— Так мы вроде того... развоплощать всякую нечисть должны.

— Забей. Напишешь рапорт на моё имя, что взял внештатного помощника. Всё равно кроме меня эту лабуду читать никто не будет. Не бойся, ты же не Родину продаёшь!

— Угу, пока Карпович не узнает...

— Да ему по барабану, лишь бы показатели нормальные были! Неужели ты думаешь, что я тебя под монастырь подвести хочу? Кто мне тогда пиво с куревом купит?!

Последний аргумент окончательно убедил Иванова в относительной безопасности затеи. Но он всё ещё колебался...

— Антон, а если надоест он мне или козлом неприятным по жизни окажется?

— Пинок под зад дашь, — уверенно и безапелляционно заявил коллега. — С этим просто. Или развоплотишь.

— Ну, давай попробуем. Только как ты себе это представляешь? Объявление в газетку дадим или на форуме вакансию выставим «Требуется домовой без в/п и с в/о»?

— А высшее образование тебе зачем? — искренне округлил глаза Швец

— Мало ли, образованные всегда в цене! — высокопарно отыгрался Серёга. — Вдруг секретарь потребуется! — и, неожиданно хихикнув, продолжил совсем уже другим, весёлым тоном. — Смешно звучит: «помощнику требуется помощник».

Оба рассмеялись.

— На счёт объявления ты прав. Именно так и поступим. Только не в газету, а по-другому сделаем... Но сначала его составить надо...

Это оказалось делом не простым. Поначалу вроде бы пошло легко: «В городскую квартиру по такому-то адресу требуется домовой с опытом работы без вредных привычек...», а вот дальше работа застопорилась.

— Понимаешь... — умничал Швец. — Тут конкретика нужна. Как при покупке ремкомплекта на двигатель. Претендент сразу должен понять всю суровость конкурса и трезво оценить свои возможности. В дом к себе берём, а не двор мести.

Вписали: «Поведения рассудительного, спокойного, склонного к самосовершенствованию...».

Подумав, последнею фразу Антон вычеркнул. «Не поймут, новомодное словечко» — разъяснил он. Вместо этого вывел: «Обладающего навыками домоводства, включая кулинарию, домашние и зимние заготовки».

— Последнее не понял. Зачем мне закрутки с вареньем и прочей дачной мишурой? — изумился помощник. — Я и в детстве-то не очень...

— Бестолочь! — рука призрака хлопнула малосообразительного подчинённого по лбу. — Да знающий домовой тебе такой самогон сделает чуть ли не на коленке, а из него всякие настоечки, что ты! В ликёро — водочный и дорогу забудешь!

— Тогда да, хоть я и не пьющий... — крыть было решительно нечем.

Кастинг назначили на субботу, в час дня.

Переписанное набело объявление Антон забрал с собой, пообещав «опубликовать» сегодня же.

— Как? — заинтересовался будущий домововладелец.

— Просто. Сейчас за город перенесусь и оставлю в старом доме. Там его и найдут, кому надо. Среди бездомной нечисти такие сведения распространяются быстро, скрывать не принято по традиции... Так что всё получится! — и исчез.

***

... В назначенное время приготовились к мероприятию: Серёга кое-как подмёл пол; кухонный стол совместными усилиями перетащили в комнату, в самый центр. Получилось важно, даже немного торжественно.

— Ну что, начнём! — сурово промолвил Швец и уселся за стол, для солидности положив перед собой ручку и старый оперской блокнот Иванова.

Помощник сел рядом, оба стали с интересом смотреть на входную дверь, ожидая наплыва претендентов.

Прошло полчаса — и ни единого звонка, ни единого стука.

— Может, ты напортачил чего? — неуверенно произнёс Серёга. — Или объявление ветер унёс...

— Нет! — рявкнул призрак в ответ. — Я...

Но договорить он не успел. Его пламенные оправдания прервало долгое: «Дзи-и-и-и-и-нь!!!» дверного звонка.

— Кто это? — глупо брякнул Антон.

Отвечать подчинённый не стал, лишь укоризненно окинул взглядом начальство. Иногда умнее промолчать. Неспешно встал, выдерживая приличествующую моменту паузу, которая должна была обозначить основательность и достоинство хозяина, и пошёл открывать.

Дзи-и-и-и-и-нь!

— Да иду, иду...

Щёлкнул замок, распахнулась дверь. В квартиру ворвался мощный сивушный запах. И никого. Иванов вышел на лестничную площадку, осмотрелся. Пусто. Недоуменно пожав плечами, вернулся обратно.

Дзи-и-и-и-и-нь!

— Рожу набью! — зло прошипел хозяин. — Дурацкие шутки...

— Печать активируй, — посоветовал Антон.

Распахнув дверь второй раз, помощник опять никого не увидел, однако, памятуя рекомендацию, выставил вперёд ладонь со светящимися знаками в круге.

— А-а-а! — раздался чуть ли не в ухо дикий рёв, снова пахнуло перегаром, и у стены проявился трясущийся от ужаса мелкий, росточком до метра, грязный и бородатый мужичок. — А-а-а! Небесный прика-а-а-з!

Этот концерт нужно было прекращать. Серёга резко схватил грязнулю за шиворот и втолкнул внутрь, не забыв закрыть дверь. После этого он показал визитёру кулак и веско прояснил: «Не ори. Или в ухо получишь». Мужичок заткнулся, затравленно озираясь по сторонам и шумно икая от страха сивушными маслами.

— Подойди, — гробовым голосом скомандовал призрак. — Докладывай.

Гость повиновался, Антону явно удалось произвести нужное впечатление. Неловко печатая шаг и излишне размахивая руками, мелкий забулдыга подошёл к столу и замер, пожирая грозного человека глазами.

— Осмелюсь доложить, я это... по объявлению, значится... Прибыл!

— Почему один, и почему пьян?!

— Дык... Трезвым бы не решился... Да и про поиск домовика узнал тоже того... по синему делу. Дурак, не слушал никого, места хотел! — и кандидат в хранители квартирного очага неожиданно расплакался. — Не губите!!!!

Начальник с подчинённым непонимающе переглянулись.

— Успокойся. Сырость не разводи. Чего ты боишься? — вступил в беседу Иванов. — Мы же на тебя не нападали... Ты вон, со звонком развлекался для забавы, а теперь ревёшь как девка...

— Я не развлекался... Я по пьяности ответить не мог... Принял для смелости....

— Да объясни ты нормально!

Мужичок поуспокоился.

— Вы как вчера объявление толечко размещали, так сразу все наши собрались. Ить невидаль — Небесный Приказ домового себе ищет! А зачем? Служба ваша — она известная... Никто и не пошёл от греха... только я попёрся, усомнившись... Думал, врут... Всё... Отжил своё... — и мелкий нечисть-алкаш обессилено опустился на колени, демонстрируя полную покорность судьбе. — Убивайте...

Швец вышел из-за стола.

— Ты чего? Никто тебя убивать не собирается... Не хочешь — не надо, иди себе дальше.