— Надо было представиться твоим новым парнем?

— Она и без того уже так подумала. И что за приятели?

— Друзей не будет. И всегда можешь сказать, что это я к тебе подкатил. А ты, наивная, и не поняла, что я такой злостный обманщик, и никаких друзей нет. — и заговорщицки улыбнулся.

— Можно было сказать правду. Семья ей доверяла.

— Я ее не знаю. И еще, так исторически сложилось, что в большинстве заговоров участвуют приближенные. Поэтому доверять пока не будем никому.

— Но дяде все равно сказал.

— Да. Вынужденная меря. Не хватало, чтобы правоохранительные органы твоими поисками занялись. И мне нужен доступ к результатам официального расследования. Кроме того, мы с Олегом работаем уже давно. Пусть и не полностью, но я ему доверяю. Надеюсь, не разочарует, но все равно буду осторожен. Помни, верить нельзя никому.

— Тебе тоже?

— Мне нужно. Я на твоей стороне. Кроме того, тебя защищает договор.

Повисла неудобная пауза, после которой он снова заговорил.

— Послушай, знаю, ты сейчас раздражена произошедшей сценой, но не осуждай его. Это нормальная реакция парня, который видит свою девушку рядом с другим. Ревность натуральна, когда есть какие-либо чувства. И, как я понимаю, ты его начала динамить последнее время, вот он и рвется, злится. Дай ему время успокоиться. — и помолчав, добавил. — А если честно, мне он не нравится, и считаю, что совсем тебе не подходит. Но выбирать в итоге тебе, не слушая никого. Главное не руби с плеча.

— И почему же это не подходит, с твоей точки зрения? — вот только не хватало, чтобы он тут ей нотации читал.

— Ну, во-первых, я бы посоветовал присмотреться к магам. Все будет намного проще. Ну и по характеру. Ты — сильная, стойкая, решительная. Это сразу видно. Пока еще малоопытная и знаний не хватает, но это легко устранимо. Тебе нужен кто-то, кто будет рядом как товарищ, как друг, как защитник. Кто-то сильный. У этого вон уже после первой трудности крышу сносит, себя в руках держать не может.

— Уж не себя ли имеешь в виду? — скрыть сарказм в голосе не удалось.

Улыбка с лица детектива сползла, а сам он стал серьезный. Тяжело посмотрел на нее, медля с ответом.

— Будь у меня возможность, ни за что бы тебя не отпустил. Ты слишком уникальна. Но у нас не может быть общего будущего, так как наши образы жизни не совместимы. — И, вернув свою улыбку, выделяющую ямочки на щеках, добавил. — А вот такого друга мне бы хотелось иметь. И очень надеюсь, что не забудешь про меня по окончании дела.

Это был комплимент, или наоборот? То есть такую отпускать нельзя, но лично он не хочет? Но, благо, отвечать не пришлось, так как детектив сразу же сменил тему и продолжил.

— У окна я попросил для другого. В дом пожаловали гости не просто так. Скорее всего засекли звонок и знали, что ты там. Надеюсь, твой Виктор не балуется этим же. Уж слишком вовремя он там появился. И скандал на руку преступнику сыграл — дал время дополнительное. Либо, второй вариант — кто-то следил за домом, а значит теперь и за нами. А здесь нас хорошо видно. Мы так внимание привлекаем. Боюсь, опасения подтверждаются, и пришли туда именно за тобой. А пока вы выясняли отношения, попросил моих ребят проверить, есть ли слежка за домом и за нами.

— Но я понятия не имею, где источник. Да и ведь они же не знают, что мне рассказали про магию. На что рассчитывают?

— Это ещё придется выяснить. Так, похоже, чисто. Подогнали Астру. Можем идти.

Ника посмотрела на улицу, увидела, как мужчина, припарковав у обочины мотоцикл Эдуарда, спешился и стал удаляться.

— Астру? Ты дал мотоциклу имя?

— А почему нет? В конце концов она — мой любимый питомец. — и снова озарился своей фирменной улыбкой.

Все-таки красив, шельмец.

На выходе пресек попытку Вероники заплатить за себя.

— Уже забыла, что официально я тебя сюда на свидание пригласил? — наклонился к ней и прошептал на ухо.

— А как же ваши друзья? Не будете дожидаться? — поинтересовалась Ольга.

— Да нет, к сожалению, у них форс-мажор. В следующий раз подъедут.

— Обязательно жду вас теперь с компанией — Ответила хозяйка, заговорщицки кивнув парню так, будто она все прекрасно поняла, но сделала вид, что поверила в сказанное.

Разбирая пакеты с покупками, Вероника пыталась проанализировать произошедшее, точнее поведение нанятого ею детектива. Началось с того, что он ее защитил в саду. Хотя этого следовало ожидать, ведь по контракту он обязуется заботиться о ее целостности и сохранности. Успокоил, относительно, Виктора, и еще и заставил того извиниться, потом же еще и на защиту его встал. Затем сделал сомнительный комплимент. Заплатил за нее в кафе, теперь еще и в супермаркете, скупив при этом, чуть ли не половину магазина. Ну ладно, просто тележку битком забил, причем даже с горкой. По-джентельменски дотащил все до дома. Ах, да! Еще и квартиру свою предоставил, не спрашивая при этом оплату. Хотя в договоре конкретно прописано, что расходы лежат на ней.

В другой бы ситуации, могла бы подумать, что он так пытается ухаживать. Но было четко сказано, что он рассчитывает только на дружбу. Или это отвлекающий маневр, чтобы расслабилась и потеряла бдительность?

И ведь как заковыристо все обставил. Оплатил продукты сам, пояснив, что рассчитывает на то, что Ника позволит ему иногда питаться у нее. Дескать давно домашней еды не ел, времени на это нет. И ведь не откажешь. Жильё то своё предложил. Вроде бы как плата, но незначительная. При этом на ужин напросился. Если и правда клинья подбивает, то он в сплошном выигрыше. А она… Да и она, в принципе, тоже. Пока. Не пристает, заботится, защищает, еще и платит. Родителей еще не нашел, но так поиски только начали. А она на него кидаться не собирается. У нее уже есть жених, пусть даже они и поругались. Витю тоже можно понять, он же ничего не знает. Потом помирятся. Значит пока все в порядке, пусть