допустить этого и возобновить ставшие привычные распри, на этот раз пошел на разрыв. Он заявил о своих претензиях на корону Франции, отказался от оммажа, принесенного в Амьене, и направил Филиппу вызов, обратившись к нему "тот который называет себя королем Франции". Так началась Столетняя война.

Первые два десятилетия войны принесли Франции крупные поражения: в 1340 году — при Л'Эклюзе (Слейсе), в 1346 году — при Креси, после чего англичане взяли Кале, а в 1356 году — при Пуатье, где король Иоанн II попал в плен.

С самого начала конфликт между Францией и Англией принял такой оборот, который он уже никогда не потеряет. Это был международный конфликт. Авиньонский Папа ясно понимал, что на карту поставлено не только политическое равновесие, но и возможно, судьба западного христианства. До 1337 года он не жалел усилий для примирения враждующих сторон, а в 1338 году, его посредничество привело к перемирию. Пока это было возможно, папство играло роль посредника в интересах не только Франции, но и всего христианского мира, который две великие державы активно втягивали в войну. В 1330-х годах Филипп VI встал на сторону шотландцев, отказавшихся подчиниться Англии, и пообещал свою помощь горцам, верным Давиду Брюсу. Так происходило во всех других конфликтах, вспыхивавших в ходе войны. В Кастилии французы поддерживали Энрике Трастамарского, а англичане — Педро Жестокого. Каждая воюющая сторона стремилась найти союзников на стороне. В борьбу были вовлечены Испания, Италия, Шотландия, а затем и сама Церковь. Война между Францией и Англией усилила раскол в христианском мире.

Нидерланды, Рейнланд и княжества Священной Римской империи, экономически вовлеченные в войну, были задействованы обеими враждующими сторонами. С самого начала они стали целью для английской дипломатии. Граф Эно и герцог Брабантский были союзниками Эдуарда III, подтянувшего к этому союзу многочисленных воинственных германских феодалов, которые в некоторых случаях были способны набрать из своих родственников и вассалов множество рыцарей с острыми мечами и пустыми кошельками. Многие из них согласились стать вассалами Эдуарда и жаждали получать за военную службу ежегодную денежную ренту. Другие были простыми союзниками, обязуясь оказывать помощь армии короля в обмен на аннуитет, но без принесения оммажа. Оммаж мог быть принесен, а мог и нет, но деньги требовались всегда.

В начале войны Эдуард III приложил немало усилий для создания таких союзов. Поселившись в 1337 году в Валансьене, он радушно принимал всех, кто являлся предложить свой меч в обмен на деньги. В следующем году, во время триумфальной поездки из Антверпена в Кобленц, среди празднеств и церемоний он принимал клятвы, раздавал золотые монеты и посылал торжественные вызовы на поединок Филиппу VI. В общем, он потратил так много, что единственным результатом последовавшей военной кампании стало присутствие в его армии отрядов хищных наемников, но не политические обязательства, на которые он рассчитывал. Но один факт был очевиден: важность Нидерландов, Рейнланда и императора в войне.

Кроме того, с самого начала конфликт принял еще и форму гражданской войны. Английский король никогда не пытался напасть на Францию, не опираясь на поддержку ее мятежных подданных. Первыми вступили на путь восстания фламандцы, которые, также первыми стали жертвами англо-французского конфликта, когда ремесленники-ткачи оказались без работы после того, как Эдуард III в 1336 году ввел эмбарго на экспорт шерсти. В череде восстаний и расколов, сотрясавших Фландрию в то время, проявилась одна четкая линия: страна должна была ужиться с англичанами, чего бы ни хотели граф и король. Проводником этой политики стал Жак ван Артевельде, один из избранных городом Гент капитанов, который перед лицом опасности, повел большие и малые фламандские города к союзу с англичанами. По первоначальному соглашению, заключенному с графом Гельдерна, через это графство во Фландрию из Англии стали поставлять мешки с шерстью. Затем последовал торговый союз с Брабантом и Эно, другими союзниками Эдуарда III. Но решающим шагом стал прямой союз с английским королем, заключенный Артевельде, "который правил во Фландрии", в то время как граф отсиживался в Париж.

В 1340 году Эдуард III приехал в Гент с женой и двумя сыновьями. Там, в церкви Сен-Бавон, перед делегатами фламандских городов король Эдуард появился, одетым в сине-красную мантию, усыпанную леопардами и лилиями. Представители бюргеров подошли к нему, чтобы принести присягу, а дворяне оммаж. Таким образом, признанный частью жителей королевства, Эдуард III публично принял титул короля Франции. Для этого случая он приказал изготовить печать с флер-де-лис и щит с гербами Франции и Англии. Но поддерживать претензии английского короля можно было только имея сторонников во Франции. Не бывает внешней войны без внутреннего раздора.

Так было и в случае с престолонаследием Бретани. После смерти, в 1341 году, герцога Иоанна III, на герцогство претендовали два кандидата. Одним был Карл де Блуа, муж Жанны де Пентьевр, племянницы покойного герцога, который к тому-же пользовался твердой поддержкой своего дяди, короля Франции. Другим был Жан де Монфор, единокровный брат Иоанна III, который успел занять города герцогства и завладеть казной, а затем обратился за помощью к английскому королю, в которой Эдуард III не отказал. Поддерживаемые или подстрекаемые двумя враждующими королями, сторонники Блуа и Монфора воевали до 1364 года. Более чем за двадцать лет гражданской войны Бретань была полностью разграблена. Король Англии разместил гарнизоны в крепостях и замках герцогства. После смерти, в 1345 году, Жана де Монфора Эдуард III стал опекуном его сына, юного герцога Жана IV, а также держал в плену Карла де Блуа, рассматривая Бретань как свой фьеф и создав в герцогстве надежный плацдарм для наступления на Францию.

Фландрия и Бретань были лишь брешами. Угроза же со стороны Наварры, напротив, распространялась на всю Францию. Карл Злой, король Наварры, был сыном Жанны Французской, дочери короля Людовика X. Отстраненная от наследования короны Франции, она, тем не менее, хотя и не без труда получила Наварру, которую ее отец унаследовал от своей материт Жанны, графини Шампанской, королевы Наварры и жены Филиппа Красивого. Король Франции оставил Шампань себе, обменяв ее на денежную ренту и сеньории в Нормандии, но позволил этой ветви Капетингов утвердиться за Пиренеями.

Карл Злой был грозным противником короля Иоанна II, на дочери которого был женат, а затем и своего шурина Карла V. Этот принц королевской крови, несмотря на свое вероломство и многочисленные предательства,  имел реальные права на корону, которой как он считал незаконно лишили его мать. Союзник всех врагов французского короля, Карл Злой был ближе к Эдуарду III, но, что более важно, он объединил вокруг себя всех недовольных королевской властью, всех тех, кто, желая контролировать новую монархию стремился ввести опеку над правительством со стороны всех знатных людей Франции, "демократию аристократии" (Бернар Гене).

Эта партия реформ набирала сторонников из всех слоев общества — дворян и духовенства, ученых и буржуа, причем по всей Франции. Она привлекала в свои ряды элиту политического общества. Наваррские реформаторы не хотели поддерживать короля, который, по их мнению, плохо относился к этой партии, и, напротив, были готовы использовать все его затруднения. Одним из них стала война. Именно в помощь Карлу Злому и по его просьбе английский король в 1355–1356 годах предпринял свои грозные шевоше (набеги) на Францию. Король Иоанн, желая уничтожить армию Черного принца, напал на него на