- Да, к старости я перестал их изготавливать… Но один друг попросил меня об одолжении. На днях целый отряд патрульных поздним вечером погиб на южной стене. Выжил только новичок, которого к ним определили буквально на днях. Он же и рассказал о том, как они героически сражались со стаей едких змиев. - Даже демонов-зверей подобрали подходящих - такие могли оставить все те раны, что отпечатались на телах. - Помощь прибыла слишком поздно, а виновного, как мне сказали, вздёрнули на площади ещё вчера днём. Впервые за много лет! Вот в наше время те, из-за чьей ошибки люди лишались своих жизней, не могли избежать наказания…!

Элин вполуха слушал Орнса, а когда тот закончил описывать дикую мешанину из сплетен и россказней, коими успел обрасти странный случай, спросил:

- Их признали героями?

- А как же иначе? Они не сбежали, не струсили… Но погибли. - Старик провёл по поверхности камня морщинистой ладонью. - Управление стражи не стало ставить памятников, но родственники заказали вот это. Видно, решили самостоятельно увековечить их подвиг.

- Спасибо, дедушка Орнс. Я как-нибудь ещё загляну…

Быстро попрощавшись, Элин быстрым шагом направился домой. Умом он понимал, что, скорее всего, они погибли бы и так, а случись им избежать смерти - и змея нашла бы другие жертвы, но полученные от учителя деньги уже не вызывали такого чувства облегчения, как раньше. Даже наоборот - будто бы тянули на дно…

- Молодой господин Нойр, проверьте, пожалуйста - всё ли верно… - Заведующий приличным, но не вычурным магазином ремесленных материалов мужчина до последнего момента не мог поверить в то, что и через тридцать минут после появления на горизонте этого необычного покупателя в помещение не зашёл его родственник или приставленный слуга, могущий проследить за разумной тратой огромных по всяким меркам денег. Инструменты, необходимые для проведения тончайших работ с дорогостоящими материалами и по отдельности стоили недёшево, а полный их комплект себе позволить могли лишь умудрённые сединами ремесленники.

Но чтобы подросток покупал все инструменты разом… Да что там подросток - просто покупка всего могущего пригодиться в один день на памяти торговца случилась впервые. И деньги самые что ни на есть настоящие, и покупатель - не шпион какой или мошенник, а наследник малого клана Нойр, что славится своими убийцами...

А ещё он не повёл и бровью, когда вместо смотрителя лавки обслуживать его вышел сам глава семейства, контролирующего значительную часть ремесленных магазинов Китежа. Ещё не клан, но уже близко - а Нойр воспринял это как нечто само собой разумеющееся. Сейчас хозяин стоял рядом с мальчишкой и внимательно наблюдал, как тот проверяет инструменты, а на плечах заведующего лежали обязанности грузчика.

Мол, неуважительно это - позволять грязному простолюдину подносить товар такому клиенту.

- Из чьей мастерской вышел этот набор? - Нойр, принявший коробку из рук мужчины, тут же её и открыл, окинув взглядом ровно двенадцать тончайших и прочнейших лезвий, каждое из которых стоило не меньше тридцати монет. Заведующий уже давно не завидовал тем, кому продавал товар, но сейчас забытое чувство проснулось вновь. Видеть, как какой-то мальчишка, в этой жизни толком ничего ещё не успевший, равнодушно осматривает драгоценные, высококачественные инструменты, да ещё с видом знатока интересуется личностью их создателя было… неприятно, мягко говоря. Ведь ради тех же тридцати монет заведующему нужно было трудиться несколько месяцев, питаясь лишь зёрнами да водой, а этот щегол даже не попытался договориться о небольшой скидке!

- Изготовитель - клан Ваши из Лайонесса. Кто именно трудился над этим инструментом нам, к сожалению, неизвестно. - Хозяин чуть склонил голову, будто бы извиняясь, а Нойр опять это проигнорировал, вернув лезвие на место.

- Меня всё устраивает. Вы, достопочтимый Генрих, случайно не торгуете металлами?

- К моему великому сожалению, молодой господин Нойр, торговлю таким материалом ведёт мой давний конкурент - Ведеска, что пришла с востока. Но если вам будет угодно - я могу предложить отменную древесину и камни, драгоценные и полудрагоценные. Если чего-то не окажется в городе, то мои люди могут это разыскать… за разумную цену

В ответ Элин коснулся кольца на пальце, и на прилавок упал лист бумаги, сверху донизу исписанный мелким шрифтом. С молчаливого разрешения Нойра, Генрих, - фамилию, что примечательно, носили лишь те, кто принадлежал к кланам, - взял бумагу в руки и заскользил по написанному взглядом, всё сильнее и сильнее удивляясь:

- Вы решили открыть клановое производство, молодой господин?

- Всего лишь сформировать личные запасы, достопочтимый Генрих. Я предпочитаю один раз приобрести относительно недорогие и долговечные материалы с избытком, чтобы после не испытывать в них нужды вне зависимости от ситуации на рынке. Что до более ценных позиций, то, предполагаю, лучшего поставщика, чем вы, в Китеже я не найду.

- Истинно так. - Сказать обратное - значит потерять ценного покупателя. Но обе стороны понимали, что Генрих был не до конца честен. Никто и никогда не может предложить абсолютно всё лучшего качества и по наиболее выгодной цене - иначе у него просто не было бы конкурентов. Но Элин не считал необходимым заключать десятки контрактов со множеством поставщиков, так что заранее выбрал наиболее крупного.

И, естественно, сразу знал, что, помимо инструмента, ему могут здесь предложить.

- В таком случае я буду рад принять в своём доме вашего человека с индивидуальным контрактом. Позволите? - Элин забрал из рук мужчины список, вызвал из кольца перо и подчеркнул несколько позиций. - Эти материалы мне потребуются в ближайшее время, и за них я готов заплатить прямо сейчас, по рыночной цене.

- Думаю, молодой господин, эту мелочь мы сможем отпустить и с небольшой скидкой. - Прежде Генрих никогда не жаловался на свою чуйку, которая сейчас буквально кричала о том, что этого подростка без подписания бумаг отпускать нельзя.

Перехватят, сволочи.

- Звучит прекрасно, достопочтимый Генрих. Мы можем прямо сейчас оформить контракт?

- Сию минуту. Эрзо! Элитный бланк, сейчас же! - Если с Элином разговор вёлся мягким, уважительным тоном, то к собственному работнику мужчина обратился совсем иначе. Но и его можно понять - в этой ситуации он плохо понимал, что вообще происходит, и почему этот малец решил вот так просто, буквально по щелчку пальцев, потратить две с половиной тысячи только на инструмент. Материалов из низкоклассных было хоть и много, но в сумме они тянули всего на три с половиной сотни, и безотлагательно гарантировать их поставки Генрих решил лишь из-за видимых им перспектив.

Не прошло и минуты, а мужчина уже заполнял бумагу, с некоторых позиций скидывая и по десятой части от рыночной цены. Наблюдавшего за этим Элина всё устроило - и они ударили по рукам, получив по копии договора каждый. Практически сразу после этого подросток отказался от предложенных угощений, - коих в лавке было не так много, в отличии от элитного алкоголя для не менее элитных клиентов, - и покинул лавку, переложив проблему доставки покупок на надёжные плечи нового торгового партнёра.