Им подали меню, и Рейчел растерянно посмотрела на просторный перечень блюд.

– Я не знаю, чего я хочу. Все выглядит таким… незнакомым.

– Тогда я сделаю заказ на свое усмотрение.

– Пожалуйста.

Николай думал, что она начнет возражать, но она в восторге сидела на диванчике и наблюдала за тем, как он делает заказ.

– И что я буду есть?

– Скоро узнаешь.

– Значит, – сразу перешла к делу Рейчел, – ты хотел извиниться.

– Может, мы поедим для начала?

Им принесли бутылку и две стопки. Рейчел показалось неприличным распивать ледяную обжигающую язык водку в это время суток.

– Что ты чувствуешь? – спросил Николай.

– Имбирь… – Рейчел провела языком по губам, чтобы еще раз попробовать вкус водки. – Потрясающе.

– Это моя любимая, – заметил он. – И была такой еще до того, как я увидел твои волосы.

Рейчел поставила стопку на стол и стрельнула в Николая глазами.

– Николай, не надо флиртовать. Я все еще сержусь на тебя.

– Знаю. Я скоро решу эту проблему, но для начала мы поедим.

Рейчел подумала, что ей сложно помнить о том, что она злится на Николая, когда на стол ставили одно за другим превосходные блюда. Крошечные пирожки с начинкой из грибов и копченого мяса, маленькие блинчики с икрой, которую Рейчел просто обожала. Более того, там было не несколько зернышек, а целая горка икры на каждом из блинчиков. Рейчел закрыла глаза от наслаждения, когда икринки лопались у нее во рту.

– Если ты пытаешься добиться моего расположения с помощью еды, у тебя получается просто превосходно.

– Ты любишь икру?

– Обожаю. Я с радостью ела бы ее каждое утро на завтрак.

Но дело было не только в икре, вкус которой оказался просто восхитительным. Кто знал, что капуста может быть такой соблазнительной? Попробовав краснокочанной капусты с имбирем и выпив еще одну стопочку водки, Рейчел почувствовала, как зарумянились ее щеки.

– Все потрясающе вкусное, – отметила она.

– Такое же, как и ты.

Потом она вспомнила причину, по которой они пришли сюда, и сердито посмотрела на Николая.

– Хотя нет, есть кое-что, что мне не нравится.

– Тогда скажи, что ты думаешь.

– Я думаю, что ты мерзавец!

– Такое случается часто, – спокойно отметил он. – Но не в этом конкретном случае.

– А я думаю по-другому, – выдохнула Рейчел.

– Я сожалею о том, что ушел этим утром. Обычно я не зацикливаюсь на своих ошибках, но сегодня я только и думал о том, что ты не заслужила, чтобы я ушел вот таким образом.

– Ты все опошлил. Я конечно же не ждала, что ты опустишься на колени и сделаешь мне предложение, я не настолько наивная, но вот так просто взять и уйти… – Рейчел вдруг поняла причину, по которой она пролила так много слез. То, как он ушел этим утром, пробудило ее эмоциональную память, то, к чему она не хотела возвращаться.

– Я пытался сказать тебе, что ухожу, но ты старательно делала вид, что спишь.

Он оказался слишком прямолинейным даже для Рейчел. Существуют некоторые вещи, которые не обсуждаются, а остаются как есть.

Но, судя по всему, только не в его случае.

– Ты испытывала неловкость после случившегося, – продолжил он, – точно как и я. Я не знаю причину твоего смущения и могу говорить только за себя… – Рейчел сидела прямо и играла со своим бокалом. – Я не собирался восстанавливать отношения со своими друзьями, – пояснил Николай. – Вчера я планировал просто зайти в ту церковь. Я очень хотел увидеть свадьбу Севы, но я боялся разговора, который обязательно последовал бы, если бы меня заметили. У моих друзей возникли бы вопросы…

– Конечно, возникли бы. Твои друзья хотели узнать, что происходило с тобой на протяжении всех этих лет.

– Но сейчас мы не можем поговорить как следует, потому что Сева отправился в свадебное путешествие, а у Даниила только что родился ребенок…

– Разве ты не хочешь поддерживать отношения с ними?

– Отчасти. Я чувствую себя в долгу перед Севой. Я только вчера узнал, что он думал, что я покончил жизнь самоубийством. Сева захочет узнать, почему я тогда удрал из детдома.

У Рейчел пересохло в горле, когда он продолжил свою речь.

– Я подвергся насилию со стороны одного из преподавателей.

Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, но не могла поднять глаза. И дело было не в Николае, а в ее собственном прошлом.

У сидящего перед ней мужчины хватило смелости выйти из тени, тогда как Рейчел оставалась лежать в темноте и притворяться спящей.

Несмотря на окружавших их посетителей и Николая, находившегося перед ней, ей казалось, что она снова переживает свое прошлое. Звук открываемой приятелем матери двери в ее спальню… Именно это воспоминание разбудило ее сегодня утром – быть оставленной в темноте после того, как дверь снова закроется.

Быть использованной, а потом выброшенной.

Нет, она ни за что не будет обсуждать свое прошлое.

Ей хотелось быть честной с Николаем и прямо сказать ему, что она понимает его.

– Я пережил сексуальное насилие, – уточнил Николай, и Рейчел бросило в жар. Вокруг находилось слишком много людей, чтобы вести подобные разговоры, не так ли?

– Тебе не нужно рассказывать обо всем этом мне, – ответила Рейчел, желая сменить тему. Стоит ли говорить ему о том, что она и так знает правду? Так же как и его друзья?

Нет. Это не ее дело. Для себя она давно решила, что нет ничего хуже, когда другие узнают правду о ее прошлом. Это как если бы зачитали вслух твой личный дневник.

– Я просто хотел, чтобы ты знала, почему я сбежал.

– Я поняла.

– И я не хотел, чтобы ты узнала правду от кого-то другого…

– Я все поняла, – повторила Рейчел.

Она схватила принесенное официанткой меню с десертами и уставилась в него невидящим взглядом. Она пыталась взять себя в руки, натянуть обратно слетевшую с нее маску, но ей казалось, что она упала на пол.

А потом Рейчел вдруг вспомнила.

– Ты забыл кое-что. – Она порылась в своей сумочке и достала оттуда его солнцезащитные очки.

– Спасибо.

Он мог чувствовать, как ей неловко, и видел, как дрожала ее рука, когда она поправляла свою прическу.

– Мы можем заказать лакричное мороженое, – сказала она, подняв глаза на Николая.

– Правда? – холодно переспросил он.

– Хотя мне кажется, что я уже наелась.

Ей хотелось убежать куда-нибудь подальше от этого места и этого разговора, поэтому она потянулась за сумкой и достала оттуда кошелек.