— Теперь я всегда буду думать о том, что Андрея убили…А я… А я ничего не смогла сделать для того, чтобы преступника наказали‑и‑и!

Крупные слезы текли по лицу, она размазывала их ладонями,как делают маленькие дети. Майя представила себя на ее месте и до кровиприкусила губу.

— Послушайте, ну, прекратите, — сердито сказалСильвестр и стал вытаскивать из ящиков салфетки и полотенца. Налил в стаканводы и сунул Тоне под нос.

Его помощница прищурилась. С первого взгляда было ясно, чтобосс не в состоянии вынести рыдающую женщину. На будущее следовало иметь это ввиду.

— Я ду‑ма‑а‑а‑ла вы о‑о‑жетехотя‑а‑а бы по‑ро‑о‑ова‑а‑а‑ть!

— Она говорит, — невозмутимо «перевела» Шура,покончив с пряниками и принимаясь за вафли, — что думала, будто вы можетехотя бы попробовать. Ну найти убийцу.

— Хорошо, я попробую, — в ту же секунду согласилсяСильвестр. — Только скажите ей, чтобы перестала разводить сырость.

Кое‑как бедняжку Тоню Потапову удалось успокоить, иразговор перешел в новую фазу.

:— Мне нужна правда, — заявила она, как следуетвысморкавшись и явив миру покрасневший нос. — Узнайте правду, прошу вас!

— Не понимаю, что это нашло на старшеголейтенанта, — резко ответил Сильвестр. — Мы с ним едва знакомы. И яне сдал в правоохранительные органы ни одного преступника, пойманногособственными руками.

— В этом деле вы можете выступить какконсультант, — осторожно заметила Майя. — Проведете частноерасследование, дадите заключение.

— Умоляю вас! — подхватила Тоня, прижав руки кгруди.

— Милая девушка, по убийствам заключений не дают. Ну,допустим, я догадаюсь, кто разделался с вашим женихом, и скажу: «Это ИванПетрович Сидоров». Что вы станете делать дальше? Погрозите Сидорову пальцем?

— Но старший лейтенант Половцев…

— Даже боюсь предположить, куда пошлет меня ваш старшийлейтенант, если я заявлю, что вычислил преступника.

— Со старшим лейтенантом я разберусь сама.

У Тони снова задрожал подбородок.

— Но я должна знать, что случилось на самом деле.Умоляю! Выясните правду! Мне больше ничего не нужно, только «да» или «нет».Убили Андрея, или же это был несчастный случай.

— Ладно, ладно! — рявкнул Бессонов. — Я жесказал, что попробую.

Тоня кое‑как справилась со своим подбородком ипопыталась всучить ему какие‑то деньги, но он отказался в столь резкойформе, что напугал даже Шуру.

— Ну а теперь вы будете пить чай и отвечать навопросы, — заявил Сильвестр и прокашлялся.

Майя шагнула к нему, наклонилась и выдохнула в самое ухо:

— Я должна записывать?

Только если тебе хочется поиграть в Деллу Стрит, —буркнул он и уже в полный голос спросил у Тони Потаповой: — Я мог вас где‑нибудьвидеть? По телевизору, например?

— Она участвовала в проекте «Успех», — гордоответила вместо нее Шура Измайлова, покачивая ногой в мужском ботинке. —Устроители конкурса отобрали дюжину молодых целеустремленных женщин, которыетворчески подходят к своей работе и быстро растут в профессиональном плане. Дляних подготовили кучу испытаний. Тоня вошла в тройку победителей. Ее снималотелевидение. Несколько раз.

— Скорее всего, вы видели мою фотографию на обложкежурнала, — без всякого смущения пояснила Тоня. — Некоторые изданияследили за конкурсом, и на прошлой неделе к газетным киоскам было простострашно подходить — все пестрело моими снимками.

— И чем же вы занимаетесь?

— Работаю дизайнером. Ничего особенного, просто у насочень активное руководство, не дает сотрудникам засидеться. Они меня и выдвинули.Впрочем, это не имеет никакого значения.

— Кто знает? — пожал плечами Сильвестр. — Атеперь расскажите о вашем женихе. Кем он был?

— Андрей работал менеджером в компании «Новый век»,торговал бытовой техникой.

— Кухонные комбайны были его коньком, — заметилаШура почти что с гордостью.

— Откуда вы знаете? — немедленно спросилСильвестр. И повторил для ясности: — Откуда вызнаете про комбайны?

Ну… — вроде бы смутилась Шура. Заглянуть ей в глазабыло проблематично, потому что челку она ни Разу даже не попыталась сдвинуть всторону. — Однажды я слышала, как он хвастал по телефону своему боссу, чтоза месяц продал целых пять штук, а они дорогущие.

— Боссу не хвастают, Шура, а докладывают, —нравоучительно заметила Тоня. И, обернувшись к Сильвестру, пояснила: — У Андреябыл свободный график, он очень это ценил.

Еще Тоня поведала о том, что Андрей неплохо разбирался вискусстве и постоянно водил ее на выставки. Рассказывал потрясающие истории обизвестных драгоценных камнях и украшениях. Он знал невероятное количествофактов из жизни знаменитых художников, любил историю, архитектуру…

— Но сам ничего не коллекционировал, — добавилаона.

— Вы считаете это заслугой? — осторожнопоинтересовался Сильвестр, почувствовав в ее голосе одобрение.

— Нет, но…

— Ее дядя коллекционирует старинный фарфор, — пообыкновению встряла Шура. — Согласитесь, после одного коллекционеранарваться на другого…

Тоня тут же заявила, что дядина коллекция завещана музею, ау Андрея, конечно же, были бескорыстные чувства.

— Вы когда‑нибудь ссорились? — задалнеожиданный вопрос Сильвестр.

— Да нет…

— С ней невозможно поссориться, — вмешалась Шура,стряхивая крошки с одежды. — Я уж сколько раз пыталась, ничего не выходит.

Когда подруги наконец ушли, Сильвестр бросился в гостиную ипринялся выполнять сложные упражнения, замирая в самых непредсказуемых позах.Потом закрыл глаза и стал делать глубокие вдохи и выдохи, от которых поднималсянешуточный ветер.

— Красиво они вас обломали, — заметила Майя,следовавшая за ним по пятам. Некоторое время она молча наблюдала за еготелодвижениями, но потом все‑таки не выдержала и подала голос. —Здорово напоминает сцену из фильма «Полицейский напрокат». Помните, когдаДелла, за которой охотятся убийцы, умоляет Черча позволить ей остаться у негона ночь, а он безжалостно гонит ее прочь? Но тут она начинает рыдать, у негоделается беспомощный вид, и он сразу уступает.

— Ты с самого начала подбивала меня заняться этимделом, — холодно заметил Сильвестр, развернувшись к ней лицом. — Ноэто не кино и не игра. Это убийство.

— Вот именно, — Майя не дрогнула. — И упреступника есть все шансы избежать наказания.

И поскольку Сильвестр молчал, вкрадчиво продолжила: