Почему нельзя вечно бежать вперед по темному лесу, наслаждаясь одиночеством и свободой? Я бы хотела.

Стоило об этом подумать, как справа мелькнула тень. Я не успела затормозить, пролетая мимо и путаясь в ногах. За секунду до позорного падения, талию обхватила сильная рука и в следующее мгновение я замерла, прижатая к незнакомцу.

- Плохие девочки любят гулять по ночам? - вкрадчивый голос, горячее дыхание коснулось уха.

- Отпустите! - рванулась вперед, но мужчина оказался сильнее. Вжал меня в свое тело, будто я его собственность, которая хочет сбежать от хозяина.

- Беззащитная девочка одна ночью в лесу? Не страшно? - он издевался, а горячая ладонь медленно поглаживала мой живот сквозь тонкую ткань рубашки.

Стук сердца оглушал. Все внутри сжималось то ли от страха, то ли от предчувствия битвы. Я пыталась выкрутиться, но вся сила ледяной стали исчезла, осталось лишь её бесполезное эхо. Что он со мной делает? Что это? Магия? Скорее всего, да. Раз он усмирил сталь, придется выкручиваться самой.

- Страшно, - прошептала тихо. - Отпустите меня, я никому не скажу, что видела вас здесь.

- Кого ты видела? - незнакомец смеялся.

Голос чуть дребезжал и был глух, как будто он говорил в пустой стеклянный стакан. Точно магия. Он скрывает свою личность, не хочет, чтобы узнала. Но мне этого и не нужно, я хочу вырваться на свободу. Сердце трепыхалось в груди, как пойманная птица. Осторожно, стараясь быть незаметной, скользнула правой рукой к поясу.

Я смогу, нужно только подцепить пальцами нож.

- Вора? - предположила наугад и продолжила заговаривать зубы. - Я видела вас на нашей земле. Что вы украли?

- Пока ничего, - выдохнул в шею пленитель. - Но у меня есть план…

Есть! Подцепила нож, покрепче перехватила пальцами и со всех сил полоснула мужчину по предплечью. Треск ткани и тихий, болезненный рык, как будто я только что ранила опасного хищника. Жаль, добить его мне нечем.

Хватка ослабла. Я рванула вперед и резко обернулась, чтобы встретиться взглядом с обидчиком. Замерла в нескольких метрах, рассматривая крепкую фигуру, но вот взгляда не было. Почти все лицо и волосы скрывала плотная кожаная маска, глаза прятались за мутными круглым стеклами.

Только полные губы кривились в странно знакомой усмешке. Плохое освещение не давало рассмотреть больше, я боялась обмануться. Не удивлюсь, если этот калека мерещится мне теперь в каждом враге!

- Малышка умеет кусаться? - он придерживал раненое предплечье. - И что ты будешь делать дальше? Я жду.

Плотный костюм пропитался кровью, тонкая бордовая струйка текла по правой кисти. Убежать или остаться? Я с ножом, а он точно с сюрпризом в кармане. Сила стали начала возвращаться в мышцы. Если захочу, побегу с такой скоростью, что раненый зверь никогда меня не догонит. Вот только я не хочу!

Руки действуют по наитию. Метать ножи я научилась примерно тогда же, когда и читать. Мгновение и острый, как лезвие, осколок стали летит в моего обидчика.Второй уже греется в ладони. Я никогда не промахиваюсь…

Декстер Шайн Блинд

— Отличный характер, отвратительная скорость.

Закаленный магией нож был вспышкой света в темноте, от которой Видящий ловко увернулся. Брось она следом второй, мог бы не успеть. Треск, острие вонзилось в дерево за спиной.

Но второй нож она бросила только сейчас, неловко и растерянно, как будто была слишком уверена в первом и забыла о нем.

— Самоуверенная девочка. Хочешь убить, убивай сразу! Не жди, не давай шанса, — второй нож в дереве.- Это все, на что ты способна? Или захватила еще пару игрушек?

Предсказуемо. Алисия растеряна, зла. Она сорвалась с места и рванула в поместье с невозможной для обычного человека скоростью. Девушка светлой вспышкой петляла между деревьями, оставляя после себя характерный след. Декс не спешил. Пусть добыча почувствует себя в безопасности, отдышится. Он поселил в ее голове мысль, дал факты и, если у этой девочки есть хоть немного мозгов, она узнает его.

Коснулся магией раны и зашипел от боли. Зачарованные ножи. Не убьют, но беспокойство от них гарантировано. Кожа послушно стянулась, оставив на руке некрасивую подсохшую рану с трехдневной коричневой коркой. Этого достаточно, чтобы добраться до замка и уже там обработать руку.

***

Полумрак. Теплый свет мягкой кистью рисует тени на красивом женском лице, превращая заостренные черты в нечто прекрасное и удивительно нежное. Она смотрит вниз, склоняясь над колыбелью и улыбается. С хрупкого плеча медленно стекает вниз темный бархат халата, обнажая светлую кожу и тонкую бретельку ночной сорочки.

Женщина поднимает взгляд, смотрит на него и улыбается так, как будто он самый близкий и родной человек. В огромных серых глазах столько любви, что можно захлебнуться и никогда уже не выплыть на берег.

Декстер резко сел на кровати и стер пот со лба. Сердце пыталось пробить грудь изнутри. Впервые с того момента, как потерял зрение, он увидел сон. Настоящий. Такой, будто он снова видит как раньше и чувствует как раньше. У него всё просто: семья, любовь и женщина, которое дала ему все это. Картинка как издевка судьбы. Ведь ему предстояло очнуться в одиночестве и снова видеть лишь темноту.

На пару секунд мужчина забыл, что реальность для него лишь мрак и переплетение света. Все было таким реальным, и Декс к своему ужасу осознал, что желанным.

Сжал пальцами одеяло и рыкнул сквозь зубы.

— Черт!

Он знал, что иногда к слепым приходят сны. Но не мог представить всей боли, которая обрушится на него, стоит вновь оказаться во тьме. Настоящей, осязаемой, как вспоровший руку нож, боли.

Мужчина не знал кто эта незнакомка из сна, понятия не имел, что он значит. Но этот образ теперь навсегда выжгло внутри, как будто кто-то невидимый поставил клеймо.

Декс нащупал ящик письменного стола, выдвинул и достал бутылку огненной воды. Обещал себе не пить на задании, но другой анестезии не знал.

Только вино в темноте притупляет боль.

Глава 7

Алисия Фрейн

Я не спала всю ночь. Меня преследовали эти руки и наглые прикосновения за гранью приличий, обволакивающее тепло и это издевательское: «беззащитная девочка». Оно грызло и одновременно заставляло трепетать что-то глубоко внутри, ворочаться с бока на бок и в итоге молча просидеть у открытого окна до позднего осеннего рассвета.

Незнакомец прав. Я беззащитная и самоуверенная девочка. Это осознание стало ударом по лицу и оскорбило больше, чем пощечина родного отца.

Мне всегда казалось, что я сильная и могу всё. Справлюсь с любой опасностью, ведь на моей стороне вся сила Ледяной Стали. Вчерашний вечер наглядно показал, какой самоуверенной идиоткой была Алисия Фрейн. Ткнули носом, как нашкодившего котенка в порванное платье. Этот мужчина мог убить меня, если бы захотел. То, что я сейчас дышу и вижу этот мир — огромное везение для глупой девочки. Унизительное везение.