Я бросила заинтересованный взгляд на Ричарда. Неужели ревнует? И что за смена в планах?

— Почему? — спросила коротко, но маг понял.

— Заказчица пасет тебя. Боюсь, твое исчезновение ее насторожит.

С этим я не могла не согласиться. Пришлось делать крутой поворот от Ричарда и отправляться к леди Маргарет. Иначе она сама меня найдет или решит, что Холла нужно свести с кем-то более активным, чем та рыжая морковка Мелоди. А это не входило в наши планы. И в мои личные. Потому что сейчас мы на работе, а все остальное пусть будет вне стен этого дома.

Я даже не успела заметить, когда Холл пропал из поля видимости. Мне же выпала участь отвлекать и развлекать. И виделось в том особая немилость, потому что всегда любила наблюдать со стороны. Теперь же загадочно улыбалась Маргарет, Патрику, его друзьям… Разговаривала ни о чем, но по большей части предпочитала вставлять короткие замечания: «Надо же! Вы правы! Я и не знала, как интересно!» Общалась старательно, лишь бы собеседники не ждали появления Холла.

— Вы танцуете? — спросил Карвел, один из друзей внука леди Уислет.

Я бросила быстрый взгляд на самого Патрика, тот как раз сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, и держал в руке очередной бокал с шампанским. Кажется, я начинаю понимать озабоченность леди Маргарет женить своего внука. Ей хочется еще при жизни спихнуть драгоценного родственника в женские ручки. Мои, судя по всему, для этого дела весьма привлекательны. Возможно, дама надеется на помощь моего отца? Что тот добавит какое-нибудь чудодейственное средство, способное избавить Патрика от пристрастия к алкоголю, а заодно прочистит мозги и оздоровит печень?

— Пожалуй, — согласилась я, разворачиваясь к Карвелу.

Этот полулысым не был и шампанское не глушил. Смотрел на меня с интересом мужчины, у которого вдруг появилось развлечение. Видимо, морковка Мелоди ему тоже не приглянулась, а я так в самый раз.

Одна рука мужчины коснулась моей талии, второй он подхватил мою руку и положил к себе на плечо. Словно подсмотрев движения мужчины, заиграла музыка и мы плавно шагнули в такт.

— Я слышал, вы владеете магией, — произнес Карвел, улыбнувшись мне улыбкой умелого искусителя.

— Немного, — ответила я, сдерживая порыв повертеть головой в поисках Ричарда. Ситуация становится опасной, и пора бы ему появиться. — Самую малость. А вы?

— Совершенно не владею, — признался мужчина, делая разворот на сто восемьдесят градусов и немного приподнимая меня. — Жаль, что не в силах составить вам компанию. Зато могу предложить прогуляться на балкон, оттуда чудесный вид. Уверен, даже не владеющему магией есть о чем поговорить с красивой девушкой.

— Вы со всеми так? — спросила я, чувствуя, что Карвел решил прижаться теснее, чем это позволяли приличия.

Пришлось наступить каблуком на ногу. И ведь помогло! Волшебное средство. Вот что значит хорошая обувь.

— Венделин, вы меня заинтересовали, — прошептал бабник, многозначительно прищурив глаза. — Я уже мечтаю с вами пообщаться. Может, завтра вместе пообедаем? Как вы на это смотрите?

— Отрицательно, — послышался знакомый голос, и я облегченно выдохнула, даже не скрывая своей реакции.

Рич появился в то самое время, когда я собиралась отказать новому знакомому. Заодно дать понять, что он меня не заинтересовал. При всем этом я осознавала, что разожгу его любопытство. Однако и соглашаться на ничего незначащий обед не собиралась. Слишком много желающих в последнее время испортить мне аппетит. А так и до язвы недолго.

Мужские взгляды скрестились в немом поединке, только в самоуверенности с Холлом тут мало кто мог соперничать. Я таких не встретила. Карвел побелел, но промолчал, так и не вступив в словесный диалог.

Не орел.

Музыка стихла и словно нарочно, заиграла другая, вовлекая гостей семьи Уислет в танец и прочие развлечения.

Ричард молча протянул мне руку, и я вложила в нее свои пальцы. Прикосновение жениха показалось мне обжигающим. И пусть внешне маг был спокоен, но я-то чувствовала, насколько он напряжен и следит за мной, за реакцией на его поступок.

Мы закружились, вливаясь в ряды танцующих.

— Как твои успехи? — произнесла я одними губами, глядя в темные, практически черные глаза Холла. — Удалось…узнать?

— Я почти забыл, как это, держать тебя вот так, — тихо отозвался Ричард, не ответив мне на вопрос. Его рука на моей талии лежала властно, будто имела право там находиться. Второй рукой маг подхватил мою ладонь и сжал ее, тем самым пытаясь что-то сказать а. — Находиться рядом, знать, что ты мне доверяешь.

От этих слов сердце застучало сильнее, а я невольно дернулась, будто пытаясь спастись. От него, от себя… Со стороны вряд ли кто-то что-то заметил, но Рич почувствовал мой маленький рывок. Холл замкнулся, но ненадолго. Мы продолжали танцевать, маг же заговорил:

— Я все нашел и зафиксировал. Чуть позже расскажу, не здесь. Предположение оказалось верным. Это он.

Кивнула в ответ, соглашаясь со словами начальства. Рядом с нами танцевали пары, и кто-то мог невольно подслушать. Надо заметить, что двигался Холл хорошо, что доставляло удовольствие. Постепенно развеялась неловкость, которую я испытала от признания Ричарда. Венделин, не стоит вспоминать прошлое, оно слишком болезненно. Но… Горящий, многоговорящий взгляд жениха, нежные и в то же время умелые прикосновения, как это все мне знакомо. Ощущение вызывали тоску и стойкое желание повторить. Я будто случайно наступила на ногу мага, чтобы он не смел так на меня действовать, да и себя заодно встряхнула. Вот только как расценить хитрую улыбку Рича, словно он догадался о моем коварстве?

Через час мы попрощались с леди Маргарет Уислет. Она находилась не одна, а в обществе морковки Мелоди. Ричард решил, что сегодня не лучшее время для открытия тайн и я опять с ним согласилась. Вряд ли заказчица захочет прямо сейчас узнать, что ее внук причастен к исчезновению ларца с драгоценностями.

Мы заранее предполагали, что Патрик не так уж прост. При мне леди открывала ларец своим ключом. Значит, существовал второй ключ или кто-то воспользовался хозяйским. Тут могут быть причастны либо близкие родственники, либо слуги. Начинать стоило с единственного внука, как с первого подозреваемого. Почему он? Так ведь надо с кого-то начинать. И не прогадали.

— Уже уходите? — поинтересовалась леди Маргарет. Она смотрела на меня с сожалением, потому как Патрик остался непристроенным и дама хорошо это осознавала. Я же уцепилась за предложенную руку Ричарда и не собиралась ее отпускать. Нет уж, лучше Рич, чем цепкая хватка бабули и ее внучок — любитель шампанского.

— Я завтра загляну к вам, — пообещала я, на что Уислет сразу приободрилась.

— Надеюсь, мы с вами еще увидимся, — произнесла Мелоди, глядя на Рича. Уж не знаю, отчего женщина решила, что Холл надеется на то же самое.

— Возможно, — не стал отрицать маг, по-хозяйски положив свою руку мне на талию. Отчаянно захотелось ущипнуть Ричарда, но недовольное лицо морковки затушило это желание на корню.