— Выдохни! — Заорала я, перекрикивая треск пламени. — Твою мать, нас отчислят! Возьми себя в руки!

— Убью, — рычал огневик, а магия всё не заканчивалась.

Я высасывала её, стоя в двух метрах от владельца, и почти не чувствовала дискомфорта. От мощи Марка меня должно было выворачивать наизнанку. Боль должна была быть невыносимой.

Но я чувствовала лишь слабость. Неужели, связь появилась и настолько окрепла за последние дни?

— Хорошо, давай сделаем это вместе, — согласилась я, немного ослабив щит. И Лайонс почувствовал это, немедленно понизил силу огня. Неосознанно. Не хотел причинить вред мне, а потому был вынужден ослабить атаку. — Хочешь его убить? Я помогу. Только вспомни, пожалуйста, что в аудитории полно народу, кроме Итана. Их ты тоже хочешь отправить к праотцам? Я не против, давай сделаем это. Правда, нас самих потом казнят, но так даже романтичнее. Потомки будут столетиями гадать, что же такого случилось, что мы уничтожили целую академию. А мы никому ничего не скажем, не оставим никаких зацепок после себя.

Пламя угасло так же быстро, как и вспыхнуло. Марк тяжело дышал, яростно сжимая кулаки. Я не нашла ничего лучше, чем подойти и обнять жениха за талию. Понятия не имею, что на меня нашло. Просто мне было приятно, что даже в пылу злости, он смог перебороть себя, боясь причинить вред мне. Сначала убавил интенсивность, зная, что мой щит не выдержит, а потом остановился вовсе, услышав про казнь.

Раздались негромкие одиночные аплодисменты. Я повернула голову и взглянула на улыбчивого Таллийса. Он выглядел удивлённым, но довольным.

— Беру свои слова по поводу вашей слабости обратно, студентка Хайм, — магистр сунул руки в карманы и переступил с пятки на носок. — В бою она будет служить не отвлекающим фактором, а сдерживающим. Вы, если хотите, — якорь студента Лайонса. Симпатичный и язвительный, но действенный. Кроме того, я впечатлён уровнем вашего конверсионного дара. Вашей спайке без году неделя, а вы уже способны поглощать энергию напарника на расстоянии, достаточном для ведения дальнего боя. Вам уже даже физический контакт не нужен!

Мы с Марком переглянулись. Не верилось, что срыв моего напарника станет поводом для похвалы.

— Вы тоже молодец, студент Лайонс, — продолжил Таллийс. — Остальные… Учитесь, как должна выглядеть пара дуалов. Защита напарника — первоочередная задача. Неважно назвали его шл… меркантильной особой или спровоцировали на срыв. Вас двое против целого мира, если хотите. Вы — единственный человек, который может защитить вашего партнёра. Вы должны поблагодарить друг друга за работу, студенты Хайм и Лайонс. На данный момент в группе дуалов нет никого, кто был бы готов к предстоящим играм так же хорошо, как вы.

— До отборочных больше недели, — зашипел Итан. — За это время они друг друга переубивают.

— Не успеют, — развёл руками магистр. — Сегодня утром ректор принял решение провести отборочные завтра. В два этапа. О точном времени и месте всем зарегистрированным участникам будет сообщено отдельно.

Мы с Марком снова переглянулись. Жених подумал о том, о чём и я. Если известно, сколько будет испытаний, то у Андро должна быть информация о том, что они из себя представляют. Мы уже знали, как будет выглядеть первое испытание, а теперь имели все шансы узнать о втором.

Нам действительно повезло. Магистр Таллийс был в восторге, так что не отправил нас к ректору за магический срыв Марка. Поэтому мы пошли туда сами. Невероятно логично и потрясающе разумно, да. Но нет, мы не сошли с ума. У нас было два важных дела к Андро. Во-первых, узнать, какие испытания придумал Дранес. Во-вторых, попросить содействия в разговоре с комендантом. Марк спалил всё в моей комнате, включая мебель и одежду. И если на второе я деньги найти могла бы, то вот с первым начинались проблемы. Разумеется, Лайонс благородно предложил полностью оплатить все траты, но я отказалась. Не хотела быть его должницей. Несмотря на то, что наши отношения перестали напоминать холодную войну, друзьями мы всё ещё не были. Я не тешила себя надеждой однажды назваться кому-то леди Лайонс. Напротив, дни считала до того момента, когда можно будет прийти в храм и потребовать расторжения помолвки. Леона обещала отпустить меня без проблем, а Марку вообще наплевать. Если не брать в расчëт сегодняшнюю выходку. С чего вдруг он решил цапнуть меня за ухо?!

— … на стрëме, — прошептал Марк, указывая мне на дверь.

Пока краснела, вспоминая, с чего начался скандал с Итаном, прослушала, что там мне говорит жених.

— Зачем?

— Боги, за что мне досталась такая невнимательная жена?

— Невеста, — педантично поправила я, и Марк фыркнул. — Что ты задумал?

— Оглянись, — огневик жестом указал на пустую приëмную ректора. — Твоего преданного поклонника нет на рабочем месте. Наверное, пошёл побеждать дракона и искать розу василиска для тебя. Ректора тоже нет. Значит, мы можем поискать, сколько студентов на самом деле пропало. Разглядим закономерность, что может помочь выйти на следующую жертву. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, пропустив колкость про поклонника мимо ушей. — А что делать, если вернется Андро?

— Если лорд Стайс, — боевик сделал акцент на обращении к помощнику ректора, — вернëтся до того, как я закончу, тебе нужно будет его отвлечь и дать мне сигнал. Всё, иди, иначе я не успею.

Напарник силой вытолкнул меня за дверь, а сам пошёл грабить кабинет ректора. Нет, я надеялась, что он будет аккуратен, разумеется. Но это ведь Лайонс — эмоциональный вулкан. Увидит свой триггер, и всё. Всей воды столицы не хватит, чтобы потушить пламя.

Я подпирала стенку напротив входа и молилась, чтобы Андро не вернулся слишком рано, но боги посмеялись над моими надеждами. Я едва начала зевать, как в конце коридора показался помощник ректора. Русые волосы взъерошены, в руках тонкая папка с документами, очки съехали с переносицы, а на лице — необыкновенно хмурое выражение. Но вот он увидел меня, поправил очки, удостоверился, что его жду именно я, и всё изменилось. Исчезла сутулость, усталость сменилась доброй улыбкой с ямочками на щеках. А в глазах будто озеро нежности появилось.

Я покраснела от одного такого взгляда и отругала себя последними словами. Что, Хайм, забыла о своей псевдопомолвке, да?

— Леди Хайм! — Поприветствовал Андро. — Сделайте меня немного счастливее, скажите, что ждёте не лорда Дранеса.

— Я ждала вас, лорд Стайс, — громко ответила я, надеясь, что Марк услышит.

На грани сознания мелькнула мысль: “Понял!”

Я вздрогнула от неожиданности, и помощник ректора это заметил. Он вновь нахмурился, внимательно вглядываясь в мои глаза.

— У вас что-то случилось? — обеспокоенно спросил Стайс. — Лайонс всё-таки вас обидел? Мне принять меры?

— Нет, что вы, Марк ни при чём, — я покачала головой и постаралась улыбнуться. — Вернее, он косвенно виноват в том, что я пришла. Но мне лично он никак не навредил.