‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я подумала о такой возможности и едва не рассмеялась в голос. Что-то глубоко внутри не давало всерьёз зацепиться за теорию, где Марк — хладнокровный убийца и предатель. За время учёбы с ним на одном курсе я неплохо поняла, кем является старший сын весьма богатого и уважаемого рода. Он — высокомерный и избалованный, Стайс прав по всем пунктам. Но нет, мерзавцем Лайонс никогда не был. Ни разу не дал мне повод так о себе подумать. Какие бы гадости мы не делали друг другу, никогда не переступали невидимых границ.

— Я тоже об этом подумал, — отвлёк меня от размышлений жених. — О том, как я выгляжу. Ты вправе заподозрить меня и в убийстве, и в связи с культистами. Я мог проникнуть к водницам, ведь долго встречался с Жасмин. Мог бы её убить, наверное, если отбросить твое предположение о водном маге-подозреваемом. И мне было бы выгодно таскаться за тобой и в морг, и к родителям, чтобы не дать найти какие-то зацепки.

— И что? Хочешь очистить совесть и признаться во всём?

— Почему ты мне веришь? — не повёлся на подкол Марк. — С самого начала даже не допустила мысль, что я в чём-то виноват?

— Я наблюдала за тобой. За всеми приглядывала, но за тобой — особенно. Слишком сильный. Культисты должны были заинтересоваться тобой. Я думаю, они и заинтересовались, но напрямую не полезли. Через Жасмин хотели дотянуться. Женщина — самый простой способ достать мужчину.

— Она отказалась помогать, а потому умерла? — фыркнул огневик. — Не перекликается с твоей теорией о втором мужчине. Если Жасмин спала с кем-то, кроме меня, то особых чувств не испытывала. Значит, не стала бы рисковать жизнью, лишь бы не втягивать меня в свои грязные дела.

— Откуда в тебе силы появились? Только что стонал, как умирающий! — шутливо возмутилась я, внутренне содрогаясь. То, как Марк быстро восстанавливался, говорило о его резерве больше, чем какие-либо артефакты и приборы. — По правде, теория про второго мужчину — твоя, а не моя. Я думаю, с убийцей она стала встречаться уже после тебя.

— Итан бы уже растрепал, — боевой маг вытер лицо ладонями. — Он не умеет держать язык за зубами, когда дело касается ба...женщин.

— Возможно, он переборол себя, — я пожала плечами. — Проверить нужно в любом случае. Выйдем на того, кто распространяет таблетки в академи, — найдём поставщика Жасмин. Если нам повезёт, дилер приведёт нас к убийце-похитителю. Мы спасём Жасмин и Лотти.

— Молюсь всем богам, чтобы твоя сестра оказалась хотя бы вполовину такой же умной, как ты. Тогда у неё есть все шансы выжить и дождаться, когда мы отыщем к ней дорогу, — совершенно серьёзно ответил мне Марк. — Слушай, мне кажется, лучше. Может, пора пить второе зелье?

— Да, — я протянула жениху снадобье и откинулась на холодную стенку.

Мне невыносимо хотелось спать!

На следующий день Лайонс был всё ещё скорее мёртв, чем жив. Его шатало и мутило, но на занятия мы явились. Я — помятая и злая. Он — бледный и слабый. Пара магистра Таллийса ожидаемо началась с подколок.

— Студентка Хайм, что же вы сегодня такая тихая? —преподаватель пропустил официальную часть занятия и перешёл сразу к публичной порке. — Не выспались? Говорят, ваш жених спалил спальню. Боюсь представить, что вы там вытворяли.

— Тогда не представляйте, — буркнула я, ладонью накрывая сжавшийся кулак Марка. Физически он был истощён, но магии в крови оставалось на небольшой отряд боевиков. — Не хочу ректору объяснять, как получилось, что столь уважаемый магистр всю психику об меня поломал.

Сзади послышался приглушённый смех, напарник тоже весело хмыкнул. Я знала, что он сейчас занят тем, что считает от десяти до одного. Самый первый способ успокоиться, которому я его научила.

— Обычно такие языкастые долго не живут, студентка Хайм. Но у вас сильный партнёр, так что, может, повезёт хотя бы родить одного ребёнка прежде, чем вас кто-нибудь прихлопнет.

— Если бы я была чуточку менее разумна, посчитала бы ваши слова угрозой, — усмехнулась я, поправляя воротник единственного уцелевшего жакета.

— Да вы золото, студентка Хайм, — Таллийс расцвёл такой улыбкой, что я почти услышала звон парочки разбитых сердец своих одногруппниц. — И грудь есть, и мозги. Очень редкое сочетание!

“В отличие от мерзкого характера и раздутого эго,” — хотела ответить я, но вместо этого кивнула и выпрямила спину, без стеснения выпячивая грудь.

— Сумасшедшая, — шепнул на ухо Марк, заметив, каким злым взглядом по мне прошёлся преподаватель. — Ты хочешь его довести до изнасилования?

— Тебя послушать, так меня каждый второй желает взять в публичном месте, — фыркнула я, припомнив наши препирательства в храме. Да, забыть их будет сложно. И мне, и ему, и гостям. И духовнику. — Пусть не смотрит, если его моя фигура не устраивает.

— Главное, что меня она очень даже устраивает, —всё тем же горячим шёпотом ответил жених и… самым вероломным образом прикусил мочку моего уха!

— Лайонс! — зашипела я.

Слишком громко. Опять обратила на нас всеобщее внимание.

— Похоже твоему жениху нравится, когда на тебя пялятся другие мужчины, — рассмеялся Итан.

Я обернулась к нему. Рядом с воздушником сидела незнакомая девушка. Блондинка с двумя толстыми косами и яркими нарисованными бровями. Она смотрела на Марка, склонив голову на бог.

— А мне безумно нравится, когда он поджигает недоумков вроде тебя, — я приподняла брови, безмолвно спрашивая у соперника, готов ли он рискнуть, чтобы проверить способности самого сильного мага на курсе, если не во всей академии.

— О, да, детка, — промурлыкал Итан. — Пусть твой послушный пёсик покажет характер. Я с удовольствием посмотрю, как он уезжает в закат. И тебе не придётся расстраиваться. Уверен, найдётся среди нас парень, достаточно богатый, чтобы ты захотела раздвинуть перед ним ноги.

Несмотря на то, что я очень устала, уловила момент, когда напарника накрыло. На этот раз выброс был спонтанным. Воздух не нагревался, глаза Марка не горели пламенем. Я просто почувствовала скачок магии справа от себя и ощутила, как боевик соскочил со своего стула. Как получилось, что я успела встать между ним и Итаном — понятия не имею. Вот я сидела, насмешливо глядя на блондина, и вот спустя секунду я закрываю его от шквального потока огня. Щит сплела автоматически, одновременно поглощая магию Лайонса.