– Я быстро. Обещаю! – бросил он, и Маша уныло уткнулась в экран с березками и романтическим дымком над уютными домиками. Ее придуманный мир!

Материалы были сделаны, и это было чудо. Роберт вручил Маше флешку, похлопал ее по плечу и пожелал удачи. В чем? Да в том, чтобы отстоять новое видение поселка «Русское раздолье» в глазах их главного заказчика. А точнее – в глазах Дона Корлеоне. Если быть до конца честной, Маша до самого последнего момента надеялась, что ей удастся избежать сомнительной чести представить новый проект поселка Дону Корлеоне лично. Почему она? Разве это справедливо? Она боится его как огня! Да, она запорола совещание и также запорола старт разработки рекламных материалов. Ну и что? Все равно же Гончарову проект не понравился!

С точки зрения Бориса Яковлевича Щучки, Мария была очень даже правильной кандидатурой – овца на заклание. Коза отпущения. В конце концов, официально весь этот беспредел устроила Маша, и, значит, Маше его и расхлебывать.

– Ты что, отказываешься? – спросил Щучка тихо, когда в понедельник утром усталая, с темными кругами под глазами, Маша принесла ему переделанные слайды и плакаты.

– Почему нужно ехать к нему? – аккуратно уточнила Маша без особой, впрочем, надежды. И действительно, Щучка только шире улыбнулся, а это всегда было дурным знаком.

– Действительно, почему? – спросил он, разведя руки широко в сторону. – Сейчас, Кошкина, я позвоню ему и скажу, что ты считаешь его недостаточно интересным для нас клиентом, чтобы ехать к нему с материалами. Пусть он сам заедет к нам снова – после того, как ты сорвала переговоры. Нет, зачем же сразу приезжать? Пусть позвонит и запишется у твоего секретаря. А то вдруг у тебя дела, да, Кошкина?

– Нет.

– Что? А? – Щучка приложил руку к уху, демонстративно имитируя глухоту.

– Нет! – громче сказала Маша.

– Правильно, Кошкина, конечно, нет. А знаешь почему? Потому что никакого чертового секретаря у тебя нет. И сама ты тут на честном слове висишь. Думаешь, если переделала картинки, это прощает то, что ты просрала целый проект?

– Я уже еду, – бросила Маша, не желая слушать, как степень грубости и крика ее босса повысится в геометрической прогрессии. – Разговор окончен.

– Окончен? – заорал он. – Разговор здесь я заканчиваю!

– Так что, не ехать? – переспросила Маша, озираясь по сторонам, лишь бы не сталкиваться со Щучкой взглядом. Интересно, где же Роберт? Они проработали всю субботу, в воскресенье она позвонила ему, чтобы спросить о некоторых моментах в их совместной работе. Чтобы посоветоваться. Чтобы услышать его голос. Роберт разговаривал вежливо, доброжелательно и отстраненно, словно в то же самое время смотрел какую-нибудь программу на компьютере – без звука. Создавалось такое ощущение, что он Машу слушал, но не слышал. Сегодня в офисе его не было, хотя, положа руку на сердце, именно ему надо бы было говорить с заказчиком – его концепцию они меняли все выходные.

– Шутишь, да? – Улыбка сползла с лица Щучки.

– Никак нет, – грустно пробормотала Маша. – Хоть как туда добираться? У меня чертежи, материалы. Может, машину дадите?

– Машина, она только тем положена, кто проекты не стирает из компьютеров. Только людям с репутацией. Можешь взять за свой счет такси, Кошкина! – И Щучка нравоучительно поднял вверх указательный палец. Павлик, Щучкин водитель, сидящий рядом со стойкой секретарей-администраторов, поймал растерянный Машин взгляд и поганенько улыбнулся.

Никакого собственного счета у Маши Кошкиной не было. Зарплата рядового дизайнера первого года позволяла ей покупать красивые, с рукавами-фонариками, платьица, и то лишь потому, что жила она у родителей и у них же питалась. Расход в несколько тысяч рублей, чтобы добраться из центра Москвы в неведомое ей доселе замкадье, никак не входил в ее планы.

– Спасибо и на том, – кивнула Маша, забивая в карту Яндекса сомнительный адрес, начинавшийся со слов «Московская область», а заканчивающийся «владением» с длинным номером. После некоторых раздумий навигатор попросил переформулировать вопрос. После новой формулировки карты предложили поехать на Истринское водохранилище, что теоретически могло иметь смысл, а могло и не иметь. Дело в том, что Маша ни разу не была на месте, которое они проектировали. Роберт вроде был, но он в офисе так и не появился, а спрашивать у Щучки, куда ехать, в каком чистом поле искать заказчика, Маша не хотела из политических соображений.

– Кошкина! Ты что, еще здесь? – рявкнул Щучка с высоты своего второго яруса, перегнувшись через поручни.

Яркий солнечный свет мешал Маше видеть его лицо. От вопля она дернулась и случайно выронила пачки бумаг, которые живописно, в соответствии с законом бутерброда, разлетелись по полу вокруг Маши. Щучкино лицо стало расплываться, как в замедленной съемке, а руки сами собой разлетаться в стороны. Маша сжалась и с ужасом наблюдала, как он дошел до точки «экстаза». Затем он чуть склонился вправо и кивнул.

– И я почему-то совершенно не удивлен! – сказал он громко, на весь рабочий зал, чтобы тот, кто остался, заметил очередной «провал миссии» Маши-растеряши Кошкиной.

– Я уже уехала, – бросила Маша тихо и короткими перебежками, собрав потерянное, переписав документы на три (ТРИ!) флешки и один альтернативный почтовый ящик, стала двигаться к выходу. Чтобы найти поселок, который проектировали для империи Николая Гончарова.

Путь «туда, не знаю куда» и поиски «того, не знаю кого» заняли два с лишним часа. Оказалось, что отсутствие автомобиля совершенно не избавляет тебя от пробок, если ты планируешь ехать за город. Просто к стоянию в пробках еще добавляется стояние на остановке в ожидании маршрутки. Только к обеду усталая Маша вышла на подходящей ей станции. Поселок пока что находился на административном обслуживании. Продажи его не начались. Маша выяснила, что поселок находится на подготовительном этапе.

– Вашу ж мать! – ругалась про себя девушка, проклиная свои босоножки на небольшом каблуке. Это в городе они удобные, а тут вязнут в земле. К тому же пыль их наверняка убьет. – Где ж это чертово «Раздолье»?

Мимо нее по лесной дороге, поднимая клубы сухой грязи, летели грузовики с землей и песком, который, обваливаясь на колдобинах, летел Маше в лицо. Хорошо хоть, жара немного спала – набежали облачка, и подул весьма ощутимый ветерок. Страдалица шла уже так долго, что ей начало казаться, что скоро она выйдет на какое-нибудь другое шоссе. Ничего похожего на «Русское раздолье» тут не наклевывалось, зато впереди (наконец-то!) замаячил высокий металлический забор, уходящий тонкой коричневой ниточкой в глубины леса, из которого медленно, но без остановки тянулись струйки белого дыма.

Пока что будущее счастье, которое они с Робертом так живописно расписали в своих слайдах, ковалось в огне и дыму. Компания Гончарова жгла лес.

– Вы что-то ищете? – спросил Машу охранник. Рядом с ним стоял второй. Они были как двое из ларца: одинаковы не только с лица, но и с формы и даже с манеры говорить.