Верунике всю ночь снились родители. Будто их под землю уносит огромная когтистая лапа. Девочка проснулась перед самым рассветом, вся покрытая холодным потом, и еще долго не могла унять дрожь.

Она подошла к озеру и стала смотреть на воду. Через некоторое время ей стало гораздо лучше, словно медленное, спокойное движение воды изгоняло из ее головы все дурные мысли.

Глубоко вздохнув, Веруника закашлялась – даже ночью воздух был наполнен запахом воды. Девочка вернулась к Буму и Аристрату и стала наблюдать за тем, как они спят.

Аристрат лежал на спине, раскинув ноги и руки в стороны. Он был похож на большую морскую звезду. Во сне Аристрат загадочно улыбался и тихо посапывал носом. Изредка он начинал шевелить пальцами то на одной, то на другой руке.

Бум, наоборот, спал, свернувшись в клубок, и храпел себе в подмышку.

Веруника хихикнула. Она не могла понять, как такие разные люди могли стать такими хорошими друзьями. Возможно, дело было именно в том, что в них не было ничего одинакового, и они гармонично дополняли характеры друг друга.

Внезапно Аристрат резко сел. Веруника подумала сначала, что он проснулся, но потом заметила, что у него закрыты глаза. Аристрат промямлил что-то непонятное и упал обратно на спину.

Веруника смотрела на него, хлопая ресницами. От удивления у нее даже челюсть отвисла.

– Вот уж не ожидала, что он говорит во сне, – прошептала она, почесывая макушку.

Девочка недоумевающе покосилась на свою руку.

– Ну вот, уже набралась от него.

Веруника подумала, что еще неделя, и она станет такой же чокнутой. Родители явно не оценят этого, когда она вернется домой. Девочка прилегла обратно на свое место и незаметно уснула.

Веруника проснулась от резких толчков в плечо. Спросонья она не сразу поняла, что происходит и где она вообще находится. Сильно зажмурившись, девочка снова открыла глаза и увидела взволнованную физиономию Аристрата.

– Давай поднимайся! Надо срочно уходить отсюда!

– Да? А что случилось?

Девочка села и заметила Бума, который нервно подпрыгивал, явно куда-то спеша.

– Веруника, давай быстрей вставай!

– Да что случилось-то?

Аристрат указал куда-то пальцем. Веруника перевела взгляд и увидела большие, с человеческий рост, цветы с ярко-красными лепестками. Стебли были шириной в ногу, никак не меньше.

– Ой, а что это? Вчера же их здесь еще не было.

– Это Маковый Сад Глюков. Он самостоятельно передвигается, и в него лучше не попадать.

– Почему?

– По качану! Слово «глюки» тебе ни о чем не говорит?

– Пойдем быстрей, – дергая Веронику за кофту, произнес Бум. – Идти придется через них, обходить их слишком долго, надышимся. Прижми к носу что-нибудь, рукав, например, глубоко не дыши и глаза прикрой. Если пыльца в глаз попадет, нарадуешься.

– Что?!

– Ничто! Шевели панталонами, барышня, – воскликнул Аристрат уже на ходу.

Верунику он буксировал за собой, крепко держа ее за руку. Бум мелкой рысцой семенил рядом, тихо завидуя длине ног Аристрата Веруника, памятуя о том, что нельзя широко открывать глаза, почти не видела, куда они бежали. Изредка ее несильно било по лицу большими прохладными листьями – Аристрат несся, не разбирая дороги.

Минут через пять Веруника запыхалась настолько, что не могла уже неглубоко дышать, она буквально задыхалась, а в боку кололо с такой силой, словно там танцевала пара горячих ежей. Решив, что если она упадет тут в обморок, будет еще хуже, девочка сделала пару глубоких вдохов.

Тут же с ее сознанием стало твориться что-то невообразимое.

Перед глазами все поплыло и заволокло розоватой дымкой. Девочке почудилось, что вокруг не цветы, а высокие дома с выщербленным камнем, какие она видела в Лондоне. Из их окон высовываются бледные, никогда не видевшие солнца лица без глаз с длинными узкими ртами, открытыми в беззвучном крике. Потом это наваждение сменилось другим. Маленький толстый Бум вдруг превратился в стройное дерево, на котором, словно яблоки, висели отрубленные конечности. Они осыпались, как осенняя листва, при каждом шаге, и на их месте тотчас же вырастали новые. Затем Бум стал двоиться, троиться, и вскоре вся земля была засыпана обрубками человеческих тел. Веруника почувствовала сначала тошноту, а потом необъяснимое кровожадное желание вцепиться в один из Бумовых «плодов».

Вдруг это разом все исчезло, картинка стала нормальной, но Верунике в голову пришло, что это Аристрат убил ее бабушку, а заодно и ее родителей. Девочка начала брыкаться и молотить кулачками по его спине. В тот момент, когда ее сознание приписало Аристрату еще с десяток смертей, девочка укусила его за плечо, Аристрат по-девичьи взвизгнул и в ответ цапнул Верунику за ногу.

Этот глюк исчез, но тут же пришел следующий. Верунике стало казаться, что Аристрат прекрасный принц, самый добрый на земле, что никогда никого не убивал, а лишь пытался спасти ее семью. Веруника заплакала от раскаяния. Она рыдала и, захлебываясь слезами, громко просила о прощении.

Девочка все кричала, а в ее сознании одни декорации сменяли другие. То летали диковинные птицы, чертами неуловимо похожие на Роксану Александер, такие же толстые и с мерзкими пронзительными голосами. То вокруг них разверзалась земля, и из ее недр выходили двухметровые воины в латах, держа в железных руках ромашки.

Образы плавно перетекали из одного в другой, а Веруника все тряслась на плече Аристрата и, рыдая, просила взять ее в жены, чтоб объединить их королевства, так как ей уже чудилось, что она эскимосская принцесса, сбежавшая от злобной мачехи.

– Долго еще? – крикнул Аристрат Буму.

– Я думаю, нет, – ответил тот запыхавшимся от долгого бега голосом, – но надо поторопиться, а то мы ее потеряем. Она уже так надышалась, что неизвестно, когда в себя придет и придет ли вообще!

В глазах Аристрата мелькнуло беспокойство, и он ускорил шаг.

Неожиданно большие цветы расступились, и друзья вышли к небольшому ручью. Бум тут же упал на землю, по инерции продолжая шевелить ногами. Аристрат падать не стал, его длинные ноги были больше предназначены для быстрого бега, чем у карлика, так что он почти не устал. Обернувшись назад, он увидел, что цветы быстро уходят. Теперь можно было дышать спокойно.

Наконец Бум отдышался и сел. Задумчиво глянул вокруг, а потом на Верунику. У той уже не было сил рыдать, и она, тихонько всхлипывая, пела песню на непонятном языке и отгоняла от себя мух с лошадиными головами.

– Что будем делать? – спросил Бум.

Аристрат на секунду задумался, а потом сбросил девочку в ручей. Воды там было по колено. Некоторое время Веруника с бессмысленным взором просидела в воде.

Аристрат и Бум молча смотрели на то, как она разглядывала с удивлением свои руки, точно первый раз видя их.