— Ну вот что, тетки, — сказала она, подходявплотную к собранию, — этот парнишка занят, ясно?

— А никак нельзя поделиться? — спросила рыжая,неохотно разжимая пальцы.

Рубашка на плече у Кости оказалась скомканной. Он невольнопопытался разгладить ее ладонью, но не успел — на то же самое место леглатяжелая длань его спасительницы.

— Поделиться можно табачком и лепешками, —отрезала Шура. — А это живой товар. Вы за один вечер выжмете его, кактюбик.

Костя сделал слабую попытку вырваться на волю, но непреуспел — у маленькой лодки, затертой громадами кораблей, мало шансоввыкрутиться. Тем более что вода была неспокойной. Никогда прежде он не попадалв такую идиотскую ситуацию.

— Костя! — раздался знакомый голос. — С тобойвсе в порядке? Я так испугалась!

Тоня Потапова вынырнула из‑за угла, румяная ипрекрасная.

— О, тяжелая артиллерия, — пробормоталарыжая. — Предупреждать надо.

С разочарованным лицом она развернулась и вперевалкунаправилась в сторону полуподвала, над которым красовалась вывеска клуба длятех, кто сидит на диете. Вывеска гласила: «Нас миллионы». Несведущий человекзапросто мог подумать, что речь идет о сексуальных меньшинствах или демократах— в последнее время и тех, и других развелось слишком много, и они постояннолезли на рожон, желая бороться за свои права. Подруги потянулись за рыжей, то идело злобно оглядываясь назад, как тигрицы, у которых ретивые охотники отбилидобычу. На авансцене остались трое главных героев только что разыгранной пьесы.

— Значит, вы Костя? Вот как. А меня зовут Александра.

Шура Измайлова протянула ладонь, надеясь получить в ответкрепкое мужское рукопожатие. Однако Костина рука оказалась очень опасливой иверткой — она тотчас ускользнула, никак себя не проявив.

— Чихачев, — коротко ответил он, улыбнувшисьодними глазами. — Вы блестяще справились с моей проблемой, Александра.Спасибо. В следующий раз, прежде чем гнаться за женщиной, я три раза подумаю.

Он вкратце рассказал о том, что случилось. Как он настигдевицу, и что она ему поведала.

— Для парня в солнечных очках эта особа служила всеголишь прикрытием. Но положение серьезное, — подытожил Костя. — Пареньне так просто бросился бежать. Значит, Тоня права: он следил за ней. И что ещеважнее, был не один, его сопровождал мотоциклист. Кстати, эти типы кое‑чтопотеряли, когда драпали. Вот, смотрите.

Он показал папку, и Шура немедленно схватила ее, чуть неоторвав Косте руки.

— Давайте посмотрим, что там, — азартно предложилаона, подцепила ногтем кнопку и вытащила наружу журналы и целую стопку вырезок сфотографиями. На всех была запечатлена Тоня Потапова — участница конкурса«Успех», которую жюри окрестило «Мисс улыбка». Улыбка действительно быласимпатичной, и фотографам не пришлось особо изощряться, чтобы сделать по‑настоящемуудачные кадры.

— Это какая‑то шайка, — заключилаШура. — И они, совершенно точно, охотятся за Тонькой. Нужно немедленнозаявить в милицию.

— Ничего не получится, — с сожалением заметилКостя. — На Тоню не напали, не причинили ей никакого вреда, так чтомилиция нас даже слушать не станет. С чем мы туда придем? С этой чехардой наулице и вырезками из журналов? Даже не смешно.

— Мне тоже не смешно, — дрожащим голосом заметилаТоня. — Если Бессонов прав и Андрея убили, мои перспективы не оченьвеселые.

— Не паникуй раньше времени, — сказалаШура. — Возможно, какой‑нибудь маньяк увидел тебя по телеку ипотерял голову от любви. Бывают такие чокнутые, которым обязательно нужно кому‑топоклоняться. Он стал за тобой следить, узнал, что у тебя есть жених, сбрендилот ревности и убил его. Но возможно и другое. Все началось именно с Фофанова.Его за что‑то прикончили, а теперь хотят разделаться с тобой. На всякийслучай. Я вот что думаю — вдруг Фофанов поделился с Леонидом Николаевичем какой‑нибудьтайной? Они ведь водили дружбу. Тебя жених не хотел волновать накануне свадьбы,а дяде твоему все выложил.

— Но тогда придется рассказать дяде о слежке, а я боюсьего расстраивать, — засомневалась Тоня. — У него ведь больное сердце.

— Ну, знаешь! Если тебя укокошат, его сердцу легче нестанет.

— Она права. Леонида Николаевича нужно ввести в курсдела, — согласился Костя. — Если хочешь, я сам это сделаю.

Никогда еще Тоня не видела его таким озабоченным. Обычно онвыглядел спокойным и рассудительным, отлично скрывал свои эмоции. Ну, пожалуй,за исключением того раза, когда между ними произошло серьезное объяснение. Нотот раз не в счет. Мужчины ужасно уязвимы, когда говорят о чувствах.

— Нет, — решила она. — Лучше нам отправитьсяк дяде всем вместе.

Шура с ней немедленно согласилась:

— Точно! Втроем мы будем выглядеть силой, и дядя не такза тебя испугается.

* * *

Леонид Николаевич встретил племянницу с гостями львинымрыком. Только они поднялись по лестнице и приблизились к квартире, как дверьотворилась, и оттуда на площадку выскочила всполошенная девушка с белымчемоданчиком в руках. По всему было видно, что убегала она в страшной спешке —не попала в рукав кофточки и вся как‑то некрасиво растрепалась. Щеки ееполыхали, а глаза смотрели в одну точку. Вслед ей неслись негодующие выкрики иабсолютно фантастические угрозы.

— Дядя! Что случилось? — крикнула Тоня, быстроминовав коридор и ворвавшись в гостиную. — Тебе снова не подошламедсестра?

Леонид Николаевич Изотов, величественный, как монарх, вышелиз кабинета, неся впереди себя довольно заметный живот, в котором за раз моглапоместиться дюжина бутылочек пива. Из‑за обширной лысины и длинных седыхволос голова была похожа на валун, обросший водорослями. Годы сложили его лобгармошкой, сделав некогда красивое лицо несколько расплывчатым.

— Разве это медсестра?! — басом возопил он, непоздоровавшись с гостями. — Это мышь, а не медсестра! Уколы должна делатьДаная, чтобы от одного ее шлепка по заднице дрожь пробирала. А у этой ручкитолщиной с мышиный хвост. Она меня только покарябала! Сколько раз скандалил сглавврачом, требовал, чтобы присылали опытных сестер, а не этих юных маргариток— все впустую.

Тоня, поняв, что не случилось ничего сверхъестественного,остановила его излияния:

— Дядя, у нас к тебе важное дело.

— А, Костик, привет! — очнулся Изотов. — ИШурка тут, надо же, какая ты стала! — проворчал он, как будто видел еепоследний раз не на прошлой неделе, а еще в те времена, когда она каталась поего квартире на трехколесном велосипеде. — Все хорошеешь!

Шура в ответ тихонько хрюкнула.

— Леонид Николаевич… — Костя решил, что какджентльмен должен взять на себя самое трудное и рассказать о том, что случилосьвозле метро. — У нас возникла проблема.