Удивление и интерес – вот что я видела в глазах оборотней. Но вдруг уловила зависть и злость. Осмотрелась и заострила внимание на одинокой магине на верхней скамье. Длинные волосы, тонкая талия, нежные черты лица. Красавица. Было странно видеть в хрупком светлом создании столь черные чувства. Она с обидой смотрела в мою сторону, даже не скрывая своего отношения.

И ведь не только я это чувствовала.

Немое приветствие закончилось покашливанием. Старая женщина попросила меня сесть как можно ближе, чтобы ничего не пропустила, и начала вести рассказ про традиции лисов.

– А завтра, мои дорогие, – протянула она, поглядывая на огромные круглые часы на стене, – вас ждет сюрприз. Я хочу немного раскрыть легенду вернов.

Вероятно, никто в зале не оказался равнодушным к заявлению диайры Ниаты. Каждый напряженно застыл на месте, ожидая продолжения. Как и я.

– Да, вы должны знать, кто такие верны, что от них ждать и как спасти свои жизни. И еще… об их слабости – истинных. Если, конечно, у нас останется время. А пока… всего вам доброго!

С сожалением на лице застыла на месте. Первый раз в этой академии мне было жаль уходить. Я бы слушала и слушала голос доброй женщины, особенно про легенду вернов.

Почему не сегодня?

Берн меня пугал, а тут такая важная информация. Я жаждала понять его, а именно, как сделать так, чтобы он отступил. Не нужна мне его защита.

Смотрела, как все расходятся, и не торопилась. Думала переговорить с медведицей. Оставшись наедине, подошла к ней и вежливо спросила:

– Скажите, а можно я возьму книгу по вашему совету? Я почти ничего не знаю про оборотней и сомневаюсь, что даже за год смогу понять.

– Конечно. Это правильно. В первую очередь возьми про хранов. Ты должна о них знать все.

Женщина дошла до стеллажа и вытянула толстую квадратную книгу.

– Прошу бережно относиться, как с цветами.

– Непременно. Благодарю вас, – сказала, принимая книгу.

– Иди, там тебя заждались.

Удивилась. Тигр? Скорее всего. Только зачем?

– До свидания.

– Не забудь про цветы.

– Да, хотела спросить, можно вечером заходить в орату? – вдруг спросила и, увидев ее удивление, смутилась. Поправилась: – Если не получается днем.

– Ты можешь заходить когда угодно. Я предупрежу охрану про тебя.

Охрану? Орату охраняют? Тогда почему пропустили мага?

Или… этот маг и есть охранник?

– Хорошо. Спасибо, – выдохнула и медленно двинулась к выходу. Быстро прошла длинное фойе с факелами и только подошла к темным колоннам, как ниоткуда навстречу мне вышел Берн.

Темная фигура пугала. Выглядел он довольно враждебно.

И тут меня осенило.

Получается, все диры видели его? Что он ждал кого-то?

Разозлилась. Его поведение переходило все границы.

Сделала шаг к верну и выдохнула:

– Я отказываюсь от твоей защиты! Из-за тебя меня скоро шарахаться начнут. Неужели ты не видишь?

Он смотрел, тяжело дышал, прожигал каждую клеточку моего тела. На мгновение стало страшно, но я старалась не показывать своего волнения. Думала продолжить, как вдруг верн резко обернулся и застопорился, прислушиваясь к чему-то.

Попыталась сконцентрироваться, но мне не дали такой возможности. Берн мгновенно закрыл мой рот ладонью и поволок вглубь темноты, прислонившись к стене, прижимая меня к мощной груди.

Вцепилась в запястье верна ногтями и впилась в темную стену безумным, паническим взглядом. Еще бы! Хотелось понять, что происходит. Почему мы здесь? Кто приближается?

Тут же академия. Все боевые воины. Так почему мы стоим за стеной?

Рычащий утробный рык медведя заставил вздрогнуть. Словно зверь успокаивал. Странно, что я его слышала, но спросить ни у кого не могла. Боялась, чтобы не ухудшить ситуацию. Мне хватало защиты медведя.

Позже попробую найти информацию в книгах библиотеки. Я верила, что там кроются ответы на все мои вопросы.

Застопорилась и поняла, что верн мысленно не здесь, а там. Прислушивается… готовится к нападению.

Только вот кого он учуял?

Я не улавливала запаха. Совсем.

– Не сходи с места, – прошептала он мне в ухо, отпуская ладонь, освобождая от своего захвата. Смотрела ему вслед, наблюдая, как он осторожно идет в сторону второй колонны.

Там… В направлении библиотеки двигалась тень. Мужская. Ее освещало дальними факелами. Шаги отчетливо отдавались в тишине.

Медведь последовал за ним.

Ледяной холод охватил тело. Настороженно крутанулась на месте, не понимая внезапного падения температуры. И красная плесень покрылась инеем, что ощущала на своей коже.

Тревожное предчувствие накрыло с головой.

Подальше спряталась, но внезапно учуяла запах цветка. Принюхалась и обомлела.

Разория. Это она.

Маг! Где-то поблизости маг. Он соединяет магией свой дар и цветок. А результат я видела на старой женщине. Погружение в транс.

Берн! Он попадет в ловушку!

Моментально дернулась к нему, вглядываясь в хищника, приготовившегося к нападению. Силуэт мужчины стоял к нему спиной.

Сглотнула и бросилась к верну с криком:

– Не смотри! Это магическая иллюзия!

Не успела даже понять, как верн достал меч и кинулся вперед в сторону противника, разрывая им силуэт. Треск ледяной картины обрушился осколками на каменный пол, исчезающими в ту же секунду.

Обернулась, пытаясь понять, кто передает картинку, и пораженно застыла на месте, встречаясь с желтыми глазами мага в темноте.

Они манили. Звали.

Выставила руки вперед, закрываясь, выставляя защиту тианой. Это вьющееся растение, которое сквозь свои толстые волокна не пропускает свет. Хотела защитить нас от гипноза мага.

Сильная рука на животе заставила очнуться. Берн стоял рядом. Медленно подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом оборотня.

– Он скрылся, – злобно выдал верн.

Взмахнула ресницами и тут же взорвалась. Не могла принять поступка оборотня. Приблизилась и с отчаянием выдохнула:

– Как ты мог пойти с мечом на соперника, чтобы разрубить? А если бы я оказалась не права?

В ответ оборотень ухмыльнулся и посмотрел чуть дальше по коридору.

– Я знаю, кто такие маги-иллюзионисты. И сразу понял, что он стоит напротив в темноте.

– Но… тогда…

– Его можно поймать в момент передачи иллюзии. Тренд находился чуть дальше, Оскар на выходе.