— Уже лучше, но вы все равно мертвы, — подытожил мастер.

И отпустить девушку не поторопился.

Альдор сглотнул раскаленный комок в горле, понемногу втягивая носом слишком холодный для его легких утренний воздух. Он смотрел на Йоланту, замершую в уверенной хватке Эмила и ждал, цедя время по капле, что ядом падали где-то в груди, растекаясь горечью. Она не видела его пока: стояла полубоком и неотрывно смотрела на мастера, а тот неспешно спускал руку к ее локтю. Слегка потянул к себе — и Йоланта мгновенно вспыхнула румянцем. Она торопливо качнулась назад, резковатым движением вырвалась, едва не выронив кинжал, и тогда только повернулась к Альдору.

— Думаю, на сегодня хватит, унбар Маноле, — сказала нарочито громко, стараясь не выказать смятения, что тут же отразилось в ее распахнувшихся от неожиданности глазах.

Альдор, ведя кончиками пальцев под воротом внезапно прилипшей к телу рубашки, подошел ближе. Маркуша нигде не было видно: ушел раньше?

— Доброе утро, унбар де ла Фиер, — Эмил, кажется, ничуть не дрогнул, улыбнулся приветливо и беспечно.

Его лицо до сих пор выражало легкую снисходительность к неловкости неопытной в боевом деле девицы. Ту, за которой чаще всего следует покровительственное внимание и предложение научить всему возможному. Обычно связанному не только с умением постоять за себя. Альдор прошел мимо него, едва наклонив голову в приветствии — и отметил только, как мастер помрачнел.

— Кажется я плачу вам, унбар Маноле, за занятия с Маркушем? — он остановился у фонтана и заглянул в мутную глубину чаши.

— Все верно, — осторожно согласился Эмил.

— За уроки для офате Делериш я вам не плачу...

— Не платите, — вновь подтвердил мастер.

Слегка раздраженным движением он пальцами зачесал назад рыжие пряди. Его голубые глаза подозрительно сощурились. Он следил за каждым движением Альдора так внимательно, словно тот мог вдруг на него напасть. Привычка воина.

— Маркуш сегодня решил закончить занятие пораньше, — вступилась Йоланта, и ее слова словно бы струйкой лавы стекли вдоль спины. Раздражающе, медленно и горячо. — Унбар Маноле предложил.

Альдор повернулся к ней вновь.

— Не объясняйте. У меня достанет фантазии предположить, что унбар Маноле предложил бы вам через пару таких уроков.

— Мне не хотелось бы, чтобы вы думали, будто я пытаюсь приударить за офате Делериш, — улыбнулся Эмил. — Это всего лишь пара уроков. От тренировки все равно еще осталось время.

— Чего вы хотите, меня волнует меньше всего на свете, — Альдор сомкнул руки за спиной, чувствуя, как нагреваются кончики пальцев. — Я вам плачу за уроки с Маркушем. А не за то, что вы приложите свои безусловно умелые руки туда, куда вас не просили. Впрочем, что я думаю по этому поводу, не так уж важно. Важно, что думает офате Делериш. А она, судя по всему, достаточно ясно увидела ваш к ней посыл. Так что впредь прошу воздержаться от занятий наедине с ней. В конце концов, должно же соблюдать основные приличия.

— То есть вы разрешаете? Если кто-то еще будет рядом? — Йоланта сделала шаг навстречу. — Просто я подумала, что мне было бы полезно. Уметь за себя постоять.

Она потупилась, явно ожидая, что Альдор поймет, что она имеет в виду.

— Боюсь, при случае умения, что вы приобретете на занятиях с унбаром Маноле, вам не помогут, — Альдор пожал плечами. — Но, если за вашими упражнениями будет наблюдать кто-то третий, то вы можете продолжить. Бесплатно, разумеется.

Он взглянул на мастера, а тот лишь кивнул, едва дернув уголком рта. Его недавний пыл заметно спал, словно костер, в который выплеснули ведро воды. Он разгорится вновь: стоит только оставить без присмотра. Сейчас Эмила наполняет горечь дыма от опаленных горячих ожиданий. Но он развеется, и мастер примется за старое с большим рвением.

— Плата мне не нужна, — ответил он веско.

Ну, конечно же. Удовольствие как бы между делом держать в руках Йоланту для него гораздо приятнее.

— Ах да, — Альдор присел на край чаши фонтана с удовольствием ощущая, как струится прохлада от воды, проникая сквозь тонкую ткань. Касаясь кожи. — Не забывайте, что офате Делериш моя невеста. Будьте предельно аккуратны. Мне не хотелось бы, чтобы она пострадала. И не хотелось бы, чтобы пострадали вы.

Йоланта коротко вздохнула: разгневанная, видно, открытой угрозой в его словах. Но Эмил явно правильно все понял и оценил. Он слегка приподнял брови, словно бы удивившись новым обстоятельствам, но невозмутимости не потерял.

— Я все понимаю, унбар, — кивнул снова.

— Тогда можете идти.

Эмил бросил последний протяжный взгляд на Йоланту и направился прочь по слегка заросшей тропинке. Скоро его шаги стихли, и осталась только тишина вокруг, что нарушалась лишь легким шелестом ветвей, травы на ветру и взволнованным дыханием аманты.

— Зачем вы угрожаете ему? — наконец заговорила Йоланта, так и стоя на месте с зажатым в руке тренировочным кинжалом. — Это всего лишь занятия.

— Правда? — Альдор встал. — А мне показалось, что он не прочь был сунуть руку вам под юбку. Не сейчас. Но вскоре.

— Даже если. — аманта сжала губы на миг, но продолжила: — Я смогла бы его остановить. Я уже говорила вам, что он.

— Вы могли бы попросить об уроках боя на кинжалах меня, — Альдор обошел девушку сбоку и коротким движением забрал из ее пальцев оружие. — Это было бы... уместнее.

Он подбросил клинок и поймал его за рукоять. Отец с самого детства нанимал для сыновей самых лучших мастеров меча. Многие умения вплавились в тело намертво — и уж в том, что Маноле в схватке вполне мог уступить, Альдор не сомневался. Он долгое время не задумывался о своих навыках владения оружием. Больше его занимала другая, трудная в подчинении сила. А вот теперь, глядя на чуть встрепанную Йоланту с заткнутым сбоку за пояс подолом, сплетенными в небрежную косу волосами и слегка раскрасневшимся лицом — он вдруг задумался. Странно.

— Я слышала, из вас плохой учитель, — Йоланта чему-то едко улыбнулась.

— Да? И где же? — Альдор остановился напротив.

Конечно же, такое о нем мог сказать только Маркуш. Но аманта, видно, решила его не выдавать.

— Не помню, — она чуть вскинула подбородок.

Альдор протянул ей кинжал обратно. Она попыталась схватиться за рукоять. Но качнулась вперед, когда та ускользнула. Бездумно девушка попыталась забрать клинок другой рукой — Альдор сковал ее запястье пальцами. Дернул, развернул и притиснул спиной к себе. Она вздохнула тихо и сдавленно, чуть осела в его хватке, будто растеряла все силы. Вспыхнуло ярким пятном воспоминание о недавнем сне — и в голове качнулась волна сладкого хмеля. Альдор поднялся ладонью по животу девушки, остановился под часто вздымающейся грудью. Он чувствовал, как раздвигаются ее тонкие ребра при каждом вдохе, как она слегка ерзает, пытаясь освободиться. Альдор прижал ее к себе еще крепче и приставил к горлу холодное тупое лезвие.