— Хорошая идея, возьми вервольфа и вместе с ним отправляйтесь к Сюзанне Светлоликой. Читала ее романы?

— Видела мельком, — спешно проговорила и выскользнула за дверь.

Что поделать, истории Сюзанны вызывали у меня нервный тик и желание поинтересоваться, где она берет свои бредовые идеи. Что курит или тайком жует. Все мои однокурсницы были влюблены в эту женщину и ее решительных героинь. Девчонки скупали книги, едва те появлялись на книжных полках. Поддавшись восторгам студенток, я тоже подверглась всеобщему желанию обладать строчками любовной истории и прикупила себе один из шедевров под названием «Плоть и кровь». Однако почувствуйте мое разочарование и непонимание восхищением подружек из академии. Меня совершенно не вдохновили ни прекрасная леди-зомби с кожей цвета тусклого обсидиана, ни поклонение ей толпы живых мужчин. Что там хотеть? Она же мертвая! И на протяжении всей книги я ждала, когда хоть кто-то откажется от этой начавшей чернеть дамы. Напрасно.

И вот теперь мне предстояло навестить саму Сюзанну Светлоликую. Сразу поняла, что просто не будет, ведь эта женщина уже давно закрепилась на пике славы и конкурентам никак не удавалось ее столкнуть. Многочисленная критика терпела фиаско, а злопыхатели все строчили и строчили пасквили на героинь… Признаться, я их понимала. Подобный бред мог понравиться только неокрепшим умам или тем, кто поддался волне восхищения и боится признаться, что не в восторге. А иногда мелькала мыслишка, что Сюзанна сама заказывала о себе неприятные отзывы, дабы привлечь любителей посплетничать. Какая разница, что они напишут, если в итоге неординарные романы раскупают.

От Ричарда я вышла с гордо поднятой головой, согласившись, что полдня меня точно не устроят. И где-то в груди теплилось удовлетворение от решения Холла. Естественно, только в той части, что касалась визита к леди Маргарет. И уж ни в коем случае не из-за отсроченного снятия метки жениха и невесты.

В нашем проходном кабинете никого не оказалось, и я сразу направилась к Аманде. Оборотня я увидела сидящим на подоконнике. Жорж наблюдал за синим дымком, который выходил из стоящей на столе колбы. Дымок не просто поднимался, но и образовывал редкие искрящие пузырьки, с веселым шипением приземлявшиеся на пол. Сама ведьмочка тоже находилась здесь, а вот Ортон отсутствовал, что точно было к лучшему. В присутствии недожениха вот уже который день я чувствовала себя неловко. Вроде как что-то пообещала и не отдаю.

— Жорж, нас с тобой послали, — сообщила я коллеге.

— Далеко? — тут же встрепенулась Аманда. Зеленые глаза озорно сверкнули.

— Не очень, — хмыкнула я, но к опытам ведьмы даже не приблизилась.

Однажды у нее взорвалась реторта. А так как я находилась рядом, то искры попали на мою одежду. Ажурный узор от груди до колен выглядел ужасающе. Хорошо, что появился Ортон, он накинул на меня иллюзию целого платья. И пока я добиралась до дома, никто ничего не заметил. Только в прорехи прилично сквозило.

— Едем к самой Сюзанне Светлоликой. Слышал о такой?

Аманда удивленно ахнула, некрасиво раскрыв рот. Отчего любимый колпак ведьмочки свалился на пол, сверху на него шлепнулось несколько пузырьков.

Жорж же хмыкнул:

— Слышал. Говорят, дурь редкостная, но забористая. В смысле, девушки от нее в восторге. Вы тоже?

— Как тебе сказать, — недовольно фыркнула Аманда, поднимая с пола колпак, по полям которого на глазах расползались дыры. — Однажды мы устроили вечеринку. Через час от начала празднования кто-то принес один из шедевров Светлоликой и принялся читать вслух. Не помню сюжет, но знающие люди утверждали, что в ту ночь исподнее ректора не само появилось на флагштоке академии.

Удивленные брови вервольфа подпрыгнули, и маг уставился на меня, ожидая другого признания. В голову вдруг пришли воспоминания, как Ричард долго смеялся над моим кратким пересказом «Плоти и крови», после чего выкинул книгу в ближайшую урну. Я была с ним полностью согласна. Только делиться этой историей с кем бы то ни было не было желания. Она исключительно для собственного пользования и в ней есть только Рич и я. Это личное, в которое пускать кого-то третьего мне не хотелось.

Пришлось ограничиться кратким:

— Не читала вообще.

— Повезло, — сделала вывод Аманда.

Спустя несколько минут мы вместе с Жоржем выехали со стоянки. На этот раз за рулем собственного синего автомобиля сидел вервольф, я же у него была в качестве пассажирки.

— Венделин, — произнес мое имя волк и я сразу поняла, что неспроста. — У меня есть небольшое дело. Срочное. Ты можешь сходить к этой Сюзанне Светлоликой без меня? Полчаса и я появлюсь.

— Не могу. Только вместе, Ричард не зря нас двоих отправил. А если хочешь куда-то успеть, то отвези меня в храм. Нужно кое-что узнать… После вернешься за мной.

— Хм…Это насчет неудачной помолвки? Пожалуй, мой автомобиль в твоем распоряжении. Заедешь за мной сюда, хорошо?

— Без проблем, — не отказалась я, ведь мое авто осталось припаркованным у здания МПА.

Вервольф вышел на ближайшем углу, я же не стала откладывать дело в долгий ящик и поехала в храм. Ричард может забрасывать меня заказами, но от этого суть не изменится. Он обещал, что расторжение произойдет после завершения дела леди Маргарет. Значит, все произойдет сегодня или завтра. На всякий случай я решила подстраховаться и узнать, а какие дни служебные на ближайшей неделе. Потому что меньше всего мне хотелось приехать к воротам храма вместе с Холлом и уткнуться носом в закрытые двери и висящий на них амбарный замок.

Распахнутые ворота радовали глаз и я решила, что несколько стоящих рядом автомобилей мне не помеха. Припарковалась…И тут прямо на моих глазах из-под капота вырвалась тонкая струйка дыма. Что там могло произойти?

Главное, что все случилось не в чистом поле. И я уже собиралась пойти в храм, даже сделала несколько шагов по направлению к нему. Однако в последний момент засомневалась и решила заглянуть под капот. Всего одним глазиком, после чего пойду выяснять то, зачем пришла. Повернулась к автомобилю, ухватилась за крышку капота, начала ее приподнимать…

Пых!

Очередной черный дымок не заставил себя долго ждать. С той лишь разницей, что сейчас вся эта масса плюнула мне в лицо, задев волосы и, конечно же, платье. Вот что значит чужая техника, к которой еще не привыкла. Провела пальцами по лицу и грустно вздохнула. Черной краски много, а гравер из меня никакой.

Как нарочно, за спиной послышался перестук каблучков. Кто-то возвращался из храма и сейчас шел к стоянке. Я решила сделать вид, что увлечена ремонтом. Только любознательные прихожане не захотели проходить мимо и остановились рядом со мной.

— Венделин? — удивленный голос Ортона заставил меня интуитивно повернуть голову к подошедшим. — Что ты тут делаешь и почему автомобиль Жоржа?

И ладно бы Кирк был один. Однако именно сейчас рядом с ним находилась незнакомая девица со светлыми волосами. Увидев меня, ее перекосило.