Впрочем, мне действительно нужны лекарства для Марата, каким бы способом они бы ни были добыты. А с покровительством потом разберемся. Решать проблемы по мере их поступления — с недавних пор стало моим негласным девизом.

Бросила быстрый взгляд на Командира и заметила, что он стал еще злее. В причины такого его состояния я вникать не желала. Главное, чтобы он не отказал.

— Думаешь, справишься? — изогнул бровь. — Не много ли берешь на себя?

Я не поняла, о чем спрашивал Ком, но Каратель, похоже, догадался сразу.

— Конечно, — хмыкнул и немного нервно коснулся ладонью своей лысины. — Я беру только то, что мне по силам, — фраза прозвучала двусмысленно, да еще этот ядовитый тон…

— Я передам Докторше, но ты сам знаешь, насколько ценны медикаменты, — отчеканил Командир так, будто давал последний шанс передумать.

— Да, повторяю, расплачиваться за Журналистку буду я, — криво улыбнулся Каратель, а Командир лишь кивнул в ответ, а потом жестом указал нам на выход.

Но я с места не сдвинулась, потому что такой шанс упустить не могла. Поймала на себе недовольный взгляд Карателя и просто его проигнорировала.

— Командир, — обратилась к главному, чувствуя, как дрожит мой голос. — Я могу увидеть Эрика?

Мужчина провел рукой по заросшей щетиной щеке и испытывающе просканировал меня, не спеша давать ответ.

— Я мог бы провести ее, — с готовностью отозвался Каратель. — Под мою ответственность, — еще раз повторил эту фразу, напоминая о покровительстве.

Признаться, меня беспокоило такое его поведение. А страх перед неизвестностью сковывал разум. Однако желание помочь друзьям было сильнее всех инстинктов, которые буквально кричали о грозящей опасности.

— Я сам проведу ее, — чуть ли не по слогам прорычал Командир, заставив меня вздрогнуть. — Возвращайся к своим обязанностям! — и, дождавшись, пока Каратель нехотя покинет кабинет, устремил на меня потемневший взгляд…

Всмотрелась в черную бездну его глаз, пытаясь прочитать там свой приговор, и затаила дыхание. Если до этого я была словно меж двух огней, то сейчас, когда один исчез, второй разгорелся только сильнее, грозясь испепелить меня дотла.

— Вести себя тихо! Слушать и выполнять все, что скажу! — отдал приказ Командир и, убедившись, что я поняла и приняла его условия, зашагал к выходу.

Мы двигались в западное крыло, причем так быстро, что я толком не могла осмотреться вокруг. Я помнила, что в том направлении должен был быть склад и нулевой этаж, которым как-то пугал меня Ком. Несложно догадаться, что Эрика держали именно там…

По пути нам не встретилось ни души. И лишь в конце коридора я заметила смутные очертания двух мужчин. Видимо, это Отчаянные, которым поручено патрулировать данный сегмент. И, возможно, даже из числа из тех, кто сдал Марата и Эрика Карателю.

Что же они так тщательно скрывают на нулевом этаже? Впрочем, сомневаюсь, что сегодня мне покажут больше дозволенного. Не зря же сам Командир вызвался меня сопровождать: чтобы не раскрыть лишнего…

— Могла бы попросить напрямую, — неожиданно выдал он, не глядя на меня.

Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, о чем говорит Ком.

— Антибиотики, — коротко отрезал, почувствовав мою растерянность.

— Халк не пустил. К тебе в принципе сложно попасть на аудиенцию. Только по записи. Как к президенту или врачу, — осмелев, съязвила я, но, поймав его хмурый черный взгляд, пожалела об этом. — Да и прошлый разговор у нас не заладился…

— Я же прислал Докторшу, — в его тоне слышался укор.

— Да, спасибо тебе! — искренне отозвалась я и даже протянула свою руку к его, но мгновенно одернула себя. — Ком? — сглотнула и сразу исправилась. — Командир… Это ваше покровительство… Что оно в себя включает? — решилась задать волнующий меня вопрос.

— Не думала, что разумнее было бы узнать до того, как согласилась? — неожиданно прорычал он.

— На раздумья времени не было… — обреченно пожала плечами. — И я не совсем согласилась, — попыталась оправдаться. — Впрочем, кажется, уже да…

— Ты занимаешься женской работой, он обеспечивает тебя всем необходимым, принося с вылазок, — сухо объяснил мужчина, почему-то ускорив шаг настолько, что мне пришлось перейти чуть ли не на бег.

— Надо бы вам конкретнее прописать, что именно входит в «женскую работу», — неопределенно покрутила пальцем в воздухе.

— Ничего криминального, — ровно и холодно пробубнил Ком. — Все по согласию, — скользнул по мне мрачным взглядом.

— Офф, — только и смогла выдавить из себя, шумно выдохнув.

В этом момент мы уже оказались недалеко от двухстворчатых дверей, покрытых железом, на котором были заметны следы ржавчины. Путь к нулевому этажу выглядел отнюдь не гостеприимно…

— Журналистка, — позвал Ком серьезно. — Если что-то пойдет не так… с Карателем… Сразу скажи мне. Я могу реагировать исключительно на прямую жалобу, — акцентировал на последних словах.

— А что может пойти не так? — лихорадочно сглотнув ком в горле, прошептала я.

Вместо ответа Командир со скрипучим грохотом отворил громоздкую дверь и, сказав пару слов своим людям, охранявшим вход, первым вошел внутрь.

Заинтересованно, внимательно и немного испуганно вглядывалась в сумрак полуподвального помещения. С трудом, но все же различала квадратные колонны, подпирающие потолок, какие-то трубы и коммуникации, смутные очертания указателей, текст которых я не разобрала, да и времени на это не было.

Мысленно рисуя и запечатлевая в голове план нулевого этажа, про себя отметила, что вдалеке, сразу за возведенными Отчаянными баррикадами, должен был быть выход к парковке.

Командир подвел меня к одной из глухих пластиковых дверей, которые были хаотично разбросаны по обе стороны от нас, и замер, словно не решаясь войти внутрь.

— У него в любом случае нет шансов, — предупредил прежде, чем открыть.

Я слабо кивнула, но внутренне не была готова ему верить. Во мне бурлил протест против вопиющей несправедливости. Неужели я опять потеряю близкого мне человека?

Собиралась войти внутрь, но Ком протянул руку и уложил ладонью мне на живот, тем самым преграждая путь. Задержав дыхание, вопросительно посмотрела на мужчину, прочитав на его лице напряжение и… слабый оттенок сочувствия?

— Есть только два варианта, — чуть слышно проговорил он, наклоняясь к моему уху, и он его горячего дыхания моя кожа покрылась мурашками. — Или он обратится здесь, и мы его ликвидируем, или будет изгнан из группы раньше, и тебе не придется наблюдать его смерть…

— Меня не устраивает ни один из твоих вариантов, — не выдержав, зло прошептала ему в лицо. — Я хочу сначала взглянуть на Эрика…