– Нам нужно торопиться.

– А который час? – запаниковала она. – Мне нужно одеться и накраситься.

– Давай, только… – Николай схватил ее за запястье и повернул к себе. – Мне нравятся эти… – Он провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Что именно?

– Эти коричневые штучки.

– Николай, это веснушки, – сказала Рейчел и покраснела, потому что была без макияжа. – И они не пойдут с нами на балет.

– Жаль.

– Вызывай такси, а я пойду переоденусь.

Вбежав в спальню, Рейчел открыла шкаф и просмотрела свои наряды. Она любила носить яркие вещи и выделяться в толпе, но сегодня ей хотелось чего-то другого, поэтому она выбрала простое платье черного цвета. Потом достала из комода скромное нижнее белье бежевого цвета с небольшой отделкой из кружев и сбросила халат.

– Тебе следует поторопиться, – крикнул Николай из-за двери.

– Я знаю. – Ей стоило немалого труда сдержаться и не позвать его в комнату.

Рейчел оделась, присела за туалетный столик и взяла основу для макияжа, но, вспомнив слова Николая о ее веснушках, поставила крем обратно. Сегодня она ограничится румянами и тушью. Рейчел расчесала свои густые волосы и собрала их в высокую прическу. Она надела туфли бежевого цвета и вышла из комнаты. Николай окинул ее медленным взглядом с ног до головы, и ей показалось, что, несмотря на самое целомудренное из своих платьев, она стоит перед ним полностью обнаженная.

– Пойдем, – сказал он.

– Такси на месте? – спросила она, бросая в сумочку ключи и помаду.

– Нас ждет мой водитель.

– Твой водитель?

– Ну, водитель фирмы, услугами которой я пользуюсь, когда бываю в Лондоне.

Когда Рейчел забралась на сиденье шикарной машины, она подумала, что ничего не знает о Николае.

– А где ты живешь, когда не в Лондоне?

– Тут и там.

– Но где твоя база?

Николай не ответил, но Рейчел не обиделась. В конце концов, у нее самой была куча вопросов, на которые она предпочитала не отвечать.

– Поверить не могу, что я еду на закрытие сезона и увижу выступление Ани. – Ее восторг был заразительным. – Ты когда-нибудь был на балете?

– Ни разу.

– Ты получишь громадное удовольствие.

– Ты напишешь о сегодняшнем представлении?

– Обязательно, – кивнула Рейчел. – Я решила, что сяду за статью, как только вернусь домой, что называется, по горячим следам.

И тут Николай решил, что сегодня вечером он отвезет ее к себе на базу, как назвала его дом Рейчел. Сегодня она увидит, где он живет.

Машина остановилась у театра. Николай помог Рейчел выбраться из машины и увидел, как его спутница привычным жестом поправила платье на бедрах. Эта женщина становилась какой-то близкой, что доставляло ему удовольствие и чего он обычно старательно избегал.

Они опаздывали. Звонок прозвенел, чтобы зрители заняли свои места.

– Как, черт подери, тебе удалось раздобыть билеты? – спросила Рейчел, когда они вошли в набитый битком зал. Она все еще не могла поверить своему счастью. Несмотря на свои связи в танцевальном мире, она не смогла достать билеты на сегодняшнее выступление. Но когда их проводили на место и Рейчел оказалась сидящей рядом с какой-то графиней, она сконфуженно посмотрела на мужчину, сидящего по другую сторону от нее.

Рейчел знала, что это места для почетных гостей. Их бронировали на случай, если какой-нибудь член королевской семьи или заезжий миллиардер вдруг решит в последний момент поехать в театр на представление.

Выступающие на сцене знали, что в этом ряду могла сидеть какая-нибудь принцесса.

– Николай… Где ты взял эти билеты?

– Хватит задавать вопросы, – ответил он, когда свет в зале погас. – Просто наслаждайся сегодняшним вечером.

О да. С превеликим удовольствием.

От Ани невозможно было оторвать глаз. Рейчел видела несколько ее выступлений, но сегодня она была просто обворожительной и порхала, словно перышко. Рейчел видела, что сегодня Аня вкладывала в танец всю свою душу, отдавая себя целиком зрителям, сидевшим в зале.

– Она танцевала на кухне, – сказал Николай во время перерыва. Даже он оказался под впечатлением от увиденного. – Ее мать была поваром в интернате, и когда Анна была дома на каникулах, она никогда не расслаблялась и все время занималась.

– Она просто гениальна.

– Ты не завидуешь?

– Нет. Я люблю смотреть, как она танцует. Я знаю, что никогда бы не смогла достичь ее уровня.

– Почему?

– Из-за своего роста. Я не могла танцевать в паре, потому что преподаватели не хотели рисковать спинами юных танцоров.

– Но ты крошечная.

– В сравнении с ними нет, – ответила Рейчел. – Так что я смирилась с тем фактом, что мне не светят сольные партии. Либби, та позавидовала бы Ане. Она всегда хотела танцевать главную партию.

– А какая из партий нравится тебе больше всего?

– Я люблю их все. Я никогда не была в роли Одетты, но несколько сезонов танцевала партию одной из подруг принцессы, которых превратили в лебедей. – Рейчел вздохнула. – Какой у меня был потрясающий костюм, просто вихрь белых перышек! Я чувствовала себя в нем словно на небесах. Мой лебедь был очень счастливым, потому что я была без ума от самой возможности танцевать. У каждого свой путь продвижения по этой жизни. Некоторые, как Либби, пытаются добиться главных партий…

– А в чем был твой путь?

– В бегстве. Танец был моей отдушиной.

– А без него? – спросил Николай.

Дали звонок, и зрители начали возвращаться на свои места.

Рейчел задумалась, что она будет делать без отдушины, которую находила в танце.

– У меня есть право хранить молчание, – с улыбкой сказала она, встретив серьезный взгляд его карих глаз.

– Конечно, – мягко ответил он. Николай не стал давить на нее и не потребовал, чтобы она отвела его в самые темные закоулки своей души. Он просто взял ее за руку и отвел обратно в зал, где она снова окунулась в другой мир.

Но все это время она ощущала присутствие Николая рядом с собой. Его рука нежно сжимала ее руку во время выступления.

– Я хочу, чтобы это представление длилось вечность, – сказала Рейчел, когда опустился занавес.

Зал взорвался оглушительными овациями. Аня низко кланялась зрителям, а потом вдруг застыла и посмотрела наверх. Но затем она быстро пришла в себя, еще раз поклонилась и исчезла за кулисами.

– Не хочешь пойти к ней? – предложил Николай.

– Нет. – Она и так провела целый день рядом с ним в присутствии других людей, так что теперь ей хотелось остаться с ним наедине. – Я хочу быть с тобой.