После своих дерзких слов я ожидала неконтролируемую волну агрессии от Командира, которая смоет меня за секунду. Но, к моему удивлению, он молча отступил и пропустил меня внутрь.

Тяжело и протяжно выдохнула, осматривая помещение, в котором заточили Эрика. Оно было похоже на логово психа. Стены обвешаны зеркалами разных форм и размеров, на голом полу одинокий матрац, а небольшое узкое окно под потолком забито досками, поверх которых наклеена фольга.

— Что за?.. — просипела я и тут же устремила взгляд на Эрика.

Он сидел в углу, прислонившись спиной к стене и обессиленно уронив голову на колени. Порывалась немедленно подойти к нему, но почувствовала крепкую хватку на своем локте.

— Не торопись, Журналистка, и на всякий случай не своди с него глаз, — чеканя каждое слово, проговорил Командир.

— Эрик, как ты себя чувствуешь? — крикнула я в отчаянии. — Эрик?

Друг встрепенулся, а потом чересчур медленно, будто его поставили на паузу, поднял голову и устремил на меня уставший, болезненный взгляд.

— Привет, фигово, — прокашлял он, а мое сердце сжалось от звука его голоса.

Осмотрела Эрика, ища признаки Пустых и искренне надеясь их не найти. Мужчина выглядел слабым, но характерных черт в виде стеклянных глаз и черных вен я не заметила. Значит, не заражен… или еще не время…

— Ты ранен? Тебя избивали? Что-то болит? — забросала его вопросами, ощущая, как

Командир сильнее сжимает мой локоть. Дернула рукой, но хватки тот не ослабил, не позволяя мне приблизиться к Эрику.

— Нет, — коротко бросил друг. — Просто фигово, — и потер ладонью лоб.

Подниматься на ноги он не спешил, и я на мгновение подумала, что, наверно, не смог бы при всем желании. Отогнала от себя грустные мысли и ободряюще подмигнула ему.

— Если чувствуешь, что тебе фигово, значит, еще живой, — натянуто улыбнулась. — В нынешних условиях это уже победа.

Эрик хрипло засмеялся, но тут же начал кашлять, прикрывая рот рукой. Мельком взглянула на черное пятно, расползающееся по его коже, и вспомнила Олега. Но ведь тот так и не обратился, правда, сошел с ума. Но все же остался человеком. Значит, и у Эрика есть шанс?..

— У нас на пятом был ваш человек, — не успев обдумать, выпалила я Командиру. — Олег, — назвала его имя, но споткнулась о недоуменный взгляд мужчины и исправилась. — Пуля… Так, кажется…

Черты и без того сурового лица Кома мгновенно ожесточились. Он резко дернул меня за руку и притянул к себе.

— Какого… вы не рассказали об этом на допросе? Или мне не все доложили? — проревел мне в лицо.

— Нас не спрашивали, — пожала плечами, прячась за глупой отговоркой.

Хотя в действительности мы намеренно утаили информацию, потому что не были уверены, как воспримут это Отчаянные. И судя по реакции Командира, правильно сделали.

— Нам нужно серьезно поговорить, Журналистка, — рыкнул мужчина и потянул меня к выходу.

Напоследок обернулась к Эрику, намереваясь попрощаться, но тот уже не смотрел в нашу сторону, а вновь зарылся лицом в колени.

Морально пыталась подготовиться к допросу Командира, но в коридоре вдруг услышала пугающие звуки. Протяжные, прокатывающиеся дрожью по коже, парализующие разум. Они доносились откуда-то издалека, из темной глубины нулевого этажа, и были похожи на стоны или… пение?

— Что это? — испуганно шепнула я и, повернув корпус, непроизвольно вцепилась свободной рукой в футболку Командира, оказавшись непозволительно близко к нему. Но это последнее, о чем я сейчас беспокоилась.

Ком промолчал, но, как мне показалось, не удивился услышанному. Вместо этого он обхватил меня за талию и настойчиво повел обратно в группу Отчаянных.

У железных дверей я несмело обернулась, всматриваясь в темноту, но ничего там не увидела. Затихли и странные звуки, и мне даже начало казаться, что они лишь плод моего воображения. Но, всмотревшись в настороженное лицо Командира, убедилась, что не схожу с ума: все было реальным. И там, в глубинах нулевого этажа, похоже, есть нечто, что от всех скрывают… Насколько оно опасно? Хотелось бы узнать раньше, чем мы столкнемся лицом к лицу…

Мы покинули нулевой этаж чересчур быстро, словно сбегали от кого-то… или чего-то… Командир молча тащил меня за собой, больно сжимая локоть.

— Что там было, Ком? — не выдержала я, когда мы уже оказались посередине коридора.

Мужчина не ответил, а только ускорил шаг. Провел меня вплоть до холла и, окликнув одного из Отчаянных, передал ему, попросив доставить в комнату.

— Мы здесь пленники? Как долго нам ходить под конвоем? — вспыхнула я, не понимая, чем вызвано такое недоверие.

— Пока не решится вопрос с вашим зараженным, — рявкнул Командир. — Вы реагируете… неправильно. Слишком много эмоций. Поэтому будете под присмотром, чтобы не натворили глупостей и не поставили под угрозу всю группу. К слову, с бунтарями у нас разговор короткий — изгнание, — как бы невзначай уточнил он.

Всмотрелась в ожесточенное лицо мужчины и не заметила в нем ни капли сострадания. Тяжело же нам придется в группе Отчаянных.

— Ты же собирался поговорить о Пуле? — выпалила я, когда Командир развернулся, чтобы уйти.

На самом деле я планировала хоть как-то задержать его, чтобы выведать больше информации о нулевом этаже и, конечно же, обсудить дальнейшую судьбу Эрика. Пока мой друг не обратился, я отступать не собиралась — в этом Ком был прав. Но дело не в эмоциях, а в том, что этому человеку я была обязана жизнью, и сейчас пришло время возвращать долг…

— Позже, — рыкнул Командир. — Я вызову тебя.

Он явно торопился, но куда? Обратно на нулевой этаж, где мы оба (сейчас я убеждена в этом) слышали странные звуки?

— Так точно! — буркнула я, вторя его повелительному тону и копируя армейскую фразу.

Командир почему-то вздрогнул и с подозрением оглянулся на меня. Поежилась под его грозным черным взором, не зная, чего ожидать дальше. Изучив мое испуганное лицо, мужчина тяжело выдохнул и широкими, уверенными шагами направился прочь, мгновенно удалившись от меня на внушительное расстояние…

Стоило мне оказаться в комнате, как я обратила внимание на непривычно бодрое состояние Марата. Бросила вопросительный взгляд на Крис, но та лишь надула губы и недовольно закатила глаза.

— Так-с, раз уж все в сборе, начнем наш «военный совет», — хлопнул в ладони мужчина и поднялся с матраса.

— Полегче, Марат, — нахмурилась я. — Ты же ранен все-таки.

— Он «под наркозом», — фыркнула Крис и недовольно стрельнула в него взглядом, а потом, заметив мое недоумение, пояснила. — Они тут с Халком бухнули, пока тебя не было. Тот самодельную настойку притащил.

— Серьезно? Да когда вы успели? Я отсутствовала минут пятнадцать! — всплеснула руками я. — Между прочим, была у Эрика, пока ты тут… «отдыхал»…