Крайнов не приказывал Власову ехать в Митино самому, но майор решил, что стоит прокатиться. Вдруг удача улыбнется? Или, в крайнем случае, люди Мусы уже разберутся с Пеплом до их приезда? Если сработает этот вариант, то можно представить ситуацию таким образом: был получен анонимный звонок. Группа выехала на задание, но на квартире обнаружила только труп неизвестного мужчины. Такое развитие событий казалось Власову маловероятным, но нужно было учитывать все варианты.

До Митина доехали очень быстро. Пробок почти не было, хотя служебной машине несколько раз приходилось выезжать на встречку. Власов воспользовался недолгой передышкой и прикидывал, что нужно будет делать завтра.

В Радлов прибывала международная делегация. В области шел форум, и его волны докатились до городка. Просматривая списки гостей, Власов отметил, что среди них есть швед Йенс Карлсон, который хотел бы посетить фармацевтический завод.

Вроде бы ничего особенного, но, во-первых, снова Швеция, во-вторых, этот завод когда-то контролировал Пепел, а теперь, соответственно, он перешел в ведение Крайнова. Совпадение или намек? Что ж, завтрашний день покажет.

Власов решил, что ему стоит оказаться на этом заводе в момент визита шведского гостя. Если подозрения Власова напрасны, он быстро это поймет. Если обоснованы, то им будет о чем поговорить. Хотя бы на ломаном английском.

Крайнов даже не стал разговаривать с Черемшановым. Власов передал начальнику просьбу о помощи, и полковник ее принял. Сумма была назначена солидная, но Черемшанов нашел деньги и быстро перевел их на счет, указанный Власовым.

Известие о том, что Черемшанов был связником Пепла, полковника даже не удивило. Он только выругался и сплюнул. Столько лет водить за нос!.. Да и зачем?

— Если Пепел ему так дорог, то пусть он и помогает, — сначала заявил полковник, но потом одумался и соизволил дать согласие на помощь.

Власов уже слышал о подобных историях, убийствах при передаче денег. За последнее время их было несколько в разных регионах страны. О том, что именно стояло за этими преступлениями, никто ничего не знал. Те люди, деньги которых передавались, предпочитали молчать либо давали контакты, которые оказывались липовыми.

Похожесть схемы позволила Власову предположить, что и в предыдущих случаях речь тоже шла о покупке государственных должностей, которыми торговала группа бандитов. А что, схема чистая. Не станет же человек во всеуслышание заявлять, что собирался купить высокий пост. Скорее всего, он будет молчать в тряпочку или вообще постарается исчезнуть.

Странно, что находятся такие идиоты вроде Черемшанова. Власов вздохнул. Покупать такое можно только через своих. Чужим верить нельзя.

Наконец-то они приехали. Машина с людьми Мусы стояла возле шестнадцатиэтажки на окраине Митина. Власов выяснил, что Пепел пока не появлялся, не выходил. В квартире, которую вычислили по окнам, горел тусклый свет.

— Ну что, идем? — спросил Власов своих. — Надо проверить. Нехорошее у меня предчувствие.

Он попросил людей Мусы быть на подхвате и сторожить дверь, велел подручному быстро найти нужную комбинацию цифр для этого типа домофона и вскоре уже поднимался на четвертый этаж. Власов надавил кнопку звонка и услышал мелодию, переливающуюся по комнате. Он позвонил еще раз, потом велел своим ребятам открывать. У одного из них всегда был под рукой набор отмычек, которому позавидовал бы любой вор. Тип замка был довольно простой, и возня заняла не больше тридцати секунд.

Власов осторожно открыл дверь и вошел в прихожую. Он обратил внимание, что на двери есть засов. Логично было бы воспользоваться им, чтобы закрыть дверь, когда ты дома. Разве лучше возиться с ключами?

Тусклый свет едва пробивался сквозь щель под дверью, которая вела в единственную комнату. Власов достал пистолет, пнул дверь ногой и ворвался в помещение. Вслед за ним туда влетели его ребята.

Но они могли не торопиться. В комнате находился один-единственный человек, который не мог оказать им никакого сопротивления. В кресле напротив окна сидел Борис Борисович Черемшанов, так и не ставший губернатором. Посреди его лба чернела дыра от пули, а на лице застыло обиженное выражение.

«Хорошо, что деньги успел перевести», — была первая мысль Власова, когда он увидел труп.

Квартиру прочесали вдоль и поперек, но практически ничего не обнаружили. Ни записей, ни блокнотов, ни чего-то иного, что могло бы хоть как-то вывести на Пепла.

Власов уезжал раздосадованный. Еще один труп. Интересно, что подумает Крайнов? Черемшанова убрал Пепел, или же это сделали люди, торговавшие государственными постами?

Но его размышления были вскоре прерваны звонком начальника:

— Где тебя носит? Давай быстро ко мне, тут началось…

Подробностей не было, но по тону полковника Власов понял, что произошло нечто экстраординарное.

«Ну а что, война есть война, — думал он, подъезжая к Радлову. — А на войне, как известно, гибнут люди».

Но в Радлове обошлось без жертв, хотя события действительно были из ряда вон выходящими. В этом тихом и уютном городке вечером, в одно и то же время, произошла серия взрывов. Рвануло на складе пивного завода. Кеги вылетели через окна, пиво лились по траве, его жадно впитывала земля. Пострадавших не было, в это время завод уже не работал.

Второй случай был на мебельной фабрике. Здесь бахнули из базуки прямо по директорскому кабинету. Теперь посреди здания зияла внушительная дыра, по краям которой рваной рамкой стлалась гарь.

Третий взрыв был самым интересным. На воздух взлетела личная машина майора Власова, припаркованная во дворе его дома. Новенькая иномарка, не бог весть что, но жаль, конечно.

Что ж, вот война и началась. В том, что за этими взрывами стоит Пепел, Крайнов не сомневался ни на секунду. Ведь оба предприятия они вдвоем ставили на ноги еще в незапамятные времена.

— Значит, у него здесь свои люди, — заключил Крайнов.

— Или приезжие, — предложил свой вариант Власов.

— Как бы там ни было, это ответный ход. Он мстит за смерть переговорщика и дает понять, что настроен очень серьезно.

— Но смотри, как все аккуратно, без жертв, прямо как эти — баскские, что ли? — террористы.

— Плевать на басков. Здесь международная делегация! — пробурчал полковник. — Это же скандал!

— Можно как-то это замять. Взрыв бытового газа. Бывает иногда.

— Да уже все сделали, — отмахнулся полковник. — В прессе об этом будет очень скупо, две строчки, именно про версию с газом. Публикация выйдет не завтра, а послезавтра, когда делегация отбудет восвояси. С директоришками я поговорил. Сам. Ясно?

Власов кивнул.

— А про твою машинку, кроме соседей, никто не узнает. Рядом с твоим домом ведь стоят всего два, да и те на приличном расстоянии. С хозяевами уже поговорили, они будут молчать. — Он похлопал Власова по плечу и заявил: — Ничего, сделаем тебе машинку лучше прежней!