Айден явно был разочарован тем, что они не встретятся. А она даже не могла себе позволить проявить достаточно тепла в голосе, потому что Моника и не думала во время разговора выйти из комнаты – вертелась рядом, ушки на макушке… И если бы не Моника, она бы, пожалуй, приняла предложение Айдена. Он мог приехать и рассказать ей все, что собирался. А потом массировать ее утомленные, гудящие, распухшие ноги. Подхватить ее на руки и унести в спальню. А потом…

Мысли Габи приняли оборот, которого она не ожидала от себя, вымотанной и опустошенной. Она представила, как они с Айденом займутся любовью на ее широкой кровати, которая давно не испытывала на себе тяжести двух тел.

Габриэль верила, что этот утонченный, добрый и отзывчивый человек окажется прекрасным любовником. Что он и в ласках будет столь же чуток и внимателен, тактичен и нежен. Она не сомневалась ни секунды в том, что Айден готов прислушиваться к каждому нюансу настроения и желания женщины, с которой близок, воплощать каждую мечту за миг до ее возникновения…

И стоило только представить тот шелковый водоворот ласк, которыми Айден мог бы ее одарить, как Габи поняла, что у нее появился новый страх. Страх того, что сказка, только что возникшая перед ее замутненным усталостью взором, так и не станет реальностью.

Глупо, уговаривала она себя. Я же видела его всего один раз, не считая детских встреч. Я его совсем не знаю. Первое впечатление может быть обманчивым…

Но образ Айдена упорно не шел из головы. Она бы так и уснула в кресле у телефона с мечтами и мыслями о нем, но надо было еще позвонить консьержу, принять ванну, выслушать подначки и веселый треп Моники и поставить будильник на завтра, чтобы успеть заехать в магазинчик театральных принадлежностей и костюмов до очередной репетиции.

– У меня сногсшибательная новость, – объявила Моника. – Мой эпизод вот-вот начнет сниматься, и меня вызывают на съемки. Сцена на натуре, у Ниагары. Так что какое-то время поживешь одна.

– Да? И когда ты улетаешь? – с трудом повернула голову Габи.

– Завтра. Мне уже заказали билеты.

– Поздравляю, – выдавила улыбку Габи и подумала – ну почему отъезд Моники не случился днем раньше? Нет, она очень любила подругу, но ведь тогда можно было бы пригласить Айдена к себе прямо сейчас, и с минуты на минуту он уже звонил бы в дверь…

А может, это и к лучшему. Убережет от глупостей, совершенных по несдержанности. Она понимала, что в делах любви торопиться ни к чему, но воображение Габи рисовало все более и более соблазнительные картины…

Габриэль снова вспомнила то первое прикосновение – вот он помогает ей спуститься с балконных перил, и она, перепуганная, изнуренная ужасом глупого путешествия над бездной, в изнеможении падает ему на грудь, обхватив руками за шею, словно жизнь Габи по-прежнему зависит от того, насколько крепко Айден держит ее…

Что могло бы быть дальше, она решила додумать на ночь. Но не успела: едва все дела были завершены и голова коснулась подушки, как сон поглотил ее. Морфей опять победил Эрота.

Габи сидела в своей машине и тупо разглядывала экран мобильника. Позвонить – не позвонить?

После второй репетиции первая показалась ей утренней зарядкой для первоклашек. Ларри ворчал, раздражался и требовал от нее непонятного. При этом он заставил Габи раз сто показать, чему ее вчера научила Лора, и, выучить с десяток па сольного выступления.

За основу он взял тот номер, что Габи продемонстрировала ему и Джерри на просмотре, и нещадно откорректировал его. Может быть, Ларри и не был приятным человеком, но он по праву назывался профессионалом, отлично зная, что надо зрителю и что будет иметь успех.

Новые движения не были бы для Габи такой тяжелой задачей – годы занятий в хореографическом классе не прошли даром, – но огромные каблуки нелепой обуви опять оказались для нее суровым испытанием. Не говоря уже о постоянном психологическом прессинге со стороны зануды-Ларри.

Купленные с утра костюмы Габи он раскритиковал в пух и прах: и дурацкие они, и слишком закрытые, и не в стиле «Павлиньих перьев»… Правда, девчонки в гримерке утешили собиравшуюся было всплакнуть Габи, клянясь, что так Ларри говорит всегда, когда речь идет о новых костюмах, а после он о них и не вспомнит.

Самой Габи ее сегодняшний костюм нравился куда больше вчерашнего: с помощью двух молоденьких и очень общительных продавщиц в театральном магазине она подобрала коротенькое серебристое платье на тонких бретелях, украшенное по подолу длинной бахромой. Оно было сшито из слоев тончайшей частой сетки, шелковистой на ощупь, и приятно гладило кожу при каждом движении, что изрядно скрашивало тяготы репетиции.

К платью полагались чалма с плюмажем – пушинка по сравнению с ее вчерашним головным убором – и высоченные сапоги-ботфорты на прозрачной платформе. Когда Габи танцевала в них, казалось, что она парит над сценой.

Второй комплект, который она прикупила, был точно таким же, но золотым. Странная вещь, размышляла Габи. Появись я в таком виде в ресторане или на вечеринке, и меня обвинят в жуткой безвкусице. А на сцене кабаре все, кроме Ларри, сказали, что я выгляжу просто шикарно. Определенно это мир, в котором смещено решительно все!

Когда Ларри уставал рычать на Габи и других своих подопечных и убегал в офис, чтобы стащить из холодильника очередную бутылочку холодного пива, она получала долгожданную возможность отдохнуть и понаблюдать за остальными. Сидя на барабане из реквизита одной танцовщицы, Габи стала свидетелем уникального зрелища.

Все началось с обычной распевки – Лора пропела гамму, потом поиграла голосом, добавляя джазовых ноток, и начала изумительную вокальную импровизацию, похлопывая себя ладонями по бедрам. Патти тут же подхватила, ведя вторую партию своим низким голосом с бархатистым тембром. Освободившиеся от присмотра Ларри артисты сбились в кружок вокруг этой эффектной пары, хлопая в такт.

И тут из оркестровой ямы, где как раз начали собираться на репетицию музыканты, откликнулся саксофонист. Лора и Патти, чувствуя поддержку, все больше входили в раж. Их голоса звучали все уверенней и изысканней, сплетаясь и расходясь, как две танцующие брачный танец змеи.

И пусть Габи не нашла бы слов, чтобы описать то, что она слышала, ее все больше заводил этот драйв. Волны восхищения захлестывали ее, чувство преклонения перед этими талантливыми людьми мешалось с ощущением единства, которое они создали на пятачке сцены с помощью своих бесподобных голосов, сплотив людей, которые не всегда ладили между собой в обычной жизни, но теперь стояли плечом к плечу, объединенные общим восторгом.

– Так-так-так!

Ларри грубо вторгся в их гармоничный мир, прерывая сказку на самом интересном месте. Он поднялся на сцену и трижды жестко хлопнул в ладони. Дождавшись тишины, обвел всех недобрым взглядом и ядовито спросил:

– Здесь что, появился новый режиссер? Это еще что за отсебятина? Или вы все уже довели свои номера до совершенства и готовы мне это продемонстрировать? А ну за работу!