Шесть высочайших ярусов «мощного колодца» произвели впечатление важности места. Хотя, по сути, оно таковым и являлось. Резные перила из темного дерева обрамляли каждый из уровней и создавали своеобразный эффект кружева, добавляя помещению воздушности. А еще, все балконы поддерживались колоннами. По последним взбирались, вырезанные из того же материала, что и перила, лианы. Они устремлялись ввысь, переплетаясь между собой в сложные узоры, а под самым потолком раскидывали свои ветви россыпью листьев тончайшей работы.

Сами этажи соединялись между собой многочисленными винтовыми лестницами с коваными поручнями. В глубине же были заставлены высокими до потолка стеллажами из того же темного дерева, с расставленными на них в идеальном порядке книгами и манускриптами.

Внимание привлек и располагающийся в центре атриума фонтан. Это была большая резная чаша с возвышающейся над ней амфорой изящнейшей работы, из которой вырывались струи воды в несколько ярусов. По самой же амфора пролегал барельеф из языков пламени, потоков ветра, цветов, земли и полноводной реки. Фонтан, как пояснил Эдуард, олицетворял собой первородный источник силы.

Детектив повел спутницу к одной из кабинок. Стоило войти внутрь, как над ними зажегся свет и представил посетителям внушительный письменный стол и мягкие кресла вместо стульев. Девушка села в одно из них и довольно зажмурилась, настолько было удобно.

— Почему же верхняя половина не такая? — скорее пожаловалась она.

— Видишь ли, здесь хранятся только материалы, так или иначе связанные с магическим миром. А так как посторонние не должны прознать о нем, книги старого настрого запрещено выносить из хранилища. Кроме как здесь, их нигде не найти. Вот люди и проводят много-много часов в этих стенах. Вообще, тут можно даже остаться на ночь. Никто не выгонит. Спать здесь негде, кроме как в креслах, потому так редко кто поступает. И все это значит, что нахождение в читальне должно быть комфортным. Кстати, кабинки звуконепроницаемые. Можно спокойно разговаривать и никто не будет шикать. Это тоже для удобства. Можно приходить с друзьями, чтобы изучать магию, вместе заниматься и обсуждать.

Оставалось только удивляться и поражаться.

Тем временем, детектив взял лежащий на столе планшет, отсканировал QR код на своей карте и начал листать списки.

— Мой пропуск дает полный доступ к базе, даже к секретной. Вот и будем искать. Теперь видим перечень литературы, учитывая уровень доступа. Выбираем, отправляем запрос, книги приходят, мы их изучаем и возвращаем.

— Вот так просто: обычная сеть и никакого волшебства в магическом месте?

— Подожди, еще увидишь. Кроме того, волшебство, конечно, помогает, но зачем отказываться от благ цивилизации? — улыбнулся в ответ. При этом пролистал списки, что-то отметил и отложил гаджет. — Сначала будем смотреть случаи кражи источников. Потом читать легенды или исторические описания того периода. В общем любая зацепка на то, где и как осуществляется передача новому не кровному владельцу.

— Послушай. А что случается, если у хранителей, скажем, нет детей. Кому переходит бремя? Источник сам находит нового?

— Откровенно говоря, сейчас этим вопросом занимаются старейшины. Они точно знают, как можно это осуществить. Но подобные ритуалы держатся в строжайшей тайне.

— А нельзя пойти к ним и спросить? Ведь можно же рассказать, зачем нам это надо.

— Чисто теоретически, это возможно. Но вряд ли расскажут. И их можно понять. Подобные обряды лучше держать в секрете. Неизвестно кто и как им воспользуется. Пока это все наши мысли и подозрения. Вот когда будут неоспоримые доказательства, тогда и будем попробовать с ними разговаривать.

— Ну, так если это такая тайна, разве мы найдем это вот так просто в рукописях?

— На данный момент меня интересуют не подробности, а зацепки, то есть пока общие указания, ну там: в полнолуние, в присутствии кровного хранителя, обязательна ли то же направление магии и так далее. Для того, чтобы понять, что искать и чего ждать.

— То же направление? То есть необходимо ли быть водным, чтобы заполучить наш?

— Именно.

— А сила всегда должна быть одного типа? Ведь наверняка же случаются союзы между разными магами.

— Конечно, это совершенно нормально. Часто дети рождаются с двойной магией, но потом более сильная вытесняет слабую, как при естественном отборе. Еще и при бракосочетании, когда переплетаются силы, происходит их деление, и супруги могут начать владеть обеими. Но одна все равно остается превалирующей.

— А у тебя какая? Погоди, дай угадаю. Ты — огненный?

— В точку. Как догадалась? — улыбнулся, показав ямочки на щеках

— Нуу… Ты сам как огонь. Потом, я видела в деле твою силу, да и щит те шары выжег. Сжечь способен только огонь.

— Ты заметила те шары? Хм, видимо, пришло время. Твоя магия просыпается и пробиться пытается. Обычно боевые заклинания простые люди не видят, только маги уже после обряда открытия.

На этом разговор прервался, так как к ним в кабинку стали залетать книги и свитки, укладываясь в стопку на возвышении на столе.

— Вот тебе и волшебство, — хихикнул Эдик, — минимум работников, максимум эффективности. И ничего в руках носить не надо. Если какая-то не будет больше нужна, опять на этот же постамент положим. Это сигнал к тому, что можно забирать.

— Да когда же мы все это пересмотреть то успеем? — ахнула Вероника, когда стопка наконец-то закончила расти.

— Это только начало, чтобы определиться с направлением дальнейших поисков.

И они погрузились в чтение. В летописях было много интересного и хотелось изучить их поподробнее. Среди них попадались старинные, еще рукописные. Вот последние было сложнее всего читать, так как писались они уже неиспользуемым языком. И душа у Ники трепетала, когда она к ним прикасалась. Как будто удавалось дотронуться до тайны.

За несколько часов они пересмотрели все. Нашли перечень случаев, но никаких подробностей. Везде указывалось только вскользь. В глазах рябило и буквы плыли и не разбирались. Огорчал тот факт, что поиски не дали никаких результатов.

— Ладно, на сегодня хватит. Продолжим в другой раз. Возвращаемся. Правда сначала кое-куда съездим.

Глава 7. Следилка

Эдуард отвез Веронику в пригород, чтобы оттуда позвонить дяде. Однако убедил отправить жениху только сообщение, и написать, что в целях безопасности ее