уж много работать — Софи сама прекрасно держит себя в изоляции. Ее открытое презрение к детям Спиркреста и высокомерная самоуверенность помогают ей держать других на расстоянии.

Чудо, что у нее вообще есть друзья.

Но я не наивен. Если Софи не встречается с парнями из Спиркреста, это не значит, что она вообще не встречается. Может быть, она и не обладает полированным блеском и идеальной внешностью самых красивых девушек школы, но она отнюдь не плохо выглядит.

Ее внешность особенная: густые темные брови, глаза с тяжелым веком, строгий пробор по центру, густые блестящие каштановые волосы. Длинные конечности и широкие плечи делают ее почти атлетической, но при этом у нее жесткая осанка старой школьной учительницы. Ее походка длинная и властная. Она выделяется даже тогда, когда пытается слиться с толпой, от нее исходит высокомерие.

Все в ней жестко и непреклонно, но именно это и делает ее такой интригующей.

Мне хочется испытать ее на прочность, посмотреть, как далеко она сможет прогнуться, прежде чем сломается. Но то, что я так чувствую, не означает, что красота ее темных глаз, пухлых губ и гладкой кожи осталась незамеченной другими парнями.

А Софи привыкла к тому, что парни в Спиркресте либо насмехаются над ней, либо игнорируют, так что я готов поспорить, что какой-нибудь парень сможет проскользнуть мимо ее защиты, если будет достаточно мил с ней.

Эта мысль одновременно возбуждает и приводит в ярость.

Я украдкой смотрю на нее. Она прислонилась к окну, подбородок подперт ладонью. Я хорошо знаю эту позу — она всегда так сидит, когда глубоко задумается. О чем она думает? О своем тайном парне?

Если бы у Софи был тайный парень, как бы он выглядел? Зная Софи, можно предположить, что он был бы старше. Умный, вежливый, начитанный. Он изучал бы что-нибудь претенциозное, например, классику или философию. Он, вероятно, очаровал бы ее и заставил бы улыбаться.

Я возвращаю взгляд на дорогу, на ряд светящихся красных стоп-сигналов впереди. Движение в город медленное из-за почти слепящего дождя, и мои мысли блуждают, заманивая на скользкую дорожку вопросов. Каково это — быть этим парнем, обладать вниманием и привязанностью Софи? Водить ее на свидания, держать за руку и разговаривать с ней, не осыпая оскорблениями? Проводить с ней время, ничего не делая, просто слушая музыку или лениво касаясь ее длинных волос, пока она читает книгу?

Когда я представляю себе это, мой разум проигрывает фильм об отношениях с Софи, где я выступаю в роли парня.

Мы находимся в моей спальне, она лежит на моей кровати, делая аннотацию к какому-то скучному экземпляру книги, которую она изучает. Моя рука гладит блестящую длину ее каштановых волос. Я бы попытался поиграть в игру на своем телефоне, но меня отвлекает ее легкая сосредоточенность.

Не потому, что я хочу быть ее парнем, а потому, что я не могу представить, чтобы кто-то другой был в центре ее жизни.

Она подняла бы на меня глаза, и я заметил бы, какие мягкие и приятные для поцелуев у нее губы. Моя рука коснулась бы ее щеки, обвила бы ее шею, медленно притянула бы ее к себе. Она прильнула бы ко мне, ее рот открылся бы под моим, мой язык скользнул бы по ее. Потом я притянул ее к себе, просовывая руки под рубашку, искал пальцами…

— Остановись.

Голос Софи пугает меня настолько, что я напрягаю мышцы на шее и поворачиваю голову.

На секунду я испугался, что подумал вслух и что Софи пытается помешать мне выразить какое-то глубокое и тревожное желание. Но она уже отстегивает ремень безопасности — мы выехали на центральную улицу.

Кроме того, если бы она услышала, о чем я думаю, то, наверное, выбросилась бы из движущейся машины. Я знаю, я бы так и сделал.

Я останавливаю машину на стоянке у цветочного магазина. Софи взваливает на плечи свой рюкзак и тянется к ручке двери, но колеблется.

— С..спасибо, что подвез.

Ее благодарность неожиданна и немного выбивает меня из колеи. Я пожимаю плечами.

— В любое время, Саттон.

Больше она ничего не говорит. Она выходит из машины, захлопывает дверь и убегает под дождь. Ее большие ботинки шлепают по лужам, когда она перебегает улицу и исчезает в дверях магазина. Я смотрю на вывеску, вглядываясь в нее сквозь густую серую пелену непрекращающегося дождя.

Золотые буквы на зеленой вывеске гласят: "Маленький сад". Винтажная картина с изображением чашки кофе говорит о том, что это кафе.

Я припарковался на некоторое время, но Софи не вышла. Кроме нескольких старушек, больше никто не заходит. Если Софи встречается со своим тайным бойфрендом, то он уже внутри. Дождь падает слишком густо, чтобы через окно можно было разглядеть что-либо, кроме неясного сияния золотых огней и очертаний растений.

На какую-то дурацкую секунду у меня возникает желание выйти из машины и зайти в кафе.

Тогда бы я знал наверняка. Я бы увидел, как выглядит человек, достойный любви Софи. Но если я войду в кафе, у меня нет шансов, что она меня не увидит. А если она узнает, что я следил за ней, то, понятно, будет в ярости, и я буду выглядеть жалко. Я даже не могу придумать подходящего оправдания.

Поэтому я поворачиваю ключ в замке зажигания и отправляюсь домой.

Несмотря на то, что я еду с ощущением, что только что отвернулся от битвы, я знаю, что лучше.

Потому что я не собираюсь уступать Софи какому-то другому парню — какому-то ничтожному ничтожеству из какой-то дерьмовой британской деревушки. Я слишком много работал над тем, чтобы сделать Софи неприкасаемой, чтобы никто и никогда не смог приблизиться к ней при мне.

Но на этот раз я сам все испортил.

Потому что у меня был прекрасный повод держать Софи рядом с собой, и я отказался от него, как идиот. Я не понимал, что стоит на кону, когда заключал сделку с Софи. Мне и в голову не приходило, что Софи будет искать то, чего она никогда не получит в Спиркресте, за его пределами.

Очевидно, я недооценил ее.

Теперь мне остается только найти способ вернуть ее к себе. На этот раз ей не удастся так легко уйти.

Пуля

Эван

Выкинуть из головы Софи и ее тайного бойфренда — задача не из легких, но в Спиркресте это сделать немного проще, особенно теперь, когда я вижу ее не так часто.

Остальные Молодые Короли, похоже,