– Получается, вы ждали его?

– В орату доступ закрыт. Цветы можно найти лишь в библиотеке.

Получается, я посчитала, что он пришел за мной, но верн стоял на страже. Почувствовала себя глупой. К тому же я помешала всем. Неудивительно, почему он такой злой.

– Прости, – прошептала, желая объяснить. – Я обвинила тебя…

И тут заметила кровь на его запястье. Это сделала я, когда мы стояли в темноте. Схватила его руку, неумышленно прислонившись к парню, и пальцами начала водить по ране, желая убрать следы.

Рана затянулась, чему обрадовалась, пока не поняла, что парень подозрительно молчит. Подняла голову и встретилась с его испепеляющим взглядом. Оборотень был в ярости, в чем не сомневалась.

Но что я сделала?

В панике попыталась руками оттолкнуть, но лишь усугубила ситуацию. Услышала рык зверя.

Неосознанно застопорилась и поняла, что совершила ошибку. Берн понял, что я услышала его зверя.

Мгновение превратилось в вечность. Медведь ничего не говорил, только хищно смотрел, как вдруг произнес:

– Пойдем со мной.

– Куда?

Берн уже шел, быстро двигаясь по коридору. Пришлось догонять. Пока бежала, увидела еще одного медведя. Он стоял у стены рядом с лестницей. На выходе заметила льва, с интересом наблюдающего за нами.

Приблизилась к верну, пытаясь отдышаться, и заодно поинтересовалась:

– Куда мы?

– Хочу кое-что проверить.

– Что?

– То, что не дает мне покоя.

Не понравился мне его ответ. И предчувствие подсказывало, что нужно бежать. Но как? От такого не убежишь.

Настороженно шла за ним, пока не обошли академию, чтобы войти через странную дверь в здание и подняться на третий этаж. Мы оказались в небольшой комнате, обставленной деревянной мебелью, где все стены были увешаны амулетами и травами. Место, где оборотни поклонялись богине.

Отступила назад и прошептала:

– Зачем я здесь?

– Дотронься до камня, – произнес Берн и показал куда-то вперед, где увидела на возвышенности гладкий булыжник.

– Что это?

– Неважно… – сухо выдал парень.

– Тогда я ничего не буду делать.

Парень скривился и посмотрел по сторонам.

– Хорошо. Это камень истинных пар, – тут он скривился и уточнил: – Вернов.

– Тогда зачем я здесь?

– Я хочу… точно знать, что мое желание к тебе – это тоска по женщине, а не жажда быть с истинной.

Пораженно открыла рот и тут же спрятала руки за спиной. По-детски, но я ничего не собиралась трогать. Ни за что!

– Ты не можешь меня заставить, – выдохнула с отчаянием, начиная двигаться к выходу. Если постараться, то все получится.

– Не могу… – согласился черный медведь. – В вертаре это карается огненной душой.

– Огненной душой?

– Я буду обречен на одиночество, даже если где-то… – тут он сосредоточил свой взгляд на мне, – есть моя истинная.

Очень сомневалась, что его кто-то ждет. Только не его!

– У вернов есть истинные? – спросила, желая заговорить и сбежать. Не верила в удачу, но надежда умирает последней.

– Есть, но мы не можем их унюхать как другие оборотни. У нас сложнее, иначе…

– Как… иначе?

– Тебе не нужно знать, если ты не истинная.

– Я не твоя истинная! Ты путаешь желание с защитой! Это твоя благодарность за то, что я спасла тебе жизнь.

Верн повел челюстью, что выглядело довольно агрессивно, а потом направился ко мне. Сглотнула и начала отступать, пока не влетела спиной в стену.

Тяжело дышала, отчего грудь часто поднималась и опускалась. Хотелось закричать, особенно, когда медведь оказался рядом, буквально запечатав руками путь, захватывая в плен.

– Что ты делаешь? – возмущало его поведение.

– Вероятно, защищаю тебя… – цинично выдал он, а потом ухватил за подбородок, заставляя задрать голову.

– Не трогай меня! – выдохнула, пытаясь оттолкнуть, но он как стена. Не сдвинуть, не пройти.

– Там… в воде… я касался тебя. Воспоминания не дают мне покоя, рвут на части. Я должен знать. Ты можешь избавить себя от ненужных прикосновений с моей стороны, если притронешься к камню. Тогда… я буду держаться от тебя подальше.

– А если… – даже боялась сказать, особенно когда он пожирал меня диким взглядом, – истинная у камня, что должно произойти?

– Твоя рука почувствует тепло.

«Моя рука почувствует тепло…» – повторила про себя его слова и закрыла глаза. Через долгую минуту распахнула и проговорила:

– Хорошо. Я притронусь к камню.

На лице оборотня появилось недоверие. Он нахмурился и грозно выдал:

– Решила обмануть?

– Если не доверяешь, тогда зачем решил предложить? – смело спросила, тщательно закрывая свои эмоции. Сейчас не могла себе позволить совершить даже малейшую ошибку. Не с НИМ.

Верн лениво отодвинулся и сложил руки на груди, ожидая от меня действий. Вздохнула и поплелась к камню, пальцами нервно трогая одежду, правой рукой вытаскивая засохший клевник. Сейчас я порадовалась, что они всегда со мной. И еще… как никогда я была благодарна чистой магии за свой дар.

Только бы все прошло хорошо…

Если использовать магию, оборотень учует. Не могла так рисковать. Только использовать цветок защиты.

Да, я понимала, что поступаю неправильно, но не видела иного выхода. Медведь не отстанет. И быть истинной парой верна… я не хотела, как впрочем, и боялась. Не самая лучшая перспектива для магини. Тогда… я никогда не увижу свою маму. Меня не примут.

А я хотела вернуться.

И еще у меня есть Лайв. Стало стыдно, что с этими свалившимися на мою голову проблемами я забыла о нем.

Маги выбирали себе пары по нежности в сердце.

Не как оборотни, в бешеной жажде найти свою истинную. Всегда казалась варварской эта связь. Да если бы…

Нет! Даже нельзя думать. Только не верн. Моим суженым не мог быть черный медведь. Зверь и магиня… смешно. Ошибка природы. Такого не может быть.

Лайв мой выбор.

Конечно, мне хотелось проверить, но не сейчас. Возможно, потом… я вернусь сюда одна и проверю. Рисковать сейчас было глупо.

Положила левую руку на камень и тут же убрала, создавая отвлекающий маневр, за это время удерживая в правой ладони сухой клевник. Осторожно накрыла камень, оставляя промежуточным звеном свой секрет, и чуть надавила ладонью.

– И что теперь? – спросила, не вглядываясь в лицо оборотня. Он слишком действовал на меня, до дрожи, а я не могла совершить ошибки.