что встреча, о которой я хочу рассказать, произошла благодаря случайному стечению обстоятельств.

Это произошло на следующий день после нашего многострадального «потустороннего следствия». Я уже в конец устал от детективных ужимок Кима и игры в великих сыщиков. Кое-как избавившись от новоиспеченного Эркюля Пуаро, я провалился в сон, который принес мне очередную порцию кошмаров.

Когда из ночи в ночь видишь страшные сны, невольно начинаешь задумываться о своем психическом здоровье. Что является виновником необъяснимого страха и смертельной погони? Горсти химических препаратов или нервные потрясения, выпавшие на мою долю? В чём бы ни была причина, я просыпался в липком поту, холодном словно жидкий страх, который, вытекая из моих пор, даровал благословенное пробуждение. Но на следующий вечер он наполнял моё тело вновь, дабы опять терзать мой воспаленный разум. Я боялся, что скоро уже не смогу сомкнуть веки. Но как бы то ни было, я всё равно проваливался в глубины кошмарных сновидений, не помня, что снилось мне после очередного свидания с песочным человеком.

Проснувшись после очередного «фильма ужасов», я решил сходить в кофейню, попить хорошего кофе, успокоиться и обстоятельно поразмышлять над полученной информацией. Атмосфера кофеен всегда действует на меня всегда благотворно, даруя спокойствие и ясный ум.

Прогуливаясь по улицам города, я не мог не заметить, как изменились мои восприятие и мироощущение. Люди мне казались какими-то другими, непосвященными, незнающими… такими, каким был раньше я. Инфантильными детьми? Пубертатными подростками? Я не мог с определенной уверенностью сказать, что так кардинально изменилось во мне. Было только чувство, что я стал совершенно иным.

На подходе к кофейне меня перехватила девушка с булавкой в губе и кепкой в руках.

– Помогите начинающим музыкантам, – весело сказала она, протягивая мне перевернутую кепку, играющую роль ящика для пожертвования. Чуть дальше по улице бренчал на гитаре парень в кожаной куртке с множеством заклепок. Под его глазом отчетливо темнел фингал.

– Мама-анархия… – надрывался парнишка. От его визгливого голоса по моей спине поползли мурашки.

Конечно, я понимал, что деньги, собранные с прохожих, пойдут на алкоголь или, что ещё хуже, на наркотики. Я даже знал, что, поощряя их, я просто прокладываю им путь на дно, туда, где бал правят нищета, алкоголизм и букеты венерических заболеваний. Но кто я такой, чтобы читать мораль припанкованным подросткам? Законсервированный химией и алкоголем, я просто не имел права, этого делать. Вытащив из кармана «сотку», я бросил купюру в протянутую кепку.

– Спасибо! – крикнула девица мне вслед, а я поскорее прикрыл дверь кофейни, чтобы не слышать бездарной музыки, по сравнению с которой соседская дрель в воскресное утро покажется ангельской трелью. Надеюсь, собранные деньги пойдут в первую очередь на музыкальные уроки для начинающего гитариста.

Оказавшись в царстве ароматов арабики, я сел за столик в самом углу и закурил. Старая клетчатая скатерть, что покрывала столешницу, была совсем застирана, но на ней всё ещё проглядывали застарелые следы от кружек. Не знаю почему, но эта деталь вселяла в меня чувство домашнего уюта, которое я давно утратил. Официантка не заставила себя долго ждать. Приветливо улыбаясь, она сунула мне меню. Наверное, тяжело улыбаться искренне, когда твоя работа – выдавать искренние улыбки.

– Меню не надо, – сказал я, – мне двойной кофе по-турецки.

– Хорошо, – сказала она и побежала отдавать заказ.

Вокруг меня сидели мужчины и женщины, кто-то тихо переговаривался, кто-то читал газету, а кто-то просто сосредоточенно наслаждался чёрным напитком. Мне повезло, что для меня нашлось местечко – все остальные столики были заняты. Видимо, это и послужило причиной появления за моим столом необычного собеседника. Он зашел в зал и осмотрелся. Найдя все места занятыми, он призадумался, а потом двинулся в мою сторону. Подойдя к моему столику, он вежливо спросил:

– Вы не будете против, если я сяду с Вами? Места заняты вокруг, – говорил он с каким-то западным акцентом, сильно растягивая гласные, – чертовски устал и хотел выпить чашечку-другую бодрящего кофе.

Конечно, я был против такого поворота событий, так как всё утро мечтал посидеть в одиночестве, полностью посвятив себя своим мыслям. Но, как обычно, вежливость взяла верх, и я любезно предложил ему сесть. Мужчина поблагодарил меня и заказал подошедшей официантке двойную порцию «Коста-Рики». Незнакомец выглядел так, словно только что сошел с иллюстрации из книги о моде начала пятидесятых годов. Такой облик ему придавали общий стиль одежды и аристократические черты лица. Мужчине на кастинг бы, подумал я, и роль загадочного мудреца у него в кармане». Изюминкой, дополняющей образ, служила аккуратная черная клиновидная бородка с небольшими пепельными проседями. Не смотря на продуманный стиль, в образе мужчины чего-то не хватало, но я не мог сказать, чего именно. Ответ маячил перед глазами, но я не мог сфокусировать на нём взгляд.

– Меня зовут Асперо, – сказал мужчина и протянул руку.

– Очень приятно, – я пожал руку, отмечая про себя крепкое рукопожатие, – Алекс.

Он достал сигарету и сунул её в рот. Прикурив серебряной зажигалкой, он внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Кошмары снятся только тогда, когда подсознание упорно хочет тебе что-то сказать. Ты знал это?

Официантка принесла мне мой кофе и предупредила, что напиток слишком горячий и должен постоять ещё минут пять. Я кивнул и повернулся к Асперо.

– С чего Вы решили, что у меня кошмары? – спросил я, сохраняя невозмутимое выражение на лице.

– Я многое вижу, – просто сказал Асперо.

Я поднял кружку, подсознательно воздвигая фарфоровый барьер между мной и собеседником. Но из этого ничего не вышло, посудина была просто адски горячей, поэтому пришлось снова поставить её на стол. Мужчина, наблюдая за моими действиями, спрятал в бороде усмешку и затянулся сигаретой.

– Вижу людей простых. Вижу людей особенных. Но яснее всего вижу людей, которые совсем недавно начали понимать свою особенность. Именно поэтому я сел к Вам.

– И в чём же моя особенность, о которой я не так давно узнал?

– Откуда же я могу знать? – улыбнулся Асперо, – это знание только Ваше и ничьё более. Не переживай, скоро ты научишься, как пить дать. Ты отличаешься от окружающих тебя людей. В тебе нет суеты. А твоя звезда горит ярче других.

Я вопросительно посмотрел на него.

– У каждого есть своя звезда, – продолжил он, – когда человек рождается, загорается его звезда. Она – его хранитель. Даже у нашего Солнца есть свой подопечный. Когда он умрет, светило потухнет. Яркость звезды зависит от того, правильный ли путь выбрал человек.

– Тогда, человек, благодаря которому горит Солнце – долгожитель, – заметил я.

– Время относительно, его придумали люди, чтобы попытаться измерить неизмеримое.