив Настю с собой, все четверо ходили в травмпункт зашивать Карине рану. Наутро они помирились, но настроение у Насти все равно было отвратительное.

— Понимаю, — сочувственно сказал Эльф. — У самого с близкими часто нелады. А у тебя нет никого, кто поддержал бы?

— Нет! Бабушка Карину утешала, она ж «младшая», а на меня всем наплевать! У мамы одна фраза: «твое дело учиться»! Я часто делилась с… приятелем, но в последнее время он занят… а у тебя как на личном фронте? — решилась спросить Настя: лучше узнать правду напрямую от Эльфа, чем от Сурка, которая