Готова была провалиться сквозь пол. Хотелось закричать. Но ничего не могла сделать. Абсолютно. Пусть в груди полыхало возмущение.

Зачем он так со мной? Что про меня подумают? Никому ведь неизвестно, что я его спасла и у него проснулся инстинкт защитника.

Не видела, что набирала. Лишь бы быстрее и чтобы не мало. Опасалась недовольства верна. Пусть так.

Справилась и быстро направилась в общий зал, но все столики были заняты. Я походила и остановилась на проходе, не зная, как быть.

Недолго стояла.

Передо мной прошел Берн с подносом. Он целенаправленно двигался к окну, пронзительно сканируя тот столик, где уже поели, но кого-то ждали. Еще не дошел, как оборотни молча поднялись и поспешили к выходу из столовой.

Громко поставив поднос на стол, черный медведь сел на стул и повернулся ко мне. По его лицу прочитала приказ подойти к нему. Притом немедленно. Если нет, он поможет.

Закрыла на секунду глаза и направилась к нему, надеясь, что не упаду с подносом. Огромный поток смешанных эмоций рвал меня изнутри, что не описать. Но одно знала точно – верну плевать, даже если открою их.

Запихивала в себя еду, не чувствуя вкуса. Старалась не думать и не обращать внимания на соседа за столом. Не видела его, во всяком случае, пыталась. И что возмущало, медведь понимал это, нагло ухмыляясь моментами, смачно уплетая свой обед. Изредка чувствовала его взгляд, но лишь на мгновение. Но что странно, мне этого хватало. Тело заряжалось испепеляющей волной его глаз, и я все это время горела в непонятном напряжении.

Когда, наконец, справилась, заметила, что парень сидит и наблюдает за мной. И ведь это все видели! Будто специально провоцировал меня. Но когда посмотрела в его лицо, такого сказать не могла. Безразличие, злость и упрямство. Он словно сам был озадачен, что его угнетало, но отступиться не мог.

Удержалась от едкого комментария и поспешила к небольшому окошку, куда ставили подносы с грязной посудой. Торопилась, почти бежала. Я понимала, что он не пойдет следом, но не могла удержаться.

Была рада, что одна, наивно надеясь, что это обозначит ситуацию «Я НЕ С НИМ», но стоило приблизиться к окошку, как все разбежались. Да, отошли, кто куда, словно я проклятие богов.

«Чего они удумали? Берн просто помог мне…» – с ужасом подумала, тут же вспоминая настораживающие слова тигра о верне.

Получается, ничего бы Берн не сделал, если бы я была простым диром или тадиром. Однозначно проигнорировал. Теперь… защищает.

Только вот от кого… в столовой?

Неужели все такие защитники? Нет. Не могла в это поверить. Вел медведь себя странно даже для защитника. С такими темпами подумают лишнее. Даже страшно было предположить, что там напридумывали.

Нужно поговорить с оборотнем. Не хотелось бы повторения.

Но… не сегодня. Боялась, что в голосе будет звучать обида и отчаяние. Нельзя. Решит, что я слабая и никчемная и удвоит старания. Вариант один – быть сильной и независимой.

Только как?

В любом случае нужно стараться. Это того стоит.

Вышла на улицу, вдруг замечая тигра. Он приближался, сканируя меня с головы до ног, принюхиваясь при этом.

Что-то не так?

– У тебя занятие с дирами четвертого звена, – спокойно сообщил он и тут же нахмурился, вглядываясь куда-то позади меня.

Его слова вызвали недоумение.

– Меня перевели в группу диров? – восторженно уточнила, надеясь, что это действительно так.

– Нет, – Дис виновато улыбнулся, давая понять, что знает о моих надеждах, но не может порадовать. – Пока мы на постах ты будешь ходить в основную группу для приобретения теоретических навыков в нескольких дисциплинах. Указание высшего.

Растерялась.

Я буду в двух группах? С одной не могла справиться.

– Не переживай, цветочек. Это правильно. Ты совершенно ничего про нас не знаешь, и это твоя слабость. На занятиях ты многое поймешь, в том числе нашу культуру и обычаи, каждую в отдельности. Не сердцем, так разумом ты должна быть оборотнем, чтобы уверенно шла на задания.

– Как я найду группу четвертого звена? – спросила, не представляя, куда идти и что говорить. Интересно, как меня там встретят?

Как и здесь… Не верила в другой поворот событий.

– Я покажу, – произнес тигр, кивком направляя в сторону дороги, двигаясь к центральному входу академии.

Уже почти дошли, осталось совсем немного, когда услышала неожиданный вопрос:

– Ты пахнешь травами. С каждой минутой сильнее.

– Это плохо? – сдержанно спросила, вспоминая про свой амулет. Сколько я его ношу? Совсем немного. Пока переживать не стоит.

– Я уже забыл твой запах. Оборотни не любят маскировки, когда они не на заданиях.

– Мне так спокойнее… – ответила и поспешила к лестнице, надеясь закончить наш разговор.

Дальше двигались молча, преодолевая коридоры, спускаясь в подвал, что понимала по запахам зеленой плесени на стенах.

– Не переживай. У вас занятие в старой библиотеке по легендам, – лениво отозвался Дис, когда попыталась сильнее втянуть запахи. Услышал мои старания. – Думаю, тебе понравится.

Выдавила улыбку и продолжала идти. Было неспокойно, пока не оказались перед огромными двустворчатыми деревянными дверьми. В этот момент ощутила весь хаос запахов хищников, находящихся за стеной. Агрессии не было, что успокоило.

Тигр толкнул дверь, надавливая на ручку, и она со скрипом пошла в сторону.

– Не переживай. Я с тобой, – уверенно проговорил Дис и прошел первым, а я за ним.

* * *

Внимательно слушала льющийся голос старой женщины. Как оказалось, к моему приятному удивлению, дисциплину «легенды и традиции» вела диайре Ниата. Старая медведица с добрым сердцем и загадочным взглядом.

Женщина с улыбкой встретила меня, как только вошла в библиотеку и попросила подойти к ней. В тот момент никого кроме нее не видела, пока позже не оказалась со всеми на скамье. Огромный зал со стеллажами и столами, но мы сидели в отдельном месте. Цветочном, с деревянными лавками, где одна чуть выше других. Диры сидели на возвышенности, а диайре Ниата отдыхала на диванчике снизу.

Что странно, медведица не позволила тигру открыть рот, желающему меня представить. Выставила руку и громко приказала:

– Ты можешь идти по делам. Я представлю дирам нашу прелестную Лесси.

Дис ничего не сказал в ответ, лишь кивнул в знак согласия. И лишь когда он ушел, седая женщина улыбнулась и медленно приблизилась ко мне:

– Мои дорогие, – она посмотрела на каждого сидящего, делая значительную паузу, – эта девушка будет ходить с вами на некоторые дисциплины, но вы должны знать, что она тадира. Сильная магиня, владеющая даром живого цветка. Не советую… обижать.