Они рванули с места, и повозку понесло вперёд, сбив уцепившихся за борта солдат. Варгас повторно ударил кобыл поводьями, и те послушно ускорили ход, отдаляясь от бегущих следом луранов всё дальше и дальше. Стрелки же не переставали выпускать стрелы ни на мгновение. Таррон почувствовал, как у него понемногу начинает сводить руки от столь мощного, но тяжкого в обращении оружия. Но пролетев несколько сотен тиланов, последние преследователи окончательно выбились из сил и прекратили эту бессмысленную погоню.

— Кажись, отстали! — облегчённо огласил тяжело дышавший Фирт, сидя возле Варгаса.

— Угу. Теперь им нас не достать! — вторил купец, переведя взгляд на друга.

— Возможно, всё пошло не совсем так, как мы планировали… — проронил Хранитель, и в его голосе чётко улавливались отголоски грусти. — … но сделанного не воротишь. Как бы нам того ни хотелось.

— Не вините себя в произошедшем, — сухо произнёс Алувирэл, поправляя тетиву. — Вы здесь не причём. Вам не нужно объяснять, кто виновен в этом хаосе.

— Но эти люди ничего не сделали, — скорбно пробормотал охотник. — Они ведь…

— Это война, — строго перебил рейнджер. — Число жертв будет все больше расти, до тех самых пор, пока она не закончится.

— Но…

— Большую часть жителей перебили, когда мы ещё были на охоте. Даже если бы мы уехали раньше, Суар всё одно был бы развеян по ветру, так или иначе. Монарх не оставит это без внимания, будь уверен.

— Это точно! Вот, Таррон, слушай эльфа, херни не скажет! — довольно гаркнул Фирт, уже немного оклемавшись.

— Алувирэл правду молвит, Таррон. Это война, а война — это кровь и пламя. Ты должен принять этот весьма грустный факт как должное, как бы жестоко это ни звучало. Ведь в ином случае в ответственный момент у тебя дрогнет рука, и ты имеешь все шансы умереть, — словно о чём-то сожалея, гласил Миаран.

Молодой охотник ничего не ответил, а лишь опустил голову, размышляя о сказанном.

Повозка продолжала мчаться вперёд по лесной дороге мимо сотен деревьев и кустов, поднимая немало шума, то и дело спугивая небольшие стайки птиц, что пристроились на ветвях и уже думавшие о том, что их ничто не потревожит.

— Ну а пока, — сохранявший до сего момента безмолвное спокойствие, кашлянул Силос, — представите нам нашего нового попутчика?

— С удовольствием! — отгородившись от терзаемых мыслей, улыбнулся Миаран и немного повеселел. — Ну так вот…

Глава 6 Привал

1

В просторной зале было невероятно тихо; даже не напрягая слух, можно было услышать, как по ней летают мухи.

Большая дубовая дверь отворилась со слабым скрежетом, и в палаты Наместника вошёл человек в красном плаще, с накинутым на голову капюшоном.

Мужчина закрыл за собой дверь и не спеша побрёл к камину, что был на противоположной стороне, полыхая и источая живительное тепло. У камина, протянув руки к языкам пламени, стоял высокий мужчина с темно-каштановыми волосами, ниспадающими на меховой плащ красного цвета, посередине которого был изображён золотой герб Эрона.

Лицо не слишком старого, но и не молодого наместника, было омрачено печалью и тревогой. На слегка побледневшем и покрытом редким морщинам лице также отчётливо вырисовывалась строгая и безусловная уверенность. Казалось, будто он знал абсолютно все проблемы, что могли волновать политика, с которыми тот мог даже не сталкиваться. Но знал решение этих проблем… непонятно откуда, но знал.

Молодой посланник медленно приближался к правителю города, будто опасаясь спугнуть. Глухой звук, доносящийся от его поступи, лениво разносился по залу и лишь слегка заглушал весёлое потрескивание дров в камине. На полпути к политическому деятелю он стянул капюшон, натянутый ещё в начале двухсуточной скачки с лесистого юга на холмистые равнины севера. В один из городов-крепостей Эрона.

Юный патриот в чёрном кожаном жакете, штанах и таких же черных сапогах приблизился к мужчине в ало-меховом плаще и остановился на расстоянии вытянутой руки. Стать рядом с наместником посланник не решился. На лице гонца выражалась растерянность и испытываемое им необъяснимое чувство неопределённости. Он нервно сглотнул, не отводя глаз с правителя, греющего руки и ничего не замечающего. Казалось, что ничего не замечающего.

— Милорд, — проговорил посланец, — господин Фруарен взволнован чередой событий, что происходили последние пару недель, — излагал гонец нужные сведения. — Восточные морские пути довольно часто были атакованы неизвестным до недавнего времени противником. Мы об этом даже бы не узнали, если бы до нас не добрался один выживший рыбак…

— Лураны, — сухо произнёс наместник. — Они вновь поднимают восстание… ублюдки. Неужели после их нападений никто не смог выжить, кроме одного рыбака…? Эх, дьявол! Почему Стэфорд ничего не предпринимает? — не изменившись в лице, произнёс Наместник назревший вопрос, витающий в подсознании.

— Быть может, господин де Брайс не справился с положением и в связи с этим не может попросить помощи из страны. Дабы не запятнать свою честь и свою репутацию? — предположил гонец.

— Вздор, — отрезал Эдвард.

Он очень опытен и умён, за свои годы службы он принёс огромную пользу державе и народу… он справится с вассалом, я верю в это.

Мужчина опустил руки, но даже не думал поворачиваться к посланнику, а лишь продолжал наблюдать за языками пламени. В их всполохах он увидел дома, крепостные стены и сотни людей… все было охвачено огнём. И за всем этим хаосом из темной ночи наблюдала смерть. Ухмыляясь, она вышла из тени и, взлетев над городом, развела руки в стороны и издала истошный смех. А спустя миг, образы исчезли.

«Что-то не так», — подкрались сомнения в глубине души. — Судя по словам этого парня, этот беспредел продолжается уже около двух недель… странно, зная Брайса, понимаешь: он может подавить подобный мятеж всего за пять дней, не больше. Ммм… ещё это видение… хм… чтобы это значило?»

— Милорд? — сделал последний шаг к наместнику.

— Зачем Фруарен прислал тебя? — наместник, наконец-то, соизволил повернуться к собеседнику. — Алимир, как ему известно, находится в самом центре страны и не имеет доступа к морю, а посему не имеет флота для того, чтобы помочь ему.

— Господин просит вас прислать в Мурас нескольких ваших шпионов, — ответил посланник, на что политик отреагировал недоуменно: — Понимаете… тот рыбак, который донёс до нас эти сведения не успел рассказать всё… Его убили. У нас есть подозрения, что лураны внедрили своих соглядатаев в наш город… мы полагаем, что именно они убили свидетеля.

— Это звучит вполне логично, но… — опустив глаза, замялся мужчина, сомкнув руки в замок, — … ведь у Эдварда есть свои агенты, зачем ему потребовались мои? — все ещё пытаясь понять всю важность положения, продолжал спрашивать