Меган изумилась:

— Куда тебе столько? А вдруг ты потом в дверь не пройдешь?

Лесли беспечно отмахнулась:

— Как-нибудь уж протолкнете.

— Серьезно, Лесли, — сказала я осторожно, — это не брокколи и не отварная курица… Ты уж не злоупотребляй калориями.

Лесли замахала на нас руками, будто мы были надоедливыми осами:

— Да что вы пристали?! Я половину возьму с собой в офис. Сами же и поможете мне прикончить выпечку за вечерним чаем. Ну а если не поможете — прихвачу домой. Ужин готовить не придется.

Я только усмехнулась.

Мы были голодными. Когда официантка принесла дымящуюся пиццу, мы накинулись на нее и треск стоял за ушами. Стало не до разговоров. Потом, когда на столе появился кофе, беседа вяло потекла в русле кинематографических новинок и…

И о положении в отделе.

Меган поделилась ощущением, что Ричард и Деннис не все договаривают на совещаниях.

— По-моему, они готовятся к какому-то решающему рывку.

— Это плохо? — поинтересовалась я, пальцами снимая оливку с пиццы коллеги.

— Это настораживает.

— А чем плох решающий рывок? Может, они планируют осваивать новые рынки. Или просто грядет рекламная кампания огромного масштаба.

— Да, вот только неплохо бы и нам при этом быть в курсе готовящихся изменений, — проворчала Меган.

Я пожала плечами:

— Пока не вижу поводов для волнения. Наоборот, замечательно — никого не увольняют, уйма возможностей для развития, а когда топы определятся с направлением, нашей задачей будет максимально эффективно поддержать их.

И тут Лесли произнесла, хихикнув:

— Ладно вам заранее переживать! Дали бы хоть поесть спокойно. Неужели для этого мы сбежали с рабочих мест? Если хотите знать, я скоро встречаюсь с Деннисом. Постараюсь под шумок выяснить интересующие вас детали.

Я поперхнулась кофе. Меган хрустнула корочкой пиццы:

— Что значит — встречаешься?! В приватной обстановке, что ли?..

Лесли смутилась, но лишь самую капельку.

— Я пригласила его.

— Куда? — уточнила я. — На ланч?

— Нет… Не совсем.

— На свидание? — процедила Меган.

— Ну… не то чтобы…

— Но по сути ведь — на свидание!

— А что тут такого? Это ведь будет происходить не в рабочее время. Мы просто пообщаемся в неформальной обстановке. Меган, не одна ты можешь предложить Деннису обсудить выставки.

— Из нас всех твоя деятельность ему наименее близка!

— Вот пусть и посмотрит свежим взглядом. Может, подкинет какие-нибудь ценные идеи. В конце концов, я тоже должна расти и развиваться, пусть и только внутри компании!

Меган медленно выдохнула воздух, пытаясь не кипятиться:

— Как же ты его пригласила? Ты даже не подходила к нему последние несколько дней! Передала записочку с Келли?

Лесли фыркнула:

— Записочку?! Мег, мы не в колледже!

Я оценила остроумный ответ.

— Тогда каким образом?

— Я написала ему по электронной почте.

— И?..

— И этого было достаточно.

— Что же ты ему написала? — спросила я для поддержания разговора.

— Я просто предложила выпить вместе кофе. Обсудить некоторые важные вопросы. Сделать это после работы, чтобы можно было никуда не торопиться. Все крайне просто!

— Но это нечестно!

— Чем, позволь узнать?

— Я хотя бы делала это в рабочее время!

Лесли спокойно заметила, ставя чашку на блюдце:

— Ну и зря. Поэтому Деннис и не воспринял тебя всерьез. А еще мне надоело видеть, как ты увиваешься вокруг него целый день. Это все увлекательно и захватывающе, но ведь и поработать надо иногда. Поэтому я тоже встречусь с ним за пределами офиса, но это уже будет больше походить на свидание.

Меган положила на стол несколько купюр:

— Больше не собираюсь сидеть здесь и выслушивать все это.

Мы с Лесли остались вдвоем.

Я с трудом удерживалась от того, чтобы не завопить: да вы обе не имеете права на его время, даже не пытайтесь завоевать его внимание!

Но…

Я ведь так и не поделилась с ними своими сведениями о Деннисе. Не то чтобы делать это было уже поздно, но… Во всем хороша своевременность. И один раз они уже не восприняли мои слова всерьез. А в условиях атмосферы, которая все больше накалялась, мои слова могли произвести совсем не тот эффект, на который я рассчитывала.

Черт.

Вот черт.

Ну почему эта ситуация становится все более нелепой и запутанной?

Мне захотелось уткнуться в чье-нибудь теплое и надежное плечо.

Такого плеча не было ни рядом, ни дома, ни вообще в пределах досягаемости.

Мне хотелось, чтобы кто-нибудь одним махом разрубил этот гордиев узел. Может быть, этим человеком окажется Ричард? Если я поставлю его в известность о том, что творится среди вверенных ему людей, вряд ли он захочет лишиться целого отдела, который грозится вот-вот взорваться, разломав себя изнутри.

Впервые за долгое время мне захотелось к маме.

Вот черт.

Состояние холодной войны.

Келли уже посвящена в детали недавнего разговора в пиццерии. Она смеется над борьбой Лесли и Меган, она хихикает над старшими сотрудницами, как над малыми детьми. Она старается держать нейтралитет — в конце концов, ей-то какая разница, кого выберет Деннис?

Мы сидим на совещании. Обсуждается непростой вопрос. Нужно выработать стратегию рекламирования холдинга на весь следующий год. Лесли старается не замечать резких выпадов Меган в свою сторону — завуалированных выпадов, разумеется. Только мы втроем понимаем, в чем дело. У Ричарда усталый вид. Он снимает с переносицы очки в тонкой оправе, крутит дужки, возвращает очки на место. Деннис время от времени бросает на меня вопросительные взгляды. Ему непонятна атмосфера в зале для совещаний, ему неуютно.

Я страстно мечтаю работать в компании, сотрудниками которой являются исключительно роботы — без желаний, привязанностей и симпатий. Без страстей и соперничества.

Мое желание так же выполнимо, как прихоть сию же минуту слетать на Марс и вернуться оттуда с бутылочкой тамошнего лимонада.

Казалось, хуже быть уже не может.

Впрочем, если задуматься, то могло бы быть. Скажем, Келли потеряет интерес к своему бойфренду или даже, заразившись всеобщим ажиотажем, вдруг решит переключиться на Денниса. Стадное чувство обычно заразительно.