Покидали гостеприимный дом мы с хорошим настроением. Дело раскрыто, доказательства собраны. Я намеревалась еще вытрясти с Холла все подробности. Надеюсь, в следующий раз мне не придется отвлекать незнакомых людей, а тоже попробовать провернуть что-нибудь этакое.

— Рассказывай! — выпалила я, когда маг помог мне устроиться в автомобиле. После чего уселся сам и завел мотор.

— Венделин, а ты нетерпелива, — усмехнулся Холл, выруливая авто со стоянки. Улыбка мага растаяла, едва он заговорил. — Патрик Уилсет хранил ларец в шкафу с эскизами.

— Хитро. Никто из домашних не полезет в его наброски, — продолжила я за Рича.

— Верно. Ларец был небрежно прикрыт испачканной красками тряпкой, — согласился Ричард. — Так что завтра предоставим леди Маргарет полный отчет.

— А если ларец пустой? — задала я свой вопрос.

— Думаю, тогда бы Патрик избавился от доказательства его вины. Однако он зачем-то держит ларец у себя. И, потом я потряс его…Ларец не пустой и там много чего лежит. Нам ведь главное узнать, кто вор. Подозреваю, леди Уислет будет этого достаточно. А захочет наказать внука за кулоны или кольца, то это уже дело полиции.

Аргументы Ричарда трудно было проигнорировать. И все же следовало дождаться завтрашнего дня.

Дорога до моего дома заняла слишком короткое время. Добрались даже быстрее, чем до семейства Уислет. Рич молча смотрел на дорогу и о чем-то думал, я тоже не стремилась к общению. Темнота — друг молодежи, мне же в глаза светило все еще яркое солнце, отчего я то жмурилась, то отворачивалась, мысленно ругая бесполезный козырек. И только Холлу все было нипочем.

— Может, прогуляемся? — поинтересовался маг, едва его автомобиль притормозил у ворот.

Вопрос застал меня врасплох. И я бы не прочь, ведь дома наверняка маменька ждет с расспросами. Только ничем хорошим это может не кончиться. Хорошее дело браком не назовут. А мы, прошедшие одну магическую ступень, практически приблизились к браку. Мало ли что может еще произойти…

Но это все так, отступление. На самом деле я боялась снова наступить на те же грабли. Как и не хотела знать, кто была та самая девушка, с которой у Рича сорвалась помолвка. Представила мага, незнакомую девицу… А хорошо, что у них ничего не вышло. Однако несмотря на то, что от шальной мысли стало приятно, видеть это я бы не хотела. А вот знать, что у Рича с другой случилась неудача на любовном фронте — самое то.

— Не могу. — Я все-таки решила, что от маменьки спасение еще можно поискать. С ее любопытством как-нибудь справлюсь.

А с Холлом сложнее. И что самое страшное, находится с ним мне очень приятно, а это шаг к катастрофе. Я не была уверена, что мое сердце еще раз выдержит такое испытание.

Услышав мой ответ Ричард хмыкнул, словно заранее знал, что скажу. И вроде все правильно, но я почувствовала какую-то недосказанность, неудовлетворенность тем, как закончился наш день. Но все это не имело значения, ведь чем дольше тут сидим, тем больше матушка строит предположений, отчего я не иду в дом. Уверена, что меня уже заметили и ведется наблюдение.

А когда взялась за ручку, чтобы открыть дверцу, маг позвал:

— Венди?

— Что? — повернула к нему лицо, чтобы тут же встретиться с темным, почти черным взглядом Холла.

— Рад, что провел это время с тобой, — коротко, но так искренне произнес Ричард, что я не нашла слов, как только кивнула и покинула автомобиль.

Венделин

Новый день начался со справедливой несправедливости. Едва Ричард пришел на работу (сегодня он прибыл позже меня и имел очень заспанный вид, отчего я сделала вывод — кто-то забыл, что он почти женат). А раз так, то я не стала ждать, пока начальник придет в себя, выпьет кофе, съест бутерброд… Взяла и зашла следом в его кабинет.

— Венделин, какие-то проблемы? — удивился Холл, усаживаясь за стол.

— Все в порядке. Я просто зашла напомнить, что раз дело леди Маргарет раскрыто, мы можем отправляться расторгать помолвку. Когда выезжаем?

— Понимаю твое нетерпение, — ухмыльнулся Рич, — но хочу напомнить, что мы еще не отчитались перед клиенткой. Сначала я съезжу к леди Маргарет.

— Почему ты? — опешила я, вспомнив про морковку. Уж не она ли спать мешала Холлу? Дорвалась до молодого тела и давай его эксплуатировать? От собственных фантазий стало не по себе. И понимала, что не имею права на все эти мыслишки, однако и не реагировать не получалось.

— Хочешь пообщаться с Патриком? — заинтересовался Ричард.

Сразу представилось, как внук пожилой леди узнает причину моего появления. После чего при выходе из особняка мне на голову падает кирпич. Патрик же заявит, что совершенно не при чем. В качестве выхода подумала про защитную каску, но тут же отмела этот вариант. Потому что в доме много деревянных лестниц, ступени которым могут в любой момент подломиться. Что поделать, главный подозреваемый маг-архитектор и в его власти переломать мне ноги в любой момент при нахождении на вражеской территории.

Ни в каске, ни с зонтом, ни уж тем более обвязанной подушками, идти к леди Уислет я не собиралась. Поэтому пальму первенства уступила Ричарду. Пусть собирает плюшки и пряники после общения с заказчиком. Целее буду, а Рич всяко сильнее меня.

— Не хочу, — натянула улыбку, заметив, что маг расслабился. — Уверена у тебя это получится лучше. А я сегодня загляну в храм. Нужно договориться о дате расторжения.

— Так не терпится выйти замуж на Ортона Кирка? — Маг нехорошо так прищурился, будто сама постановка вопроса была ему крайне неприятной.

Врать даже не было желания.

— Нет. Я всего лишь хочу свободы.

— Ты вообще не желаешь выходить замуж? — заинтересовался Ричард.

— Почему? — опешила я. После чего пообещала то ли себе, то ли своему случайному жениху: — У меня обязательно будет своя семья. Только не сейчас. И точно не сегодня.

Посчитав, что вопрос закрыт я направилась к выходу. Как бы там ни было, две вещи мне удалось выяснить. Во-первых, Ричу зачем-то нужны мои планы на будущее. Во-вторых, он активно не возражал против храма и расторжения. Значит, пора действовать и брать быка за рога, а Холла за все, что попадется под руку. Иначе нельзя, а то ускользнет с очередной порцией дел.

— Венделин, ты что-то забыла, — прилетело мне вслед. А едва обернулась, как практически сразу в руки спланировал большой бумажный лист. — Это твое задание.

Прочитаешь прямо сейчас и сегодня же встретишься с заказчицей. Суть такова, что у одной крайне нервной писательницы украли рукопись. По ее мнению, гениальную.

— Ты уверен, что нужно меня, а не одного Жоржа? — поинтересовалась я об очевидном. Все-таки оборотень двигается легко и одеться может в соответствии. Женщинам он нравится, глядишь, вынюхает что-то важное. След возьмет. А я только буду мешать.