Альдор даже остановился чуть в стороне, сжимая зубы. Она нашла, чем его задеть, хоть наверняка не знала о сновидениях, что вспыхивали перед ним каждую ночь. Посмотрела через плечо и тут же отвернулась, слегка поджав губы.

— Доброе утро, унбар.

Ее служанка присела в торопливом реверансе и поспешила к двери.

— Останься, — бросил ей Альдор.

Он нарочно не хотел оставаться с Йолантой наедине. Не хотел дать повод прислуге шептаться, а девушке — упрекать его в том, что он нарочно ставит ее в двусмысленное положение. Не хотел дать себе повода шагнуть за тонкую грань дозволенного.

— Сегодня нам лучше появиться перед гостями вместе, — сухо проговорил Альдор, когда Йоланта вновь на него взглянула — слегка удивленно. — Потому я провожу вас во двор.

Он опустил ладонь на рукоять кинжала, что висел на поясе только для солидности, сообразно случаю. Кончиками пальцев другой руки он задел и небольшой кошель, что был пристегнут к поясу с противоположного бока. Там дожидался своего часа подарок. И чем дольше Альдор смотрел на Йоланту, тем яснее понимал, что момент настал.

Он подошел ближе, наблюдая, как девушка небрежными взмахами руки приглаживает волосы и остановился позади. Как будто легкой каплей ударился в висок сгусток качнувшегося в голове дурмана, когда он почувствовал тонкий травяной аромат, что исходил то ли от кожи Йоланты, то ли от платья, которое удивительным образом казалось уместным, пусть и было перешито из обычной сорочки. Разве может быть что-то другое надето на Йоланте, чтобы подчеркнуть ее легкость и... невинность? Пусть она и не невинна уже давно. И отчего-то не хотелось, чтобы все кому не лень видели ее такой. Словно касались ее взглядами.

Йоланта заметно напряглась от того, как близко подошел Альдор. Выжидательно, с легким вопросом во взоре посмотрела на него через отражение. А он быстро распустил шнурок на кошеле и нащупал в нем тонкую серебряную цепочку.

— У меня кое-что есть для вас, — почти прижался к спине Йоланты и медленно опустил ей на грудь подвеску в виде миниатюрного собирающего сосуда из припыленно-синего апа-альбастра, редкого драгоценного камня, который добывали в копях семьи де ла Фиер. Он служил телом для раскинувшего в стороны крылья серебряного феникса и мгновенно принял оттенок глаз Йоланты, едва коснувшись ее.

Девушка вздрогнула заметно: видно от того, что прохладное серебро соприкоснулось с ее разгоряченной кожей. Альдор сомкнул застежку и опустил руки на плечи аманты, чтобы она вдруг не вздумала отшатнуться.

— Но разве мне положен собирающий сосуд? — она медленно провела кончиками пальцев по крошечному флакону вниз и снова вверх. — Я ведь не Хранитель.

От этого простого движения что-то в груди словно натянулось тонкой нитью.

Тихо шелестела под порывами ветра листва шиповника, что рос у стен замка. Играла струнная музыка: приглашенный из Сингурула трубадур в лихо сдвинутой набок шапочке с отворотами приятным голосом напевал о любви принцессы и воина, явно желая тем угодить хозяевам. История славного предка рода де ла Фиер в его стихах читалась очень уж хорошо.

Рэзван уже успел подготовить гостей к появлению хозяина. Стоило только выйти из темной арки прохода между дворами на свет, как все так и повытягивали шеи, чтобы рассмотреть все лучше. Альдор вел Йоланту по старой, чуть неровной дорожке, и вокруг становилось тише, когда людские взгляды один за другим цеплялись за нее. Она, резко ощутив всеобщее внимание, трепыхнулась, как воробышек, но замерла, крепче вцепившись в руку Альдора, а он ободряюще накрыл ее ладонь своей.

— Все хорошо...

Никому и ничего не нужно было объяснять: гости и без того видели все по лицу девушки. По ее тронутым розоватым румянцем скулам, по вздернутому — как Альдор учил — подбородку. И по блестящей на солнце подвеске в виде знака де ла Фиер на ее груди. Альдор не любил нарочито торжественных обращений и бесконечных витиеватых объяснений, почему случилось именно так. Почему так неожиданно: эти вопросы все равно будут сыпаться на голову целый день из разных уст.

Он просто привел с собой девушку, которую волею судьбы и собственным решением назвал своей невестой. Вечером, еще до заката, он проведет ее вокруг короны Рассветной Матери в домашней часовне — на глазах у всех. И первый шаг к тому, что случится дальше, по истечение необходимого после помолвки срока, будет сделан.

Альдор вежливо, но сдержанно отвечал на приветствия только сегодня прибывших гостей, зная, что среди них есть те, кто, покинув Анделналт, сразу обо всем доложат принцу. Вместе с Йолантой они ходили от одного стола к другому, чтобы никого не обделить вниманием. На глаза то и дело попался Маркуш, которого уже пыталась взять в оборот та самая русоволосая дочка Вако Брадиса. Поклясться можно чем угодно: она не отлипнет от него весь день. Младший откровенно раздражался от ее внимания, но терпел и слушал, зная, что сегодня Йоланта не будет принадлежать ему. Сегодня она не его помощница, а невеста брата.

Первая часть празднества уже заканчивалась. Гости понемногу начали отходить от порядком опустошенных столов и рассаживаться по местам, ожидая представления бродячих артистов. Альдор вместе с Йолантой сели на отдельную скамью с высокой спинкой, где их уже ждали Маркуш и Рэзван. Первый раз удалось оказаться с ними рядом: кто-то постоянно вставал на пути.

— Вы чудесно выглядите, — слегка склонившись в сторону Йоланты, неприкрыто шепнул младший.

— Спасибо, — ответил Альдор. — Ты тоже сегодня молодцом.

Аманта прыснула, наконец улыбнувшись, кажется первый раз с утра. Но в следующий миг она прижала палец к губам, не позволив Маркушу ответить очередной колкостью, и указала взглядом в сторону подмостков.

Гости тоже притихли, обратив взоры к сцене. Что-то зашуршало, вновь заиграла ненавязчивая музыка, а из-за плотного бордового занавеса вышел тот самый молодой смазливый актер, которого уже довелось видеть вместе с Юдит.

Альдор пригляделся к нему лучше, пытаясь увидеть хоть что-нибудь необычное, помимо весьма привлекательной внешности, которая, наверняка, сразила немало девиц. И что-то при виде его кололо внутри, как будто предчувствие, что он совсем не тот, кем кажется. Слишком прост для кузины принца. Слишком зазывен для той, которая никогда не велась на красавцев, что крутились поблизости с самой ее юности.

— Кто он такой? — показалось, этот вопрос раздался в голове Альдора, но его, оказывается, задала Йоланта.

Ее неподвижный взгляд был устремлен на актера, будто она смотрела не на оболочку красивого мужчины, а куда-то глубже, под нее.

— Что вы видите? — Альдор склонился к ней, почти коснулся губами ушка.

И на миг забыл о собственном вопросе, вновь уловив ее аромат. Что это? Какая-то душистая вода? Или этот запах источает ее кожа? Он приблизился еще, тронул носом витую прядку у виска Йоланты, пытаясь убрать ее, чтобы не мешала. И спохватился только когда девушка чуть отклонилась, косясь на него с легким недоумением во взоре. Она обернулась гостей, будто проверить хотела, заметили они что-то или нет.