А так как говорили про домашнюю кухню, решила приготовить что-нибудь быстрое, а заодно необычное, в качестве благодарности, так сказать, а заодно и удивить. Выбрала карбонару и салатик овощной. А на время ожидания организовала нарезку сырно-мясную к вину, которое мужчина не забыл прихватить. Ну вот точно можно подумать, что он ухаживает.

Эффект произвести удалось, хотя, возможно, зря. Ведь не подумала, что теперь он будет постоянно у нее обедать и простой жареной картошкой не обойдешься. Ну да ладно, от нее не убудет. Да и готовить ей нравится.

После ужина плавно переместились в зал на диван, продолжая потягивать вино, которое, кстати, оказалось весьма недурным. Правда, как только уселась, Вероника почувствовала, как на нее вновь накатили грусть и апатия.

— Чувствую себя паршиво. Родители не известно где и что делают, а я тут рассиживаюсь и расслабляюсь.

— Ника, посмотри на меня, — спокойным мягким голосом попросил Эдуард, взяв ее за руку, — Мы обязательно найдем родных, обещаю. Вероятно, прозвучит жёстко, но в сводках не числится ни одного неопознанного тела, ни в одной больнице нет неизвестных пациентов. Это означает, что они в порядке. Да, их где-то закрыли, может быть, заблокировали магию, но это не смертельно. Все будет хорошо. Верь мне.

— Скажи, ты смог выполнить все контракты?

— Все.

— И что, ни одного нераскрытого дела не было?

— Ни одного. Да, иногда требовалось больше времени, порой несколько лет, но результат всегда был положительным.

— Это обнадеживает, — улыбнулась Вероника, выдергивая руку. А затем, задумавшись, спросила. — Слушай, у тебя случайно шоколада нет? Мне бы сейчас эндорфины не помешали, а в магазине не подумала об этом.

— Ммм… К сожалению, не могу помочь. Такого здесь не имеется. Сюда не ступала нога ни одной из барышень, ты — первая. Не подготовился… — хмыкнул маг.

— Так уж и не ступала? И ты это всем девушкам рассказываешь? — Сама не понимала, зачем спросила. По идее, ее это не должно интересовать, но любопытство пересилило. Хотя, пожалуй, этому поспособствовало вино.

— Нет, только тебе. Ты единственная, кто о ней в курсе. И это правда.

— А для чего же тогда держишь холостяцкую квартиру?

— Это секрет — расплылся он в улыбке, — но тебе, как другу расскажу. Иногда хочется, чтобы никто не дергал, вот так, чтобы совсем никто. Вроде как мини отпуск на денёк, так чтобы можно было выключить телефон, и никто не мог позвонить или прийти.

— Это тебя так поклонницы достают? От них прячешься? Ну вот нечего головы девушкам запудривать.

— И от них тоже, — открыто рассмеялся собеседник. — Иногда от них покоя нет, даже когда повода не даешь.

— Ой какие мы скромные и невинные! — на этот раз засмеялась Ника.

— Не скромный, и не невинный, но ложных надежд никогда не даю. Многие принимают обычную учтивость за интерес, которого и в помине нет. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Готов поспорить, у тебя самой толпы воздыхателей.

— У меня их нет. По крайней мере не замечала.

— Идиоты и слепцы. Хотя, я в это ни за что не поверю. Или просто не обращала на это внимание.

— Еще и откровенно льстишь.

— Я этим не занимаюсь и всегда говорю то, что думаю. Ладно, уже поздно, я, пожалуй, пойду. И тебе отдохнуть надо. Завтра нас ждут дела, силы понадобятся.

— А где ты живешь?

— За городом.

— Это далеко. Надеюсь, не планируешь ехать на мотоцикле?

— Нет. Я выпил и расслабился. Хм. Забавно. Давно я не расслаблялся в присутствии девушки. Ты — хороший друг. — улыбнулся, а затем с серьезным видом добавил, — вызову такси. Идем я тебе расскажу, что где лежит.

И он провел ее в спальню, показал постельные и банные принадлежности. Включил защитный щит помещения. Велел не ставить будильник и хорошо отоспаться. Отвел ко входной двери, объяснил, как работают замки, которые нужно запереть за ним и стал надевать куртку.

В груди кольнуло, и Ника поняла, что ей страшно оставаться одной. Рядом с ним, купаясь в его энергетике, было спокойно и комфортно. И заступиться он тоже может, сегодня уже продемонстрировал. А еще испугалась, что после его ухода останется совсем без защиты и в полном неведении и одиночестве.

— Послушай, — поддавшись порыву, заговорила, при этом сильно смутившись, а щеки залились краской. От волнения даже обхватила себя за плечи, — Не подумай, что я одна из тех девиц, что тебе прохода не дают, про которых сегодня рассказывал. Но не мог бы ты переночевать сегодня здесь. Мне страшно одной оставаться. Слишком много всего произошло. В зале стоит безумно мягкий и удобный диван. Я там лягу.

— Тебе нечего бояться. — Он пытливо посмотрел на нее, — Про квартиру никто не знает, за нами не следили, защита есть. Если кто-то попытается проникнуть, я почувствую нарушение защитного поля и приеду.

— Тоже такси будешь вызывать? — скептически покосилась на него, а потом отведя взгляд продолжила. — Все нормально, я, наверное, себя накрутила. Забудь. У тебя наверняка дела есть, вместо того чтобы со мной нянчиться.

Детектив несколько секунд буравил ее взглядам с совершенно нечитаемым лицом. Она уже неоднократно пожалела о своей просьбе, мысленно надавала себе подзатыльников, покраснела и побледнела, и нервно скрестила на груди руки в защитном жесте.

— Хорошо. Но на диване я лягу. Я предоставил жилье тебе, поэтому спальня останется за тобой.

Вероника удивленно посмотрела на него, уже не ожидая такого решения.

— Спасибо.

Проснулась, когда солнце было уже высоко, полностью заливая светом комнату. Потянулась и взглянула на часы: 10:12. Надо же, давно не спала так долго и так крепко. А думала, что на нервах и глаз сомкнуть не сможет.

Встала, оделась и вышла из комнаты. Эдуарда уже не было.

Зашла на кухню и обомлела, увидев на столе салфетку, с красующимся на ней завтраком. На тарелке, заботливо прикрытой крышкой, обнаружился омлет с беконом. А рядом стояли чаша с овсяной кашей, медом и ягодами и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Кроме того, там же, прижатая плиткой шоколада, лежала записка:

«Конечно, мне до