Его лицо мгновенно стало серьезным, и Этан с легким поклономснова сделал приглашающий жест. Подражание героям «Матрицы» мне не понравилось,и я попробовала провести удар ногой в прыжке. Как-то раз я видела этот прием висполнении тренера по кикбоксингу, но, будучи человеком, не обладала нидостаточной силой, ни навыками.

Превращение в вампира многое изменило. Мне хватило сил,чтобы подбросить тело в воздух и разворотом ног привести его в горизонтальноеположение.

И все же реакция Этана превосходила мою, и я опятьпромазала. Он выгнулся назад почти на сто восемьдесят градусов, но по-прежнемуоставался на ногах.

— Уже лучше, — хрипловатым голосом заметил он.

— Но недостаточно хорошо, — сказала я, усмехаясь,потому что все-таки выполнила сложный прием.

Мой ответ понравился зрителям.

— Осторожнее, сеньор, — послышался с балконачей-то голос. — Она может попортить твое хорошенькое личико.

Этан добродушно рассмеялся.

— Боже упаси! — крикнул он, обращаясь кгалерее. — Тогда мне останется полагаться на отличное здоровье и звериныеинстинкты.

Вампиры дружно засмеялись, и он поднял голову, чтобыулыбнуться в ответ.

Это был мой шанс, и я им воспользовалась. Этан отвлекся, и яринулась вперед, но чертов ублюдок предвидел мою атаку. Он дернулся влево,прежде чем я успела его достать. Чтобы не удариться о пол, я в последний моментвыставила перед собой руки, но не успела упасть, как Этан схватил меня зазапястье, развернул в воздухе и бросил вниз. Я приземлилась на спину, и оноказался сверху, придавив к полу всем своим телом. Точным движением онперехватил мои руки и, несмотря на отчаянное сопротивление, прижал к мату заголовой.

Толпа зрителей разразилась одобрительными возгласами инеприличными предложениями.

— Ты меня обманул! — возмутилась я.

Его губы, всего в нескольких дюймах от моего лица,растянулись в волчьей усмешке.

— И так легко.

Я извивалась всем телом, но он налег еще сильнее и просунулколено между моих ног.

— Теперь, новобранец, ты понимаешь, чем это можетзакончиться.

Я возмущенно заворчала.

Во всяком случае, я старалась убедить себя, что это былареакция на обман, а не на исходивший от него восхитительный запах чистогобелья, шерстяной ткани и мыла. И не на то, что вес его тела казался мне вполнеестественным, — ласковое тепло внезапно проникло в грудь, словно контактнаших тел замкнул какую-то таинственную цепь.

Я старалась отвлечься от этого чувства и предотвратитьсеребристый блеск в глазах — я вынуждена была признать, что неожиданно ощутиласочувствие к людям, вынужденным скрывать свое возбуждение. В конце концов япросто зажмурилась. Этан дал мне возможность успокоиться, и, когда я все жеоткрыла глаза, его лицо было непроницаемым.

— Ты согласна, что не способна нанести мне ни одногоудара?

После недолгой паузы я кивнула:

— Если только ты не поддашься.

На долю секунды его лицо опустилось еще ниже. Я гадала, непоцелует ли он меня, не пришла ли ему в голову такая мысль, не чувствует ли онтакого же влечения? Но Этан отвернулся, освободил мои запястья и поднялся. Онпротянул мне руку, я приняла его помощь и в одно мгновение оказалась на ногах…к великому разочарованию и недовольству зрителей на галерее.

— Ты пришла только ради этого? — спросил он, покамы стояли друг против друга. — Чтобы сразиться со мной?

Вероятно, Мэллори услышала его слова. Она вышла вперед ипротянула руку с зажатой в ней запиской:

— Мы пришли из-за этого.

Этан вытер ладонью лоб, потом забрал у нее записку. Не меняявыражения лица, прочел послание.

— Где вы это взяли?

— В этот листок был завернут кирпич, который забросилив окно нашей гостиной, — ответила я.

Его взгляд моментально вернулся ко мне.

— Ты не ранена? — спросил он, оглядывая меня впоисках повреждений.

— Никто не пострадал. В доме нас было трое, но все живыи здоровы.

— Трое?

— С нами был приятель Мэллори.

— Ага.

Я постучала пальцем по записке:

— О чем это? Или идет какая-то война между вампирами, окоторой мне ничего неизвестно? Неужели мое превращение кого-то так сильноразозлило?

Он перечитал записку и нахмурился:

— Возможно, твой обидчик разочарован тем, что незакончил начатое дело. Или тем, что я закончил его по-своему. Мы предполагали,что тот, кто на тебя напал, был бродячим вампиром, не принадлежащим ни к одномуиз Домов. Записка это подтверждает. Кроме того, вероятно, есть связь междунападением на тебя и убийством Дженифер Портер.

Я не раз задумывалась над такой возможностью, но услышать обэтом из его уст было вдвойне неприятно. Вероятность того, что я могла статьжертвой обращенного в вампира серийного убийцы, становилась все весомее. Крометого, возникали новые вопросы.

— А ты совершенно случайно оказался неподалеку откампуса в то же самое время, когда на меня было совершено нападение?

Он поднял на меня потемневший взгляд изумрудных глаз:

— В значительной мере это вопрос к твоей удаче.

Секунду мы молча смотрели друг на друга.

— Этан, ты ведь не убивал Дженифер Портер? — тихоспросила я.

Его ресницы широкими темными полукружьями опустились назолотистую кожу.

— Нет, я не убивал ее. Как и никто другой из моегоДома.

Не могу сказать, что поверила ему, хотя поводов сомневатьсяв его честности поубавилось после того, как он столь благородно меня обломал. Яоткрыто бросила вызов главе вампирского Дома и отделалась лишь легким смущениемв присутствии нескольких незнакомых мне вампиров. Я уже открыла рот, чтобызадать следующий вопрос, но не успела произнести ни звука, как с галереипослышались крики. Вампиры возмущались, единодушно утверждая, что я заслуживаюнаказания.

— Сеньор, — кричал один из них, — послетакого вызова ты не можешь ее так просто отпустить!

Этан поднял голову:

— Вы правы. Я отошлю ее в ее комнату, лишив десерта ителефона!

В толпе зрителей раздался смех, но Этан поднял руку, и,словно повинуясь палочке дирижера, все мгновенно умолкли. Как бы я лично ниотносилась к его власти, у остальных она не вызывала сомнений.

— Друзья, она добросовестно пыталась меня одолеть. Апоскольку она еще не принесла присяги, — он оглянулся на меня, — тоформально «Канон» не нарушен. Кроме того, всего через два дня послевосстановления она едва меня не поймала. Она, несомненно, станет ценнымприобретением для нашего Дома, а нам всем известно, насколько… деликатна нашаситуация.