– Они считали, что я ещё слишком маленькая, чтобы хоть что-либо понять… – вновь заговорила Лерка. – Они думали, что я так быстро засыпаю и ничегошеньки не слышу из их вечерних перебранок… – замолчав на мгновение, Лерка вздохнула. – И то, как мама смотрит на меня сейчас… когда думает, что я этого не замечаю. Знаешь, она смотрит так виновато, что у меня сердце разрывается! И как она плачет по ночам в своей комнате… я ведь тоже это слышу, почти каждую ночь слышу…

Голос Лерки вдруг предательски задрожал и она, замолчав, быстренько провела тыльной стороной ладони по лицу, словно смахивая с лица что-то невидимое.

– Прости меня, Лерка!

Зарыдав во весь голос, Любка несмело потянулась к Лерке, и та сама, первая, обняла её, прижала к себе.

– Прости, если сможешь!

– Ну что ты, Бубличек, что ты!

Лерка тоже плакала и всё гладила и гладила всколоченные Любкины волосы.

– Всё будет хорошо, вот увидишь! И у тебя, и у меня… всё у нас будет хорошо!

День последний. Лерка

Воротившись со школы домой, Лерка, не глядя, швырнула под стол тяжеленный свой ранец, а сама, бросившись на диван, некоторое время лежала там, молча и совершенно неподвижно.

Сегодня был её день рождения! Пятнадцатый по счёту её день рождения…

И первый её день рождения без папы…

Сей факт, сам по себе, являлся уже весьма печальным событием, хотя причин для сегодняшней грусти у Лерки хватало и без него. Да и само это выражение «день рождения» было каким-то дурацким, что ли… И зачем, вообще, было ей рождаться на этот белый свет, тоже, между прочим, совершенно дурацкий?! И что у неё есть здесь, и что её ждёт в будущем, кроме сплошных неприятностей!

И тут Лерка напомнила себе, что у неё, кроме всего прочего, есть ещё и Барабашка… вспомнила и ей как-то сразу стала легче.

– Барабашка! – Лерка перевернулась на спину и заложила руки за голову. – Ты где, Барабашка?

Она произнесла всё это вслух, хоть вслух произносить это было совсем даже не обязательно. Просто Лерка так и не смогла окончательно приспособиться к мысленным этим разговорам, ей всё время казалось, что при такой форме общения теряется что-то очень важное, может быть, даже сама нить разговора. Да и что эта за беседа такая односторонняя, ведь ответы Барабашки Лерка воспринимала всё-таки слухом, во всяком случае, ей так казалось.

– Ты где, Барабашка? – повторила Лерка, прислушиваясь.

– Необходимо точная информация? – вопросом на вопрос отозвался Барабашка.

– Что? – ошарашено переспросила Лерка, она никак не могла приспособиться ещё и к странной манере Барабашки вести разговор. – Какая информация?

– Ты спросила о месте моего нахождения в данный момент, – пояснил Барабашка. – Информация какой степени достоверности тебе необходима?

– Ах, вот ты о чём! – Лерка рассмеялась, плохое её настроение, не то, чтобы совсем прошло, но всё же, как и всегда, после общения с необычным своим другом, оно значительно улучшилось. – Да не нужна мне никакая точная информация о твоём местонахождении, всё равно я ничего не понимаю в этом! – Лерка села и добавила, вздохнув: – Мне даже приблизительной информации не нужно! Ты есть, ты откликнулся… и, знаешь, мне этого больше чем достаточно! – Лерка вдруг вспомнила о своём дне рождения и вновь вздохнула.

– Что это такое, день рождения? – тут же поинтересовался Барабашка, как всегда, почти мгновенно прочитав мысли Лерки.

– Ты не знаешь, что такое «день рождения»? – удивилась Лерка. – Правда, не знаешь?

И она тут же принялась объяснять другу, что день рождения, это… это такой особенный день… ну, словом, в этот день я появилась на свет…

– Твоя информация изначально ошибочная, – сказал Барабашка. – Ты не могла появиться сегодня. Вчера ты уже была.

– Ну, разумеется, была! – Лерка весело рассмеялась. – Я появилась на свет не сегодня, и не вчера, а ровно пятнадцать лет назад в этот же день! Теперь понимаешь?

– Нет, – сказал Барабашка. – Или вы тоже можете перемещаться в противоположных временных направлениях? Ты мне об этом не говорила.

– Запутал ты меня! – Лерка вздохнула. – А, может, это я тебя запутала! В общем, пятнадцать лет назад я появилась на свет, а, значит, я уже пятнадцатый раз отмечаю свой день рождения!

«И первый – без папы!» – добавила она мысленно.

– Нельзя появиться сразу! – возразил Барабашка. – Появляются постепенно. Сначала на пересечениях, Там, где избыток энергии. Потом – вдоль пересечений. Там, где недостаток. Бывает наоборот. Но обязательно постепенно.

– Это у вас там постепенно! – с гордостью сказала Лерка. – А у нас сразу!

Тут Лерка замолчала, сообразив, что сморозила глупость.

– То есть, не то, чтобы сразу… – торопливо поправилась она. – Первые девять месяцев мы уже есть, но нас, вроде, как бы и нету ещё…

Запутавшись окончательно в процессах деторождения, Лерка замолчала и тут же поспешила сменить тему.

– На день рождения дарят подарки, – сказала она грустно. – Но не всем. Вот мне, например, сегодня никто ничего не подарил! Подари мне что-нибудь, Барабашка! – неожиданно попросила Лерка. – Хоть что-нибудь! Сделай мне подарок!

– Что я должен сделать? – не понял Барабашка.

– Подарок! Хоть какой!

Лерка вскочила с дивана и, подбежав к письменному столу, выхватила из ящика стола небольшую фотографию… с минуту, наверное, её внимательно рассматривала, потом бросила на стол.

– Папа… – Лерка снова взяла фотографию в руки, – он всегда делал мне подарок на день рождения! И всегда неожиданный! – Голос Лерки внезапно задрожал, она замолчала, вновь подошла к дивану, села. – И, знаешь, это всегда было именно то, о чём я в тот момент мечтала… может, ещё и сама об этом не подозревая. Папа словно прочитывал мои мысли… не как ты, разумеется, по-другому… – Умолкнув, Лерка в очередной раз взглянула на фотографию. – Это мы с папой в прошлом году, видишь? Впрочем, о чём я… ты же не можешь это видеть! Или можешь? – Новая мысль вдруг пришла Лерке в голову. – А ты бы не мог увидеть эту фотографию посредством моего зрения? Ведь если у нас с тобой общая пси-система – ты можешь видеть моим зрением!

– Не понимаю, – сказал Барабашка. – Что такое «видеть»?

– Видеть – это видеть! – время от времени Лерка просто в отчаянье приходила от удивительной непонятливости Барабашки. – А слышать – это слышать! Вот я тебя, к примеру, могу слышать, а видеть не могу! Улавливаешь разницу?

– Мне трудно разобраться в ваших ощущениях, – сказал Барабашка. – Не потому, что они очень сложные, просто, это совсем другой уровень информации. И, несмотря на общее пси-поле, я могу только анализировать твои