Усаживаясь в свое любимое кресло, он вытер пивную пену с губ и пробурчал себе под нос:

– Как дети, чесслово. Буквально ни на минуту нельзя одних оставить.

Актеры нехотя разбредались по своим местам, унося, как сувениры, обрывки музыки. Настоящей музыки. А через полчаса снова случился перерыв – на этот раз вынужденный, из-за того, что одна из девушек упала, оступившись на каблуках, и подвернула ногу. Как только врачи унесли бедняжку со сцены, актеры, столпившиеся, чтобы помочь ей или просто поглазеть, были снова нещадно разогнаны Ларри по своим местам.

Габриэль начала понимать, что жизнь здесь и строится из таких моментов – островков человеческого тепла среди океана пота и слез. Веселить людей – тяжелая работа…

Теперь Габи сидела в своей машине, припаркованной рядом с кабаре, и не могла решить, звонить ли Айдену.

С одной стороны, она обещала. И ей очень хотелось его увидеть. С другой – что она за собеседница сейчас, разбитая, усталая, полусонная… При малознакомом молодом человеке хочется выглядеть красиво, сидеть приосанившись, улыбаться, реагировать лицом на все его реплики – демонстрировать интерес, смеяться шуткам, где надо – сопереживать…

Она же сейчас готова только прикрыть глаза, сгорбиться и массировать отекшие икры, заклеивать пластырем кровавые мозоли, отвечая «угу» или «ага» к месту и не к месту. Что о ней подумает Айден, увидев ее в таком виде, – разочаруется, наверное… Она и в прошлый-то раз не блистала…

Но была еще одна проблема. Измученные ноги не особо слушались свою хозяйку. Вчера она жалела, что не взяла машину, а сегодня недоумевала, как поведет ее, как будет нажимать на педали газа и тормоза.

Может, бросить авто и поймать такси? Не проблема для человека, у которого есть деньги. Только вот незадача: в магазинной суете Габи бросила кошелек с наличными и кредиткой не в сумочку, а в пакет с покупками. Дома, перед репетицией, собираясь еще раз примерить обновки у большого зеркала, она вытряхнула все содержимое пакета на кровать.

Габи долго мерила одно, другое, третье, вертясь и экспериментируя с прической, и не заметила, как быстро бегут стрелки часов. А потом, спохватившись, схватила сумочку, быстро запихала в пакет костюм и выскочила из дома. А кошелек так и остался лежать на кровати.

Так что такси отпадает. И что теперь – идти домой пешком? При одной мысли об этом на глаза Габи навернулись слезы. Ну почему она не попросила Патти или Лору ее подкинуть? И Монику не вызовешь – она уже укатила на съемки.

Значит, Габи снова – в который раз за их короткое знакомство? – придется призвать на выручку Айдена. Как бы ей ни было неловко перед ним.

Экран мобильника засветился ровным голубым светом, приветствуя хозяйку. Габи выбрала из списка нужный номер и прижала трубку к уху.

– Айден, здравствуй. Ты не мог бы заехать за мной?

Иногда самым большим удовольствием на земле становится не секс и не вкусная еда. Иногда самое большое удовольствие – это когда проходит боль. Резко и бесповоротно отпускает, капитулирует, уступая место неге и расслабленности.

Таким мыслям предавалась Габриэль после того, как под волшебными руками Айдена из ног ушла свинцовая тяжесть, перестали болеть и саднить мозоли, кости больше не ныли, икры не сводило. Все это прекратилось разом, словно некий индийский бог повел одной из шести рук и прекратил ее муки.

Секрет чуда крылся в теплой кашице из тибетских трав, привезенных Айденом из Индии. Несколько искусно вырезанных из дерева маленьких божков, украшавших книжную полку, на поверку оказались хитроумными сосудами для целебных порошков с малоприметными пробками в пятках.

Поначалу Габи немного стеснялась того, как она выглядит: ее брючки-капри закатаны выше колен, она лежит на спине на диване в кабинете Айдена, перекинув ноги на застеленный полотенцем подлокотник, а Айден осторожными легкими движениями покрывает ее голени, щиколотки и ступни какой-то густой и теплой буро-зеленоватой грязью.

Но процедура оказалась настолько эффективной, а Айден – настолько заботливым и тактичным, что вскоре она перестала забивать себе голову подобной ерундой.

– Я немного опасался, не будет ли у меня сложностей на таможне с этими травами. Но все обошлось – пограничники ничего не заподозрили, – делился Айден, заканчивая обрабатывать кончики пальцев пациентки.

– Надо же – такой приличный молодой человек, и оказался контрабандистом! – рассмеялась Габи.

– В этот момент я ощущал себя персонажем индийского фильма, – признался Айден. – Там и не такие сюжеты встретишь.

– Ой, а кем я себя ощущаю… – вздохнула Габи. – Настоящей свинкой. Вижу тебя всего второй раз в сознательной жизни, а уже доставила столько хлопот! Мне так неловко, что я опять заявилась к тебе в не лучшем виде! Да еще и попросила тебя покормить свою кошку, которая и так тебе уже, наверное, в кошмарах снится.

– Вот еще. Ты правильно сделала, что позвонила мне. Не хватало еще, чтобы ты так и сидела в своей машине и пропадала из-за ложной скромности! – возразил Айден. – Полежи немного, сейчас все пройдет, а я пока чай заварю. Ты пробовала только два сорта, а у меня их – целая коллекция! Черный, красный, белый, зеленый, разных сортов, с различными добавками…

– Да, такого чая, как у тебя, я никогда не пробовала! – улыбнулась Габи.

– А сколько всего я тебе могу рассказать про этот напиток! Подожди минуту, пойду чайник поставлю.

Айден поспешил в кухню, и у Габи появилось время, чтобы задуматься об одной небольшой, но весьма существенной детали. А именно: был уже вечер, она лежала в квартире Айдена с перепачканными травянистой жижей ногами, и возвращаться домой было поздновато, да и не по силам. Впрочем, она может переночевать и в квартире родителей. Все равно ситуация, которую она сама же и создала, оказалась довольно-таки щекотливой… Интересно, что по этому поводу думает Айден?

Он вернулся из кухни с чайником ароматного чая, быстро сервировал стол двумя фарфоровыми чашечками и вазочкой с печеньем. И тут же хлопнул себя по лбу:

– Я осел. Габи, ты же, наверное, не успела как следует пообедать? Сделать тебе сандвичи с огурцом, курицей и салатом?

– Звучит заманчиво, – облизнулась Габи. – Правда, я не уверена, что у меня есть силы даже на то, чтобы жевать.

– Давай я на всякий случай приготовлю. Кстати, травки надо будет скоро смывать.

Габи ощутила, насколько же лень ей подняться, но послушно кивнула:

– Хорошо. Сейчас я добреду до ванной.

– Нет, пока лежи. Я скажу, когда будет пора. – Айден взглянул на часы и снова скрылся в кухне.

Он достал из холодильника холодную курицу и другие продукты, быстро сделал пару сандвичей и поставил их в микроволновку. Когда он вернулся, Габриэль уже дремала, прижавшись щекой к мягкой спинке кресла.

– Габи, – тихонько позвал он. – Тебе завтра надо на репетицию?